揚州碼頭上依舊是一派熱鬧朝天的樣子，黛玉從京中回來時是在官家碼頭靠的岸，現如今，他們兄妹倆已經沒資格再乘官船。浩浩蕩蕩一行人停在了揚州的私用碼頭前。
傢什行禮已經都已經搬上了船，大管家正和林致遠身邊的管事給那些要走的僕役發放賣身契，每人的二十兩銀子已經在昨日就給了，如今倒也不費什麼事兒。
紫鵑等人從後面的馬車上下來，急着來攙扶黛玉，卻看見少爺已經將自家姑娘扶出了暖轎。兩個人並排站在碼頭上，遠處是一艘極豪華的兩層大船，遠遠比她們來時乘坐的那個要氣派的多。
幾個人快步走了上去，服侍在姑娘身邊。
黛玉看了看船，問道：“哥哥，你是從哪裡找來的這樣一艘船？似乎也不是尋常人家能用的！”
“是蘇州一位富商家的私船。”
黛玉有點不敢相信：“妹妹有些孤陋寡聞了，只知道咱們江南富庶，卻沒想到一個富商家裡能花一大筆錢造這樣一艘船舫。”
致遠笑道：“這船的主人是以販賣絲綢起家，家中金銀無數，平日裡喜歡邀幾個好友一起乘船遠遊。和我也算得上是忘年之交，他家的船極大，妹妹坐着也舒服些。”
致遠一指不遠處正從船上下來的男子：“看，那就是東平侯家的世子，我的好友沈修傑。這人最是仗義，妹妹也當他是哥哥就好，不必客氣。”
待沈修傑走到近前，看了看戴着紗帽的黛玉，笑道：“這位就是林姑娘吧！我是致遠的好兄弟，癡長你幾歲，你也管我叫大哥就好。”
黛玉雖是戴着帽子，外人見不得自己的真容，但是到底女孩子家羞澀，也不敢正眼去瞧那人，只是小聲說道：“這次多謝沈大哥幫忙，黛玉必銘記在心。”
沈修傑爲人爽朗，這些客氣話也未曾放在心上，領了林家兄妹及衆僕婦上了船。
林府的僕人不大多，都安排在了最底層，幾位主子就住在頂層的前艙和後艙。黛玉和兩位姨娘被安置在了後艙，致遠及沈修傑就在前艙安頓。
黛玉見船艙極大，又甚是豪華，便想到了剛剛哥哥的話，他和這借船的富商乃是忘年交。黛玉知道，忘年交，這可不是什麼人都能求來的緣分。哥哥如今只有十七八歲，卻能獨擋一面，恐怕就是京中外祖家的任何一位表哥都是難以做到的。黛玉不禁又想到了寶玉，雖說自己從不勸寶玉讀書，但是並不意味着她就看不上那些想走仕途經濟的舉子。父親是當年的探花，想必致遠哥哥也能再次光耀林家的門楣吧！
一想到京城，也不知道外祖母的身體如何了，璉二表哥是不是已經抵達了京城？老太太知不知道自己留在蘇州的事情？
且說跟着的雪雁，捧着大匣子，左右打量船內的擺設，連手中的東西都忘記放下了，恨不得再生出幾隻眼睛來纔夠用。在賈府這幾年，雪雁不是沒見過什麼市面，但是今天且看人家江南一個商人家裡就能養得起這樣的大船，雪雁還是不禁咋舌。
紫鵑正欲打開箱子收拾出黛玉常用的茶具，杯盞，黛玉只是不要她在忙：“我聽哥哥說，揚州離蘇州近的很，恐怕不到半日就到了，你現在收拾了箱子，還沒怎麼樣，恐怕就到了蘇州。你們幾個也是忙了好幾天，昨夜也未曾好好睡着，就暫且歇歇，等回了家，放你們幾個人的假。”
“姑娘又在拿我們開心了，我們若是歇息了，誰來服侍姑娘？”紫鵑到底不肯，“況且，難道這一路上姑娘竟不喝水了，就是這船上的茶杯茶盞，我們也是不敢給姑娘用的。雖麻煩了些，到底心中踏實。”
說罷，紫鵑還是拿鑰匙開了箱子。她一向深得黛玉的喜歡敬重，又比黛玉大上一歲，幾個丫頭中是第一得意之人，就是雪雁等幾個也要靠後，黛玉的鑰匙都是放在紫鵑的身上。
幾個人也是倦了，小丫頭們早在外倉偎依在門框打起瞌睡來，就是春纖她們也找了個椅子歪着。
紫鵑收拾好東西，忍着睏意服侍了黛玉到榻上休息。幾個人昏昏睡睡，船艙外自有婆子守候着，遠處又有侯府中的衛士把手，一時間後艙內風平浪靜。
也不知過了什麼時辰，黛玉朦朦朧朧中就聽見有婆子進來報，說蘇州城已經到了，請姑娘收拾東西。
紫鵑等人忙爲姑娘穿衣打扮，這後艙雖說寬敞，但是到底比不上那正經的屋子，船停靠岸時又是隨水浪起起伏伏，小丫頭們便有點人荒馬亂的，這個說你踩了我的繡鞋，那個說你蹭了我的裙子。
黛玉看着亂哄哄的樣子，心裡有些煩，怎麼家中就買了這些小丫頭也不好好管教管教，那些教養媽媽都幹什麼去了？母親逝世後也沒個正經的女主子管管這個家，怪不得致遠哥哥要將家中的那些僕人遣散了，若都是這個樣子，誰還敢用他們？
紫鵑一見黛玉不高興，便知道是這些沒眼色的小丫頭惹火了姑娘，便厲聲喝斥到這些人：“亂成什麼樣子？連個體統都不要了，快去收拾東西，誰要是再敢撒潑，就綁了她去見少爺。”
這些人多是這幾年買的，年歲不大，還沒太學會看眼色行事。這幾天黛玉回來只是傷心，也顧不得在小丫頭們面前立威，這些沒眼見的東西便以爲姑娘是個好性兒的，所以剛剛便越發沒了體統。不過，她們可知道林家少爺是個厲害的，否則上午的時候也不會氣走了那位新大人。
幾個人你看我我看你，便不出聲低頭做事了。
不多時，致遠領了兩位姨娘來接黛玉，林府衆人跟着主子下了船，便有致遠的親信帶了數頂小轎，多輛車馬迎在渡口。
黛玉悄悄的回身望去，也不見剛剛的東平侯世子，於是問道：“哥哥，難道那位沈大哥不和我們同路嗎？”黛玉說完便覺得剛剛說的不妥，哪有未出閣的女孩子問這種話的，心中暗惱自己魯莽。其實這黛玉也不是存了什麼心思，只是單純的好奇而已，黛玉覺得，人家東平侯世子幫了他們家這麼大的忙，至少也該一起回林府吃杯水酒，讓他們兄妹倆表示一下謝意。
好在致遠並不在意，說道：“哦，我忘記和妹妹說了，剛剛一停船，便看到東平侯家的人來接修傑，說是家中有事，已經先咱們走了。”
“到底，咱們該謝謝人家纔是。”黛玉的聲音有些小，又似乎是喃喃自語一般。
“等咱們安穩妥當了，哥哥自會請修傑到家中小聚。修傑家有幾位出類拔萃的姊妹，到時候妹妹可常去與她們作伴，公主殿下也是極和善的好人。”
暫且不說這邊，林家兄妹坐了轎，乘了馬回林府，只說那邊揚州的地界兒，賈府的璉二爺到底還是沒走，此時正窩在揚州最富盛名的春香館，喝着小酒，看着美人，聽着小曲兒呢！
都說這揚州瘦馬名不虛傳，還真是這麼回事兒。
賈璉懷裡抱着的這位叫冉娘，芳齡二十一，卻在歡場上闖蕩了七八年。原本也是春香館裡的名角兒，只是比那花魁秀娘差點兒姿色，不過也曾是媽媽手中的心肝寶貝兒，漂漂亮亮的搖錢樹。
現如今年齡大了，自有那青春靚麗的美人兒頂替她，媽媽便也不大在意了。只是前幾日賈璉在春香館看見了這位冉娘便一眼相中，幾日宿在了這裡。
若說賈璉爲何看中她，而不去選那些更稚嫩的？原來賈璉在家中一向忌憚那個母老虎王熙鳳，那可是個狠角色，反觀這位冉娘，柔若無骨，弱不禁風的樣子，就是說起話來也是嬌滴滴的惹人疼，再加上是個歡場老手，自然懂得抓住男人的心，那賈璉豈有不上鉤的道理？
原本賈璉是想看場好戲，便住在了春香館，每日裡也是樂不思蜀，只是正當此時，昭兒卻來回稟，說看到林家的少爺小姐已經上了船，那黃大人一家子進了御史府！
賈璉勃然大怒：“你個沒用的廢物，叫你盯緊了林家，你幹什麼吃的去了，這個時候，恐怕林家都已經到了蘇州了！”
賈璉一腳踹在了昭兒的心窩兒上，那小廝一個趔趄摔倒在地。
昭兒心中惶恐，自己這幾天看二爺在春香館裡樂不思蜀，就將偷偷用剋扣下來的錢也花在了這春香館裡，只是找的是個三等相貌不出衆的丫頭，卻也是美滋滋的。
那賈璉哪裡曉得昭兒的惡行，還只當這小子老老實實的守在林府大門外呢！
昭兒花了點小錢兒，打點了賈府那些等級更低的小廝，一旦有了消息立刻來報。卻不想消息來遲些，自己在屋內正鬼混，那小廝也不敢直接去稟報賈璉，於是便成了現在的樣子。
冉娘看了賈璉氣沖沖的樣子，連忙上前安撫。冉娘歲數越來越大了，一直想找個合適的人嫁了。但是江南的歡場上，願意贖她的大多年紀不小，買回去也不知是做第幾房姨太太，年輕有爲的青年才俊，哪個願意贖她做妾啊！
現如今，京城來的這位賈二爺，一表人才，英俊多金，又對自己正是熱乎的時候。媽媽也對自己說，要是能抓住這璉二爺的心，到時候跟進京，那豈不是有享不盡的榮華富貴？
冉娘便笑着依偎在賈璉的懷裡：“二爺，莫生氣。你可嚇到冉娘了。”
那賈璉看到懷中嬌弱的身子，便酥了一般，“我的美人，別怕，爺可不是對你發火，只是你不知道，我這林家的親戚着實可惡，臨走了也不知會我一聲。”
冉娘眼珠一轉，說道：“這陣子揚州城裡誰人不知御史老爺家來個大少爺的事情。要我冉娘說，二爺還是要賣那林家少爺一個面子。”
“莫非那林致遠也是你這小蹄子的入幕之賓？”賈璉有些吃醋的說道。
冉娘便裝作十二分的委屈，“二爺說的這是什麼話，冉娘一心爲你好，你還來打趣兒我。早知道，我纔不管你的事情呢！”說罷便擰身不看賈璉。
賈璉也是個賤骨頭，看着冉孃的樣子，又是作揖又是賠禮。
冉娘一見火候已到，便說：“你初到江南，哪裡知道這林家少爺的大名，我看那位新御史大人也是惹下了禍患。我也曾遠遠的見過林家少爺一次，那時候蘇州揚州杭州三地的花魁要進行比賽，林家少爺也去看了。我聽那些姐妹們說，江南的書生沒有一個不誇讚林家少爺的學識的，若不是爲了母親守孝，不能參加會試，肯定能連中三元。蘇州城裡的大老爺，大鄉紳們都巴結着林家少爺，就是因爲人家今年是新科狀元的熱門人選。你說，這樣的人，你去得罪幹什麼？還不如賣個好呢！將來，指不定你就要人家的幫忙呢！”
冉孃的一席話說的賈璉心中一動，再想到東平侯世子那樣的人物都願意爲他跑前跑後，說不得，這林致遠還真是他們賈府的助力呢！
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