宴會廳裡，一片肅靜。
鮑老太爺如坐鍼氈，抹了把頭上的汗，苦笑不已。
大家的臉色都不好看，望向前面的空座。
今晚座次很是奇怪。
不是圓桌，也不是左右賓主對坐。
前面主人席居中，左右各有四席，如今都空着。
四席下首，纔是客席，如今只空着兩側首位。
不用說，這是宋老大人與吳老爺的位置。
請貼上讓攜兒孫，可實際上兒孫統統沒有資格進正廳。
正廳客人席，單人單席，只有二十八席。
從大門口到正廳。
廳門口侍立的看守，屋子裡上每桌後端着茶盤侍立的侍者，不是小廝，都是披盔戴甲的少年武士，腰間都掛着雁翎刀。
大家都熄了聲音。
真正的主心骨還沒進來，沒有人蠢的自己當出頭鳥。
就在這時，霍寶陪着宋老大人、吳老爺進來。
宋老大人臉上掛着笑，如同只是尋常赴宴一般，對幾個相識的老友頷首致意。
倒是吳老爺，眉頭都能擰成疙瘩，臉上掛霜。
剛纔在進州衙後，有人帶走兩家兒孫，宋老大人沒當回事，吳老爺卻是惱了。
這是什麼意思？
這是喝酒來了？
還是送人質來了？
到底是哪裡來的惡匪，就是這些不入流的手段？
霍寶還是神色淡淡模樣，直接請宋老大人在客席左首坐了。
宋老大人對霍寶點點頭，從容入座。
吳老爺一怔，隨即臉色漲紅，不等霍寶招呼，就氣鼓鼓往右首坐下。
顯然是坐慣了上首，即便是致仕的小九卿也沒有放在眼中。
霍寶瞥了一眼，沒有理睬，往前走了幾步，在吳老爺上首入座。
吳老爺瞪大眼睛，臉上都是羞惱，要不是有所顧忌，幾乎要拂袖而去。
其他人卻是看着上面的空座，心中有數。
上面九個位置，小元帥坐了最後末席。
除了霍元帥父子，這滁州白衫軍的高層還有七人。
隨着腳步聲響起，主席屏風後走出幾人。
膚黑高壯的青年。
年過不惑的矮子。
花甲之齡的老儒。
穿着海青的居士。
揹着雙鐗的武夫。
長着馬臉的醜男。
最後一人……橫眉豎目、面帶狠厲的壯漢。
前面幾人左右分坐，左邊第三個位置空着。
最後出來那壯漢，居中而坐，帶了幾分睥睨之態。
吳老爺嘴角耷拉下來，心中多了輕鄙。
果然不出所料，不過是藉着邪教湊起來的流氓山匪之流。
宋老大人卻是望向斜對角的方向，心神巨震，手中杯子幾乎拿不穩。
霍寶留神衆人神情，將吳、宋兩人反應看個清楚。
他順着宋老大人的視線往上首看，越過唐光，就是林師爺的位置。
林師爺似也察覺到宋老大人的注目，回望過去，微微頷首。
兩人明顯是認識的！
大廳裡有些冷場。
霍寶回頭，低聲吩咐了兩句，後邊侍立的童兵退了出去。
少一時，一干少年武士端了食盤上來，給衆人上酒菜。
少年武士彎腰俯身之間，“嘩啦嘩啦”的盔甲聲，擾的人心浮氣躁。
再好的酒菜，此刻大家也沒有心情食用。
咦？
這是今日酒菜？
兩葷兩素四個小炒，一個六寸湯碗裡面是半片鴨子。
四道菜，一道湯，別的統統沒有！
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旁邊一把自斟壺，一個酒盅。
氣氛依舊冷場。
霍五不提筷子，沒有人提筷子。
吳老爺面上帶了不快，可也活了六十來歲，還在忍耐。
霍五高坐在上，視線從二十八來客面上一一掠過。
沒人說話，霍五便也不說話，而是拍了拍手。
“啪、啪、啪！”
隨着巴掌聲響起來，門口列隊進來幾十童兵，每個人手中都捧着東西，幾條半尺寬的白布條。
霍寶心中囧囧囧。
這好像上輩子的哈達。
倒是對喝酒的景兒。
只是這些古人找不到嗨點，怕是要嚇出好歹來。
果然，衆來客都變了臉色。
匕首、毒酒、白布帶，這是迫人自盡用的，這是要逼死誰麼？
吳老爺忍無可忍，怒道：“爾等到底想要作甚？”
“是啊，這是戲耍我們麼？”
“徒三爺在時，可都是客客氣氣的。”
“就是就是，都是亳州柳元帥麾下，作甚差別這麼大？”
“……”
視吳老爺爲馬首的幾家搖旗吶喊，更多的人噤若寒蟬。
霍五望向吳老爺，又看了看那三個附和他的人，笑了：“看不出來麼？入教啊，天下白衫是一家！大家有幸薈聚滁州，自然就是一家人！”
“我乃聖人子弟，儒教門徒，焉能改奉……他教……”吳老爺振振有詞，鐵骨錚錚模樣。
“聖人子弟？你這老淫棍也配？”霍五冷笑道。
霍五之前是打算割韭菜的，自然叫人將二十八家的情況都打聽了一遍。
這吳家就是首選對象。
這吳老爺仗着長子的勢，在滁州爲非作歹，手上的人命沒有十條，也有七、八條。
只是死的要麼是小民百姓，要麼是賣身入吳家的奴婢，沒有人爲其做主，死也是白死。
“信口雌黃！”
吳老爺惱羞成怒，“騰”的一下子起身，指着霍五罵道：“柳盛那小子到我跟前，還要客客氣氣，你不過是柳盛身邊一條狗，就到滁州作威作福，充起大爺來，算是什麼阿……”
“碰！”
“啊！”
“噗通！”
吳老爺的手指依然舉着，可是方向已經不是衝着霍五。
不過轉眼功夫，怒髮衝冠的吳老爺，已經成了一具屍骸。
腦漿崩裂，紅的白的混成一片，看着噁心而恐怖。
霍寶也有些噁心，重新入座後，掏出一塊素帕子，擦了擦紫金鐗上的污穢。
沒想着親自動手的，可卻無法容忍旁人侮辱老爹。
……
方纔出聲尖叫的是吳老爺下首之人，也是之前爲吳老爺搖旗吶喊的三人之一。
此刻他捂着嘴巴，渾身哆嗦着，身子縮成一團。
早在赴宴之前，大家就想着新元帥說不得要“殺雞駭猴”。
可是他們沒想到，會這樣直接，一句話不對就損命！
而且不是殺雞駭猴，是殺猴駭雞！
動手的還是個半大孩子，這些人是魔鬼麼？
……
鮑老大夫幾乎要昏倒過去。
後怕不已。
自己算是……逃出一劫。
那日，小寶爺也是揹着鐗囊的。
……
郭老爺面色蒼白。
他打聽的“小寶爺”不是這樣的。
是行事溫和有禮的少年。
待下和氣，待長輩孝順，十分懂事乖巧。
眼前這個小寶爺，看見別人辱父就動手。
孝順有了，可這跟乖巧真的不貼邊呀！
……
霍五看着地上的屍骸，神色冷了下來。
他想要立威，卻不是這個方式。
他不忌諱在衆人面前做惡人，卻不希望兒子受人挑剔議論。
老淫棍，實在可惡！
他再次望向衆來客，面上不帶丁點兒笑意：“明王降世，天下太平！滁州已是明王傳教之所在，只留教徒！即日起，各位與本帥，非友即敵！”
除了薛彪，幾位頭領沒有人將彌勒教當回事兒。
可如今勢力弱小，總不能擺明車馬說自己要造反，大家只能繼續扯着彌勒教大旗行事。
邪教麼，行事就是這麼邪性。
非友即敵，也就說得過去。
沒有人應聲，也沒有人敢出言反對。
大家多是憤憤。
有幾家本來就有子弟信教的，已經與薛彪勾搭上了，心裡就踏實下來。
又是怕白衫軍不長久，他們不敢跳出來，只能繼續貓着，想着等着有人應聲了，再從大流。
霍五陰測測道：“各位還需慎重，莫要牽連了兒孫！”
……
大家心中驚怒不已，更多的是深深恐懼。
所以說，許進不許出的城門，街上的巡丁，宅子外的守軍，不是恐嚇。
而是等着一聲令下，就要闔家鎖拿，步尤家、張家後塵？
鮑老大夫說的沒錯，這新元帥確實霸道，霸道的沒邊了！
嫡子嫡孫已經在虎口中，留在家中的兒孫也都被盯死。
非友即敵，可哪裡有選擇的餘地？
螻蟻尚且偷生，勇敢赴死的能有幾人？
就算曉得白衫軍未必長久，從賊以後說不得有麻煩，可也比立時刀斧加身要好。
鮑老大夫得罪了霍寶一次，正想着將功贖罪，眼見無人牽頭，便起身道：“霍帥，小老兒鮑全願今日起帶兒孫供奉彌勒尊佛，爲霍帥效犬馬之力！”
霍五點點頭，一個捧了白布條的童軍出列，將三條白布交給鮑老大夫。
鮑老大夫雖不解其意，可還是恭敬接了。
郭老爺早有決斷，倒是不覺得爲難，緊跟着起來，也得了三條白布。
其他六個商賈都陸續起身。
倒是士紳那邊，大家還在觀望。
沒有人敢拒絕，可帶頭“從逆”的以後說不得要背鍋，大家怕承擔風險。
不少人望向宋老大人。
不管吳老爺人品如何，以宋老大人的身份地位都該維護一二，不想他只保全自己，對吳老爺之死不發一言。
宋老大人的目光再次落在林師爺身上。
林師爺的座次在那裡擺着，霍帥麾下第四人。
第四人！
宋老大人簡直要驚掉下巴！
不是爲了突然之間得見故人，而是爲這故人如今的座次！
是因爲都是武夫麼？是因爲沒有奧援麼？
宋老大人“騰”的站起身來，直愣愣地望向霍五。
大廳上的氣氛一凝。
各位頭領看着宋老大人，都是目光森寒。
不知趣的已經有了一個，還有第二個？
水進坐在宋老大人上首，已經後悔沒有隨身帶槍。
可是即便沒有兵器，他心中也有了定奪。
若是這老頭跟剛纔那老傢伙似的大放厥詞，冒犯霍五，那自己赤手也要將他斃於掌下。
衆士紳商賈望向宋老大人。
有的人閉上眼睛不敢看。
有的人眼中帶了幾分悲慼。
“老朽宋林願即日起帶兒孫供奉彌勒尊佛，爲霍帥效犬馬之力！”
這聲音鏗鏘有力，裡頭帶着勃勃生機，絲毫不像是花甲老人的聲音。
啊嘞嘞！
你是這樣的宋老大人？
你竟然這麼痛快就從賊了？
驚落一地眼球！
就連渾身戒備的水進，都給閃的身子晃了晃。
霍寶卻並不覺得意外，看了眼林師爺。
就見林師爺臉上多了笑意，正望向宋老大人。
這眉來眼去，是幾個意思？
“好！”
霍五痛快應聲。
夏風習習。
席間已全是親友。