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克倫侯爵頓時發現自己被這位對誰都不加以顏色的公爵耍了——鷹眼與信條合作？這是沒人知道的事情，可是看情形似乎只有自己不知道了…作爲參加宴會前剛剛從西南領地趕來的上位貴族，他立刻意識到自己情報的落後。
“我可以很肯定的告訴你，奧古斯帝國首都維埃拉雖然同樣遭遇了納迦襲擊，但使節團目前沒有一人傷亡，同時奧古斯帝國也同樣和拜占庭正式打成了戰略合作關係…至於我的兒子墨菲斯，他現在正在深海中和納迦談判，爲阻止海族的侵襲做出他的努力！”
阿卡爾公爵指着克倫的鼻子，在愛德華三世面前絲毫不留情面的指責道——“而你，卻爲了讓你的領地擁有更多軍費、私吞更多土地，竟然不惜一切代價要發動戰爭！那些黑色野獸真的不堪一擊麼？目前只有神聖加百列完全抵禦了這些東西的攻勢，卡斯蘭迪和弗丁已經徹底失去了大片領土，它們的速度和攻擊範圍遠遠超乎任何一支軍團，只有拜占庭的騎兵才能追上它們的行進速度！你準備和它們進行戰鬥？讓精銳騎兵團騎着戰馬衝着一羣永遠不會正面交鋒的黑狼衝擊麼？”
“你——”
克倫侯爵徹底傻眼，他沒有想到阿卡爾公爵會說翻臉就翻臉，而且還把自己認爲的情報與判斷徹底推翻！
一旁的艾薩拉對眼前的情景根本沒有任何多餘反應，手中的酒杯輕輕晃着，與克倫侯爵擦肩而過的同時彷彿不經意的說道：“你以爲墨菲斯僅僅是龍騎士？”
這其中的不屑，讓克倫侯爵握緊了拳頭。
“墨菲斯在進入海底前已經爲我遞交了一份報告，他在奧古斯帝國的努力爲拜占庭贏得了應有的尊敬，同時也爲奧古斯帝國抵禦納迦侵襲做出了卓越貢獻，爲此海對岸的國家願意奉獻大量資源給拜占庭以表示感謝。我想‘金十字勳章’對於墨菲斯的而言並不過分。”
愛德華三世直接不給克倫侯爵反駁的餘地，直接蓋棺定論——他剛剛的姿態顯然就是一個大坑，等着克倫侯爵風塵僕僕的從西南領地趕來再迫不及待的跳下去，而自始至終他似乎是以和事佬的姿態面對溫德索爾和克倫，不過顯然某些狂妄的傢伙徹底被這一記重拳輪中了要害…
“金十字勳章？”
宴會現場一片譁然——而站在愛德華三世背後的莉莉絲更是吃驚的長大了嘴巴，原本因爲克倫的言論而氣憤的她沒有想到結果竟然是這樣，“金十字勳章”的份量不用任何人去廢話，那是頒發給帝國英雄的勳章，是柯西騎士學院那些門口矗立的雕像們纔會擁有的榮譽。
它的意義不僅僅是榮耀，更是一個“免死牌”，擁有它，意味着特權，意味着一個嶄新家族的誕生——帝國上一位“金十字勳章”的擁有者正是阿卡爾公爵，而此刻愛德華三世突然宣佈這個消息後，基本上沒有人感到意外。
因爲在所有人眼中，這似乎是應該的事情。
愛德華三世的表態讓克倫侯爵彷彿被迎面揍了一拳，他甚至不再回話，轉身便帶着兒子德科走出了會場。
“帝國局勢從今天才算平穩，接下來，就看那些內陸國家敢不敢放下那些架子示好了。”
國王陛下眯着眼睛望着遠處和阿卡爾公爵進行了短暫的表態，隨即轉而面對面色有些擔憂的莉莉絲道：“明天去一趟潘塞爾魔法學院，有些事情需要和你說明。”
莉莉絲點頭，卻有些茫然——潘塞爾魔法學院找上自己幹什麼？
……………………
在奧古斯帝國陷入納迦帶來的危機時，溫拿大陸的一處角落卻顯得異常安靜。
在這片大陸之上，奧古斯帝國的國力處於霸主地位，龐大的國土幾乎佔了整個大陸的五分之一，不過這並不意味着大陸其他王國沒有與之抗衡的能力，可實際說來，原本有可能成爲奧古斯對手的幾個國家都在近百年內被內亂拖垮，從而徹底喪失了與之爭取資源的資格。
斯柯達王國是溫拿大陸上僅次於奧古斯帝國的國家之一，雖然在大陸國力上能排進前三，可因爲奧古斯帝國與其他國家的懸殊差距，這個國家的整體實力說起來連奧古斯帝國的四分之一都到不了。
不過僅僅如此，它卻也比得上英格威或吉爾曼等任何老牌強國——與內陸國家不同的是，整個斯柯達王國地處溫拿大陸的北端，國土盡數沿海而呈長條狀，他們是這個大陸上海軍實力最爲強悍的存在，即便是奧古斯帝國也不敢輕易對這個彪悍的國家宣戰——它的南方國界被綿延遼闊的高大山脈所包圍，這導致奧古斯帝國根本無法出動軍隊從陸地侵佔這個紮根許久的國家，在幾十年內，斯柯達以自己的強大的海軍擊退了奧古斯的艦隊，最終避免了戰火蔓延到國內。
如今，在納迦對各大王國海安港口發動突襲的時刻，斯柯達王國卻依舊風平浪靜的不可思議，讓所有希望這個國家遭受海軍損失的人們大跌眼鏡…他們想不明白，爲什麼納迦偏偏放過了這沿海建設最爲發達的城鎮？如果侵佔了斯柯達王國沿海的十七個港口，那麼所能掠奪的資源將比這個大陸其他大型港口加起來都要豐富——因爲這個靠海吃飯的國家基本上將全部資源都放在了沿海的城市內。
事實上，這個國家到現在爲止已經做好了迎接任何襲擊的準備，沿海城市的衛兵前所未有的緊張面對着看似平靜的大海——不單單因爲納迦們在其他國家港口的所作所爲，更因爲這裡的港口停泊着一支來自遠方大陸的艦隊。
夏蘭公主所代表的英格威艦隊在此停駐，並進行了外交談判。
在海面上與墨菲斯和拜占庭艦隊相遇並分開後，這支艦隊沿着奧古斯帝國海岸線邊境直接來到了這個溫拿大陸海軍實力第一的斯柯達，雖然很想和拜占庭使節那般與奧古斯帝國共同進行友好訪問，但隊伍還是因爲夏蘭公主的臨時決定放棄接觸這個龐大帝國——說好聽點，這是外交使節團的風度，說難聽點，既然被墨菲斯和拜占庭海軍救了一命，好歹還是要有點自知之明的，如果這個時候還和拜占庭爭什麼風頭，未免太掉價。
於是斯柯達成爲了接待這個使節艦隊的首要國家，而當他們得知船上還有一位帝國公主時，國王科爾克親自迎接的陣仗足以看出他對使節團的重視，只是這一切原本應該順利進行的交流活動因爲某些並不愉快的原因而在一週後陷入停滯。
用比較通俗的話講，這羣斯柯達人太狂妄了。
斯柯達王都的皇宮內，夏蘭在自己的臨時寢宮有些出神的望着窗外。
公主殿下此刻沒有穿着平時保持儀態時的那身白色紗裙，沒有繁瑣的套袖或蕾絲，只是簡簡單單一身深色衣袍，靜靜坐在這間專門爲她準備的房間內，窗外是沒有盡頭的碧藍色海洋。這種景色對於斯柯達王國的民衆而言是每天都要面對的，和英格威那略顯深邃的海岸與深藍色的海水相比，這裡的海浪似乎柔和了許多，卻無端讓夏蘭覺得有些心煩意亂。
木質的地板走在上面總會有響動，地毯陳舊而泛着歷經年代而特有的味道，異域風格的大牀遠沒有英格威帝國的奢華紋飾，卻因爲漿洗了過多次而硬邦邦的——這是斯柯達國情的一角，即便擁有強大的海軍，但整個國家卻沒有更多拿得出手的支柱產業來，農作物因爲氣候和地形限制而產量供不應求，只能通過海上貿易進口，海運的強盛雖然讓帝國免於蠶食吞併，可內部資源的匱乏卻讓這個帝國處於極爲尷尬的地位，年年的貿易逆差讓國王科爾克頭疼不已。
比起富得流油的奧古斯，斯柯達就像是一位農民，靠着自己的努力艱難維繫着自己的生活，這裡沒有精緻的手工地毯，沒有耀花人眼的金銀器皿，樸素的彷彿不像是一個國家的皇宮。
不過這並不是夏蘭在近日與國王科爾克陛下交涉陷入停滯的原因，身負英格威帝國任務的夏蘭公主並非對自己要面對的政治聯姻消極對待，之所以談判停擺，完全是因爲斯柯達王國不願意同英格威帝國達成某些協議——不是所有的使節團達成意向都會像墨菲斯那般順利，即便夏蘭公主明確表示自己就是來政治聯姻的，那位科爾克陛下仍舊不願意就遠海艦隊的支援做出任何退讓。
夏蘭也清楚艦隊是這個國家的立國根本，可英格威帝國唯一能從這裡獲取的優秀資源只有體積更大速度更快的艦船，其餘的…這裡真是沒有什麼拿得出手的東西，她感覺自己就像是毫無價值的花瓶，來到這裡，只爲了爲自己的祖國謀求一些數額並不算大的利益。
而代價，則是把自己的一生交代給一個陌生的傢伙。