海北兵備道衙門，牢房處。
幾個獄卒正圍在桌子前喝着小酒，牢頭的臉上閃過一抹惱色，但看清楚進來的人後，當即像換了張臉般道：“羅指揮，什麼風把您吹來了？”
羅豪傑沒有正眼瞧這個滿臉笑容的牢頭，轉頭對着跟進來的羅半城說道：“馬車我已經安排好了，但你還得在這裡再呆會！等那小子離開後，你就從後門直接離開，到欽州給我老實地呆一段時間！”
“妹夫，是不是將那證人證物處理乾淨，我就能夠回來？”羅半城滿懷期待地詢問道。
羅豪傑肯定地點頭道：“如果沒有什麼意外的話，待到事情處理乾淨，你自然能夠回來！不過那小子是個變數，我得過去瞧瞧情況！”
“好，你去忙吧！”羅半城得到想要的答案，很是欣喜地點頭。
羅豪傑口中的那小子指是正是林晧然，在他的眼裡，對方並不是什麼林雷公，只不過是一個不知天高地厚的小子罷了。
“羅員外，請坐！”牢頭看着羅豪傑離開，然後恭敬地廣邀請着羅半城道。
羅半城掏出一錠銀子，丟給牢頭吩咐道：“給我弄些酒肉過來！”
“是！是！”牢頭接着沉甸甸的銀子，當即欣喜地連連點頭。
羅半城在桌前坐下，他知道這到牢房不過是一個形式罷了。只要等那邊應付好那個小子，他就能夠離開廉州府，到欽州那邊繼續逍遙。
海北兵備道衙門是一個軍事機構，負責着地方的軍務，主要是防範於鄰國安南。只是它還肩負着另一項神聖的使命，巡視沿海的幾個珠場，防範珠盜盜取南海珍珠。
朝廷如此重視南海珍珠，倒不全是因爲南海珍珠的珍稀性，而是大明王室的使用需要。
朱元璋在奪得天下後，不僅推行了“黃冊制度”，將百姓劃分八十餘種職業並代代世襲，而且還建立了等級森嚴的輿服制度。
像皇后的鳳冠上，則要大大小小鑲綴上5000多顆珍珠，這無疑是一個相當恐怖的數量。
接着妃嬪、太子妃、親王妃、郡王妃、公主、郡主等皇室女眷以及朝廷的命婦們，要依次按着地位的高低對珍珠進行遞減，需求量很是驚人。
亦是如此，從洪武朝開始，朝廷就已經下令將由雷州至廉州的珠池列爲國家的寶源，禁止珠民再進入珠池中採珠。
這裡的珍珠產亦是驚人，朝廷採珠收穫最多的一次發生在弘治十二年，動用了大大小小的海船600艘，軍壯民夫共計萬餘，採得珍珠重28400兩。
據《檐曝雜記》記載：一顆大如龍眼，沒有瑕疵，重三錢的珍珠要價二萬兩以上，若是有黃豆般大的黃暈亦值一萬兩；而重七八分、形狀渾圓的珍珠值二千兩；很多信佛的富貴人家的念珠，動輒就要價上萬兩。
亦是如此，兵備道衙門不僅是要防着安南入侵，更要爲大明王室守護好這處寶源。
兵備道這個官職看似是武將，但韓石生卻是實實在在的文官，身兼着正四品的按察使司僉事。亦是由於擁有這個官職，地位要凌駕於粵西三府知府之上，擁有着監督地方官的權力。
韓石生正在花廳用茶，聽到林晧然和雷長江跟了過來，便決定做戲做全套，嘴角流露着不屑的神情道：“林知府和雷知府好奇心這般重，那就將他們一起都帶過來吧！”
“是！”進來彙報的人拱手，然後匆匆離開。
坐在側面的是顯得儒雅的江員外，身材仍舊削瘦，但氣色不錯，這時拱着手微笑着道：“韓兄，要不我先行迴避下！”
“有什麼好迴避的，你就安心坐在這裡！亦讓那小子明白，什麼叫三十年河東三十年河西！”韓石生惡狠狠地說道。
江員外的臉上微微一笑，便不打算離開這裡了。
現如今，他是父憑子貴。雖然他兒子只撈了一個翰林院庶吉士，但卻成爲徐階的孫女婿，一舉攀上了顯赫的徐家。
徐家一族並沒有過於顯眼的後輩，徐階的子孫都沒能成氣候。只要他兒子江月白表現得再出彩一些，那必然會得到扶持，甚至會視爲徐黨的接班人來培養。
雖然林晧然攀上了禮部尚書吳山那棵大樹，但跟着次輔徐階相比，簡直就是小山丘和泰山的區別，兩者根本不可以同日而語。
對於林晧然火燒他江氏祖宅的事情，儘管已經被聖上蓋棺定議，但到此時他都無疑釋懷，亦是想着要將場子找回來。
哼！
韓石生遠遠看到進來的林晧然，忍不住輕哼了一聲。
自從上次的雷州城之行，他跟林晧然是徹底交惡，甚至還惹來了麻煩。只是很快地，他通過了江員外結識了徐階，即將成爲徐黨的一員。
在其他地方，徐黨可能不會太過於光彩，但偏偏這裡是廣東，而兩廣總督王鈁正是徐黨的核心人員之一，而他亦將憑此而顯貴。
“參見兵備大人！”林晧然和雷長江來到堂中，規規矩矩地行禮道。
韓石生打量着林晧然一眼，不鹹不淡地指着左邊的位置道：“請座吧！”
咦？
雷長江的眉頭微蹙，在官場混了這麼多年，自然知曉座位的規矩。
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這右邊首座爲第一主賓，右邊首座爲第二主賓，而韓石生竟然安排林晧然跟他坐在左邊，而右邊的座位卻是江員外坐在那裡。
不過，他並不打算因爲這種小事跟韓石生鬧翻臉，畢竟對方現在攀上了徐階，跟着兩廣總督王鈁交好恐怕亦是早晚的事。
林晧然並沒有在左側的座位落座，而是威嚴地望向右側座位上的江員外，讓到這個花廳的氣氛當即亦得微妙起來。
韓石生看到這一幕，本以爲雷長江這種人會發作，但卻沒想到林晧然卻是發難了，便是開口道：“林府臺，可是對本官的安排不滿？”
這裡其實是藏着一個小心機，他就是想要激怒林晧然，從而達到拍桌離場的目的。
只是林晧然卻沒有瞧韓石生，而是對着江員外冷聲道：“江員外，別給臉不要臉，你憑什麼敢居我跟雷知府之上？是功名還是官職？”
“林府臺，江兄是我的貴客！”韓石生沒想到林晧然沒理會他亦就罷了，竟然直接將矛頭指向了江員外。
林晧然卻是不卑不亢地拱手道：“韓大人莫怪！本府只是在教訓一個不自知之人，不過是生員出身的商賈，竟然敢位居一甲二甲進士之上！”
韓石生深深地打量着林晧然，雖然胸中極是憤怒，但卻不好發作。畢竟林晧然搬出的是功名排序，這是所有士林人士最爲看重的東西。
江員外被林晧然如此當面數落，臉上亦是掛不住了。
他原以爲，憑着他兒子江月白考取進士，又成爲徐階的孫女婿，這小子怎麼都得收斂一下，甚至爲着昔日燒他宅子的事向他陪罪。
但萬萬沒有想到，這小子壓根沒有陪罪的打算，而且還變本加厲般，絲毫沒有將他放在眼裡，跟着以前根本沒有兩樣。
“還不讓座嗎？”林晧然的目光又落向氣得發抖的江員外身上，眯着眼睛詢問道。
江員外的臉再也掛不住了，霍然地站了起來，卻是朝着韓石生拱手道：“韓兄，我有些事要處理，先行告辭了！”
卻不是他的城府不夠，而是林晧然太過直接，且一點臉面都沒給他。亦是如此，他縱使好奇林晧然想喝哪一齣，但還是決定離開這裡。
看着江員外被氣走，林晧然顯得很是得意，朝着雷長江道：“雷大人，你請！”
雷長江卻是擺了擺手，不知是不想跟林晧然爭，還是不想直接跟韓石生喝反調，卻是徑直走向了左邊的首座坐了下來。
林晧然的心情不錯，徑直到走到右邊坐下，接過漂亮侍女送上的茶盞，還有心情打量了這個顯得嬌羞的侍女兩眼。
只是這一幕落在韓石生眼裡，卻更是憎恨着這個狂妄的小子，壓着胸中的怒火冷漠地詢問道：“林府臺，你此番前來，所爲何事？”
林晧然端着茶盞，手持着茶蓋輕拔着滾燙的茶水，卻是不緊不慢地回答道：“韓兵備，這羅半城竟然知曉什麼重要線索呢？”
“林府臺，你是不是管得太寬了？我說是知曉安南奸細，亦得要告訴於你嗎？”韓石生當即冷哼一聲，不無挖苦地說道。
二人是各有各的分工，林晧然是雷州知府兼廣東市舶司提舉，根本就管不到韓石生這個按察司僉事兼海北兵備道。
“這個倒不用告訴我，不過羅半城你得交回給我！”林晧然軟中帶硬地說道。
韓石生將羅半城搶過來就不打算還回去，態度強硬地道：“羅半城有着一條關係重大的線索，這人恐怕一時半刻是無法交給你了！”
雷長江的火氣當即涌了上來，深知這是韓石生的託詞，恐怕是要包庇住那個羅半城了。只是他跟着林晧然早有約定，這才壓抑着怒火，轉而望向了林晧然。
林晧然神色平靜地說道：“他對你很重要，但對我亦同樣如此，人我是一定要的！”
“憑什麼？”韓石生聽着他態度如此強硬，當即是嘲諷地望着他道。
林晧然神色如常地道：“我替皇上採購龍涎香的事情，韓大人想必是應該知道的。我在廉州府這裡亦是帖了公示，結果有奸商竟然膽敢用假貨糊弄於本官，而此人正是羅員外介紹的，本官需要通過羅半城尋得那個奸商，所以這羅半城我是非要不可！”
咦？
韓石生的眼睛瞪起，腦袋亦是嗡嗡作響，彷彿又被將了一軍。
雖然他先前知道，林晧然接到了替聖上採購龍涎香的差事，地位定然是有所擡升。只是在他看來，不過是更容易升遷罷了。
但如今，他發現這小子太懂得借勢了，一下子就能管到他的地盤來了。雖然林晧然的話說得輕巧，但無形中卻給了他施予一種巨大的壓力。
他先前是想將羅半城搶過來後，然後找個理由將人放了，雷長江恐怕亦是無可奈何。但是如今，林晧然突然間出現，且搬出了“皇差”。
若是還按原計劃行事的話，羅半城是得救了，但板子必然會落在他韓石生身上了。
他不僅不配合林晧然追查奸商，還將關鍵的幫兇放走了，且這幫兇還明顯是犯了罪案的情況下。這事一旦鬧到朝廷那裡，那他真是吃不了兜着走了。
一念至此，韓石生的臉當即就拉下來，咬着牙問道：“你究竟想怎麼樣？”
“韓兵備對羅半城審問後，將他交給本官，本官得揪出那個奸商，討要真正的龍涎香！”林晧然跟着他對視，微笑着說道。
“你在撒謊，我從來沒有聽我姐……羅員外說過，他有賣龍涎香予你！”羅豪傑安頓完羅半城就過來了，只是沒有選擇露臉，這時亦是忍不住走出來指責道。
林晧然睥向突然鑽出來的羅豪傑，冷聲地質問道：“羅指揮使，你是指責本官撒謊，還是想要包庇那個奸商呢？”
羅豪傑迎着他的目光，面對着這項指責，忍不住嚥了咽吐沫。
林晧然望向韓石生道：“我此次遠道而來，就是爲了通過羅半城找到那個奸商，索要到真正的龍涎香，韓大人不會讓本官等太久吧？”
事質上，大家都猜測林晧然這是在撒謊，但高明之處在於，他們將不敢不將羅半城交出去，畢竟這事涉及到龍涎香。
韓石生亦是看清了這一點，終於知曉這小子確實難纏，有着“採購龍涎香”的皇差，當真是讓他如虎添翼，咬着牙應承道：“不會！頂多三天，我會將人交給你！”
林晧然露出滿意的笑臉，站起來拱手道：“那下官失辭了！”
砰！
看着林晧然和雷長江離後，韓石生一巴掌拍在桌面上，怒不可遏地道：“豈有此理！豈有此理！竟然敢向本官這般要人，真是狂妄至極！”
“韓大人，你剛纔是敷衍那小子？我們還是按原計劃行事，將我姐夫送走嗎？”羅豪傑帶着一絲希冀地詢問道。
韓石生白癡一般地望着他道：“你覺得你姐夫還能保得住？”
儘管他很是不甘心，但卻不得不認清一個事實，他沒有能力保護住羅半城。在這一次交鋒中，他完全是落到了下風。
起碼在廉州府這裡，他不再是那個說一不二的韓兵備，地位毅然受到了來自於林晧然的挑戰。
事情並沒有完結，林晧然竟然在廉州城廣發請帖，將在聯合酒樓款待廉州府有名的官紳，共同商討疏浚南流江一事。