朱平安漸漸遠去了，背影也慢慢失去輪廓，化作一滴模糊的淡墨色，慢慢融入枯黃的秋色裡。
秦淮河邊，那位十五六歲的少女雙手捧着朱平安留下的墨寶，看着朱平安的背影，久久不能平靜。
“走吧，素素，這樣的少年郎不是我們能高攀的起的。”十七八的少女搖了搖頭，將紅眼睛少女散落的頭髮挽到髮髻中，聲音落寞的安慰道。
十五六歲的少女聞言，眼睛更紅了，咬着貝齒默默點了點頭，隨着十七八的少女一起往秦淮河對岸走去
經過這兩位少女這一出，時間已經快至黃昏了。
朱平安從秦淮河岸離開，便隨意的漫步在這應天城中，看看有沒有投緣的美食，再過兩日便回家了，應天美食衆多，尚未吃夠呢。
在朱平安隨意的漫步時，官方驛道上換了三次馬的驛卒已經策馬進了懷寧縣城，隨身帶的便是今年新進生員的喜報。
日落又日出
當朱平安從客棧正裝趕往江南貢院明遠樓的時候，從懷寧縣城也策馬而出了數位身穿黑紅服飾的衙役，滿臉喜色，手持銅鑼、喜報、嗩吶等等不一而足。
天紅雲，滿地金波，紅日照亮了東方的天際。
朱平安和一羣方巾藍袍的新進生員，在紅日照耀下意氣風發的步入江南貢院，涉足而上明遠樓。明遠樓，“明遠”二字，取自於《大學》中“慎終追遠。明德歸厚矣”的含意。明遠樓高三層，朱平安隨着人羣一起步入三樓。此時提學官大人尚未到，朱平安便和衆人一起靜靜的等待提學官大人設宴簪花。
明遠樓底層四面爲門。樓上兩層四面皆窗，朱平安站在靠窗的位置，往下看，的確可以一覽貢院。
在朱平安他們等待提學官大人的時候，下河村此時已經炸開鍋了。
早上吃過早飯，下地做活的人們，遠遠的便看到五六位紅衣衙役策馬而來，剛到下河村地界，便下馬在一棵樹上掛了一盤炮仗。咣咣咣，震耳欲聾起來。
隨後，便是鑼鼓喧鬧，嗩吶齊鳴。
一入村口便喜慶，這也僅是案首能享受的待遇。
“官爺，這是咋地了？”一位大膽的老農湊上前詢問。
“恭喜恭喜，恭喜你們村朱老爺童生試高中案首，考上秀才了。”手持紅紙的衙役滿臉笑的恭喜道。
聞言，老農地也不鋤了。一手將鋤頭扔到路邊溝裡，矯健的往村裡跑起來。
“李大叔，你跑啥哩。”一個好奇的漢子問道。
“快快，咱村出秀才了。這麼多年終於出秀才了。快去老朱家報喜去。”
老農一邊氣喘噓噓的小跑，一邊一臉興奮的說着下河村的好消息。
“真的假的？”漢子大喜。
“老頭子我一把年紀，騙你咋地。沒看到那邊放炮仗、吹吹打打的衙役嗎。”老農吹鬍子瞪眼。
老農這邊才說完，然後便看到那漢子嗷一嗓子。跑在了自己前頭，自己只能跟在後面吃土了。
“你這混小子。等等老頭子。”老農氣的恨得不年輕二十歲。
“哈哈哈，李大叔，這跑腿的活還是讓侄子我去跑吧。”漢子傻笑着，頭也不回，可着勁的往前跑。
“你這混小子”老農笑罵。
那漢子只是傻笑，越被罵，跑的越歡實。
一路上越來越多的人聽到了消息，沿途加入了報喜的大軍。
這可是整個下河村的大好消息啊，下河村爲啥會比上河村矮一頭，可不光是上河村富有些，更大一方面還是因爲上河村有孫老夫子這麼一位秀才坐鎮。
現在終於，終於下河村也出秀才了，還是案首，嘖嘖，啥叫案首老農他們不知道，但是聽那報喜的官差的意思，牛氣的很，好像比秀才還要高一頭。
越來越多的人聽到了消息，也越來越多的人加入了報喜的大軍，浩浩蕩蕩一羣人往朱家老宅衝去，急着要敢在報喜的官差前通知老朱家。可得把家裡收拾收拾的齊整的，亮亮堂堂的，水果瓜子打賞錢可都準備好，這可是下河村頭一位秀才，可不能再人家官差面前丟了下河村的面子。要是老朱家臨時短了啥，咱們這些鄉里鄉親的也好從自家拿來，可不能讓報喜的官差看扁了咱下河村。
至於爲什麼是老朱家
用屁股都能想的通啊，人家官差都說了恭喜咱們村朱老爺童生試高中案首，朱老爺呢，咱們村就老朱家老大和小孫子是讀書的，也就他們倆去趕考了，能叫老爺的，肯定是朱家老大了。上次朱家小孫子也中了個案首，不過那是童生，鎮上報喜的恭喜的也是朱公子，可沒有說恭喜朱老爺。朱家老大讀書二三十年了，小孫子纔讀了幾年，朱家老大中童生都十年來，朱家小孫子前些時間才中童生。
所以，老農他們想當然的認爲是朱老爺說的就是朱家老大朱守仁。
下河村也不大，這些人沒一會便從村口跑到村裡。
朱平安的母親陳氏正在大門下納鞋底呢，看到一羣人軲軲轆轆從自家門前往村裡呼嘯而去，帶起了一大片塵土，不由好奇的問了一個熟悉的村人，這是咋地了。
“老二家的啊，你還不知道吧，你家守義他大哥守仁中秀才了呢。剛二麻子說在村口看見報喜的正往這趕呢。”那村人聲情並茂的描述道。
聞言，納鞋底的陳氏一不小心扎到了手。
“那，那我家彘兒呢？”陳氏一臉急切的問道。
“好像就聽說咱村中了一個呢。”又有人補充道，然後便急急的催促那村人，“快走，咱得敢在官差前給朱大叔說呢，讓朱大叔家裡收拾收拾。”
“你家小彘沒考上呢，不過好在年紀小，沒什麼。走了，老二家的，一起去給你家守義他大哥報喜去。”
“就是，走了老二家的，有個童生就不錯了，別想太多了老二家的，相信下次你家小彘肯定能中的。”
後面跟來的鄉里七嘴八舌的安慰，然後一羣人呼嘯而過，急着往新晉秀才家刷刷好感，以後有啥事也好說話。那可是秀才老爺，跟縣官平起平坐的，以後求人家的時候多着呢。
朱平安的母親陳氏怔怔的看着呼嘯前往老宅的人羣，攥緊了手裡的鞋底，就連針再次扎到手上，扎出來血了都不知道。雖說自己也沒想着老二能考上，可是他大伯考上，自家老二沒考上，還是讓陳氏心裡很不的勁。