好奇心滿滿的雲汐公主沒有得到她想要的答案，元召也沒有享受完他難得的空閒時間。
管家元一頂着滿頭雪花跑了來，告訴自家侯爺，聶壹從燕趙而至，有要事商議。
對於這位老朋友，元召當然不能不見。這些年來，燕北聶氏家族已經逐漸成長爲國家經濟領域的重要力量，在許多方面影響力舉足輕重。更是對元召下一步開始的改革大政具有很大幫助作用。聶壹上了年紀，早已經不具體過問事務，卻不知道他大老遠的來長安，有什麼重要事。
多年之前，因爲在平滅匈奴之役中做出的重要貢獻，聶家被賜爵封侯，成爲真正的富貴豪門。聶壹養尊處優，身體發福。不過此時到長安，他的臉上卻有隱藏的憂色。
對於前段時間的一系列風雲變幻，聶氏和許多商賈大家都異常的焦慮擔心。好在元召最終還是安然無恙，並且輔佐太子劉琚取得完勝。這樣的一個結果，當然是最值得高興的事。
等元召趕到前廳，聶壹已經在侯府侍從們的幫助下洗去一身風塵，坐在那裡略事休息。崔弘負責招待。他們翁婿雖然常年不見，但聶壹對他卻是十分滿意。這個當初他在路邊救下的孤兒，現在已經成長爲俠義之名播於天下的人物。只憑他在長樂候府門前面對刀林箭雨死戰不退的行爲，就足以贏得所有人的敬重。
互相寒暄之後，聶壹見元召風采依舊，更勝往昔，心中甚是安慰。元召說起新君即將召開第一次大朝會正式問政，聶壹來的倒正是時候。他會在合適的情況下安排時間，爭取能夠讓聶壹得到新天子的召見。
聶壹激動起身道謝。聶氏一族的百年基業在自己手中已打下堅實的基礎，而這一切，到底是怎麼來的，全族上下都十分明白，感佩在心。重新坐下，他喝了一口茶平息下情緒，見並沒有外人在場，稍微躊躇之後，終於還是開口說道。
“元侯，有一件事，令我十分爲難……如果可以的話，這次想借崔弘去幫忙，不知道能不能抽的開身?”
元召一愣，若尋常事務，以聶氏現在的影響力和強大實力還有什麼擺不平的呢？竟然需要動用崔弘去幫忙，看來確實遇到難題了。
“他去幫忙當然理所應當。聶叔，但不知何事如此棘手?”
見元召問起來，聶壹嘆了口氣。他本來可以派人傳書過來，料想元召也一定會答應讓崔弘北上的。但他還是親自來了。之所以不辭辛苦跑這一趟，是因爲他敏感地意識到，最近頻繁發生的這些事後面，也許會牽連到國家邊境很大的危機。
“元侯，最近長安多事，新舊交替之際，你的事務繁忙，恐怕有司官員還沒有來得及報給你知道吧？自幾個月前開始至今，在通過西域往西的那條商道上，已經發生了好幾次劫殺漢朝商團的事件，而且一次比一次嚴重，其手段之殘忍，令人髮指啊！”
元召收斂了笑容，吃驚的問了一句:“竟然有這樣的事？”
“千真萬確！北方那幾家有實力通商西域的大家族都沒能倖免。就連聶家……上個月運送香料絲綢交易的一支三十餘人的隊伍，在回來的路上遇到襲擊，除了兩個拼死逃回來報信的之外，連人帶貨全部被擄走，至今下落不明。那裡面就包括我聶氏老族叔的唯一兒子……可憐他垂垂老矣，只此一子，聽聞此噩耗後，在家中日夜嚎哭，令人不忍蹙聞！唉。”
聶壹臉露哀傷。雖然說遠涉異域通商，千里萬里之外遇到危險在所難免。不過爲了巨大的利益，商賈之道本來就把這些風險考慮在內。但如同這樣被強行劫掠屠殺，恐怕以後寧願斷了這條財路，也沒有人敢不顧生死的再去冒險了。
崔弘的臉上也露出不忍之色。他已經明白老岳父大人來這兒的意思，應該是想讓自己帶人去走一趟，想盡辦法把還活着的人救回來，以告慰老族叔這些人的傷痛之情。
“師父，我願意去西域……。”
崔弘站起身來，主動請命。不過他的話還未說完，元召卻搖了搖頭，語氣沉重而嚴肅。
“這件事恐怕沒那麼簡單。你去救人容易，然而想要弄明白是怎麼回事，想要重新恢復商道的安全，卻絕不是個人力量所能夠辦到的。”
聶壹親身前來，除了想辦法救人之外，本來心中就有些別的猜疑想對元召細說。一聽元召的語氣，他就知道這位智慮無雙的年輕侯爺很可能已經意識到了一些什麼。遂以目示意崔弘稍安毋躁，聽候元召的安排。果然，接下來他聽元召又問道。
“聶叔想必在來之前，已經去詳細瞭解過那些遭受損失商團的實際情況了吧？如果能有一些事情經過和發生過程的資料，那是最好不過的了。”
聶壹長吁一口氣，心中大定。其實他千里南下，身後還揹負着許多人的期望和囑託。商人畢竟是商人，就算他們的實力再強大，也沒有力量去大漢疆域之外和強盜們一決雌雄。而元召果然不負所望，如果他真的能替商人們出頭，那就太好了！
聶壹從懷中掏出厚厚的一沓卷宗。他是一個做事細緻的人，所有商家們總計在西域商道那邊出事的數十宗事件，分門別類都做了詳細的記述。他全部交給元召後，再次躬身拜倒在地。
“商賈小道，本不敢勞動侯爺。但如果長此以往，恐怕西域商道會逐漸斷絕，前幾年爲此而浴血奮戰過的大漢將士們的血可就白流了！江北的商人們已經立下保證，侯爺若出面主持此事，所有的軍需費用，大家願一力承擔！”
元召連忙伸手把他拉起來。那些卷宗，他略微翻看了數頁，心中已經明白了幾分。這件事如果自己猜想沒錯的話，絕對不是偶然發生的強盜劫掠財物，這背後一定有着更深層的原因。哼哼！難道西方那個強大帝國的觸角，這麼快就伸過來了嗎？若果真如此，大漢王朝將不懼一戰，就算是付出再大的代價，也要讓他們知道厲害！
“聶叔不必着急，暫且在府中住下。這幾天我會詳細的瞭解情況，等到一切弄清楚之後，必然會拿出一個最好的處理辦法。”
聶壹大喜，連連答應。他與元召相識於微末，從來都知道此人言必行，行必果。他既然答應過問這件事，就一定會有一個結果。
雪落長安，沒有停歇的跡象。就在這樣的大雪天氣裡，有幾件影響深遠的大事，開始發生。
掌管外邦事宜的大鴻臚主官，傳遞消息的中謁者官員，以及幾個分管朝堂奏章的侍中，都同時接到了大漢丞相府文書，要求他們在最快的時間內收集整理關於西域所報來的一切消息，務必在大朝會召開之前上報丞相府。
接到命令的所有人不敢怠慢，雖然丞相府沒有明確說明需要哪些東西，但他們還是事無鉅細，分門別類的進行了整理。而其中對西域駐軍所在的武威、張掖、酒泉諸郡的軍政消息格外細緻。至於夾雜在這些之內的幾次商人被劫殺事件，似乎並不值得如何重視。有關官員想了一想，還是寫在了最末位置。
然而，這些小心翼翼的官吏們，卻怎麼也不會想到，正是這幾件在他們看來微不足道的小事，會被重新掌握大權的帝國年輕重臣用筆重重的圈了出來，然後與自己從其他渠道瞭解到的信息互相印證，從中推測出隱藏在背後的來龍去脈。
臘梅花開，雪滿窗臺。元召從案上重新擡起頭來時，手掌重重的拍下，眼中光芒令人心悸。
“西域危矣！傳我命令給尚書檯，讓侍中們時刻注意西域消息，如果有急報傳來，必須在第一時間傳送丞相府和大將軍處！如有貽誤，嚴懲不貸！”
再次接到丞相府指令的所有人員大吃一驚。自元召掌權以來，還從來沒有發出過措辭如此嚴厲的命令呢！這可不是鬧着玩兒的。他們雖然不知道會有什麼大事發生，但都立刻行動起來，日夜值守，不敢疏忽半分。
而在未央宮，新天子劉琚終於從大臣們商議過後確立的年號當中，選擇出了自己最滿意的一個。御筆欽定，元日後改年號爲“建始”。
同時，經過他硃筆批准的還有一份殺人名單。司隸校尉府經過日夜審理，把所有參與含元殿之變的朝廷內外大臣，以及對先皇武帝之死負有責任的有關人員，罪狀全部審理明白。因爲罪責重大，主要參與者共十二人，全部判爲斬決棄市！而其他從犯流放嶺南，遇赦不赦，可謂從重嚴懲。
這一次罪責審判，作爲一個標杆，因爲真正實現了王族犯法與庶民同罪，而被史書鄭重記載。包括中山靖王后裔劉屈犛，掌管大宗正職的劉不識，以及兩個參與謀亂的皇室諸侯王都在處斬名單上。
長安南市，鬼頭刀落下，鮮血染紅了白雪，鐘聲長鳴，內政改革開始。
而在玉門關外，黃沙萬丈，烽煙又起。八千里路雲和月，金戈鐵馬再爭鋒！