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數九寒天，北風撲面，尤其是夜晚時分，猶如刀割。
鹿鳴宴了一整天的朱平安，在傍晚宵禁前回到了客棧自己的房間，呼吸間都夾雜着酒氣，帶着些許醉態。朱平安曾經下過決心不喝酒的，但是鹿鳴宴上那麼多大佬你一杯我一盞的，自己怎麼好意思在那幹吃菜？！所以儘管非常剋制，但還是不免有三分醉意。
回到房間後，朱平安洗了一個熱水澡，換了身乾淨衣服，坐在靠窗的書桌前打開那神秘老道贈送的《傳習錄》，挑亮了油燈看了起來。
三分醉意，頭有些沉，難以集中精神，朱平安給油燈遮上燈罩後打開了窗戶，寒風簌簌吹來，幾分刀割的感覺，讓朱平安瞬間清醒了很多。
一百個讀者就有一百個哈姆雷特，王陽明的“心學”思想融合了儒釋道三家之精髓，因爲有着數百年的經驗，朱平安在看《傳習錄》的時候卻是看出了一種“與天鬥、與地鬥、與人鬥”的百戰百勝的法門，其核心就是王陽明的八字箴言：此心不動隨機而動。
“真知即所以爲行，不行不足謂之知。此爲學者吃緊立教，俾務躬行則可......”
夜未央，雪入窗，某位臨窗看書的少年漸漸沉入書中。
第二日一大早，朱平安便起牀洗漱完畢，斜挎着書包，夾着黑木板和往常一樣出了門。所謂“冬練三九，夏練三伏”，練字做學問強調的就是堅持不懈。
數九寒天，在寒風中練字看書，可是別有一番風味。
及至來往的行人漸多之後，朱平安便收了毛筆、竹筒、黑木板等物，施施然走出樹林，在街上店裡面要了一碗鴨血粉絲湯就着油餅吃了一個早餐。
吃過早飯後，朱平安便斜挎着書包往應天城外的碼頭走去，準備詢問一下逆流而上的客船。瞭解一下情況。應天的碼頭在這種天氣也比較繁忙，朱平安去碼頭那詢問情況，碼頭上的人看到朱平安的長衫也都不敢怠慢。
經過詢問，朱平安大體瞭解了情況。一般的小船在這種天氣是不會逆流而上的，只有大一點的客船和貨船纔會在帆、槳或許還有縴夫的綜合作用下逆流而上，而且船資也比順流而下時貴了三倍之多。
不過有一艘大型貨船的東家主動接洽了朱平安，這艘貨船明日一早便會啓程逆流而上，要到巴蜀一帶。中間有一段是和朱平安的旅程重合的。
東家找上朱平安的原因很簡單，就是想要藉助朱平安的身份。明朝沒有高鐵，沒有飛機但是有水路、驛路。驛路類似今天的國道，驢友可以自駕遊，不收費，不過驛站只負責接待官員和公差。一般的水路是免費的，但是有些水域還是像京杭運河一樣設有鈔關的，也就是大明的收費站，小船之類的免費，但是大型的貨船之類的還是要收費的。
不過大明朝重讀書人。有規定做官的船不收費，太監的船不收費，進士、舉人、秀才的船不收費。
明朝人也喜歡佔便宜，想方設法不繳費，偷點稅。
上有政策，下有對策。要逃費，手段很多，核心是作假。比如假冒官船，在船頭豎假牌子，寫什麼大官官職之類的越大越好。嚇唬收稅差役，讓其趕緊放行。再比如，自己不是進士、舉人、秀才，但辦法總比困難多。請個進士舉人之類坐船，這是護身符啊，稅務官要收費，自然有“護身符”出面對接，一樣免費。假冒官船風險很大，於是。商賈們紛紛聘請進士舉人護航。
這艘貨船的東家的就是看中了朱平安的秀才身份，想要藉助朱平安的秀才身份得以免稅。
“有勞朱公子了，一路上必會好酒好菜好好款待公子，另有行儀十兩紋銀，還望公子笑納。”船東聽說朱平安是新近舉人後，態度恭敬的不得了，這般向朱平安許諾道。
朱平安聽了後，不由勾起脣角，白吃白喝白玩白旅遊，還能順帶撈些顧問費，何樂而不爲。
況且自己前世對此也早有耳聞，這都已經成了大明朝的慣例了，自己又何必打破常規呢。
約好時間地點，朱平安告別船家便回了客棧。客棧內胖子剛剛起牀，聽到朱平安明天一早就要返鄉的消息後，胖子硬是拉着朱平安去了一家酒樓要給朱平安踐行。
朱平安在夫子廟附近也算是小有名氣了，本屆恩科南直隸最是年幼的舉人，在酒樓吃飯時，掌櫃的讓店夥計免費送了兩道酒樓的拿手菜。這讓胖子唏噓不已，賭咒發誓回家後要好好攻讀，定要享受一下這待遇不可。
第二日，天色尚未放亮，朱平安便揹着行囊悄無聲息的離開了客棧，沿着秦淮河往城門走去，趕在第一批開城門放行出了應天城。
貨船東家早早的便等在了碼頭，看到朱平安後，讓夥計接應朱平安上了船。
這艘貨船在大明應該算是巨輪了，朱平安上了船後，貨船東家便將樓上一間收拾好的房間充作了朱平安的臥室，又讓隨船的廚子做了一頓豐盛的大餐並封好的紅包一起送進了房間。
“有勞了。”朱平安拱手向船東道謝。
“朱公子切莫如此，應該是我感謝公子纔是，有招待不週的地方，公子儘管提出來便是。”
船東連忙避開身子，不敢接受朱平安行禮，躬身反向朱平安道謝。
互利互惠，朱平安也就沒再堅持，謝過船東便享用起早餐來。
“公子有需要，下樓叫人便是。”船東也很有眼色的離開了。
因爲貨船船舷很高，且有扶手，很是安全，吃過早飯後，朱平安去了船頭，牢牢抓着扶手好好欣賞一下冬日長江的雪景。
儘管天下在飄着雪花，但是因爲長江水流動着，卻是沒有結冰。
貨船揚着數張大帆，在船舵主的精妙技術下巧妙的藉助風力，在長江上划着“之”字逆流而上，兩岸的景色一一在眼前而過，滿是白雪的樹林，一半白頭的山脈等等。
迎着呼嘯的北風，穿着兔毛外套，站在船頭看山脈樹林在自己眼前一一而過，忍不住一種慷慨激昂之氣在胸中迴盪。
此情此景，站在船頭，朱平安忍不住吟了一句詩：
良辰美景奈何天，大王派我來巡山。
行船三日，途徑了一處鈔關，朱平安下船向值班稅官出示了自己帶有官方印記的舉人證明，貨船便順利的通過了鈔關。
又過了兩日，朱平安下了船，家也近在咫尺了。
離家時還是秋收正忙，返家時已是大雪飄飄；離家時僅是一個小秀才，返家時已是舉人身，讓人不免有幾分感慨，拍了拍身上的落雪，朱平安背上行囊往前走去。