神京，皇城，大明宮。
上書房暖心閣內，地龍燒的滾熱。
崇康帝只披了身蟠龍繡白袍，端坐在御案後的龍椅上，批改着奏摺。
他的面色，一如既往的凌厲。
大明宮總管太監戴權侍立在旁，目光一刻都未離開過崇康帝。
但又不能直視，只能用餘光來看。
這是他的一項極自豪的本領，堅持幾十年用餘光觀察，能將崇康帝的一絲表情都不錯過，還沒長成斜眼……
戴權認爲他天生就是幹這一行的。
正自豪間，戴權的神色忽然一凜，愈發集中起精神來，因爲崇康帝的面色發生了變化……
“哼！”
崇康帝本就森嚴的面相，此刻更顯刻薄，兩抹並不濃密的鬍鬚下，薄脣彎起一抹濃濃的譏諷，目光打量着手中的奏摺，道：“這些混帳東西好快的速度，比賈琮的六百里加急都沒慢兩天。”
戴權自然知道此刻該說什麼，他謙卑的躬身道：“主子爺，是彈劾賈指揮使的摺子到了麼？”
崇康帝瞥了他一眼，見他嘴角居然含笑，氣的有些咬牙，罵道：“是，這些自以爲是的蠢貨，都和你一個德行！”
也不理戴權委屈的神色，崇康帝站起身來，掃了眼御案上十七八本彈劾賈琮妄爲的摺子，哼了聲後，走到窗邊站定，看着皇庭內蕭瑟之景，搖搖頭道：“朕都沒有想到，揚州府白家鹽商，會有如此大的膽子！和金陵千戶劉昭勾結，竟敢收集官員罪證，私造名冊，以爲要挾。白世傑一封信，能調動兩千城防營兵……江南局面崩壞至此，朕居然是靠一個才復立的錦衣衛才得知。
去，派人去內閣，傳元輔來。”
崇康帝覺事情嚴重，命戴權去傳寧則臣。
戴權忙去安排黃門去請，未幾，一小黃門畢恭畢敬的引着大乾元輔寧則臣至上書房。
崇康帝免了他的見禮，恩准其落座後，開門見山道：“前日就有六道言官齊齊上書，要懲治賈琮擅殺金陵知府賈雨村之罪，朕留中不發。今日又有人上書，要嚴懲賈琮搜刮江南，誣陷國之義商的大罪。寧愛卿怎麼看？”
寧則臣沉吟了稍許，微微傾身道：“陛下，無論如何，賈琮無旨且不經三司定罪，就擅殺一朝廷四品大員，此等做法着實不妥。哪怕賈雨村本爲賈家舉薦，反而更加不妥……”
崇康帝挑了挑眉尖，提醒道：“賈琮可不是在殺人滅口，他還親自將賈家金陵十二房的混帳罪證，悉數上交給了朕，包括他們和賈雨村之間的勾當！”
寧則臣聞言一滯，心裡苦笑不已，大乾開國百餘年，再沒見過這等事。
這算六親不認，還是像外面傳的那般，賈清臣是屬瘋狗的……
他沉默了下，道：“賈琮此舉雖有大義滅親之舉，卻未除惡務盡。至於江南白家……若罪證確鑿，白家當殺。”
崇康帝冷冷一笑，道：“就這樣？”
寧則臣聞言，面色一變，神情有些僵硬起來，不過，到底扛不住崇康帝愈發凌厲的目光，緩緩起身，而後跪倒在地，一字一句道：“唐延、趙寅之流，皆爲臣舉薦，不意短短三載，竟腐化至斯，此皆臣之過也。臣，請罪。”
崇康帝寒聲道：“只如此？新黨應新法而生，以新法大行爲己任，爲天下百姓不再受兼併之苦，朝廷不再因兼併無銀爲志向。因有此心，朕放任你們結黨勾連，放任你們排除異己……自古而今，有幾個皇帝，能給臣子如此大的信任？滿朝大權，皆在爾等手中，可是你們呢？明着丈量田畝，推行新法，暗中倒是毫不客氣的將收攏起的田地放入自家口袋，堂堂一省佈政，堂堂一州知府，被一介商賈當成走狗一般呼來喝去，你們還有臉彈劾賈琮？朕的臉，都要讓你們給丟盡了！！”
寧則臣聞言，痛苦的閉上眼睛，重重叩首道：“臣，辜負皇恩，死罪也！！”
崇康帝眼眸眯起，看着跪在金磚上的大乾首輔，暖心閣內雖地龍滾熱，可氣氛卻比窗外寒冬更冷。
連戴權都屏住呼吸，連餘光都收了回來，不敢造次分毫。
過了良久，寧則臣跪在地上腰背都已佝僂，花白的頭髮看着有些悽然，崇康帝方嘆息一聲，對戴權道：“扶元輔起身。”
他坐回御案後，語氣有些乏力疲憊道：“此事也不能全怪元輔，吏治之難，自古而今，再至以後，都會是一個大難題。更混帳的是，貪官通常都是能做事的官，廉吏只顧邀清名，反倒成不了什麼事。爲此，還專門有一句水至清則無魚的混帳話……”
寧則臣沉吟斟酌了稍許，語速緩慢道：“陛下英明之見，確實如此。根治貪腐之難，更勝登天。高祖時，縱有剝皮充草之酷刑，亦難阻絕官員腐化。臣斗膽諫言，如今之重，還當放在新法推行之上。待新法徹底大行天下，民心安定之後，朝廷便可再下辣手，大力清理吏治。只數年光陰，那些黑了心的官，還成長不成門閥，只要朝廷下決心整治，必可一蕩而平！到時多借幾顆人頭，也可使民心所向。”
對於寧則臣來說，推行新法，丈量田畝，攤丁入畝，斷絕地方豪族巨室的生存根基，是他畢生之志向。
他之所以頂着各種猜忌，甚至承受着喪子之痛，繼續打理國事，便是爲了實現此志。
崇康帝也正是因爲深知這點，才能容忍寧則臣長居首輔相位。
他思量了會兒，點點頭道：“元輔此言大善，爲老成謀國之策。”
寧則臣凝重的面上鬆緩了稍許，謙遜了兩句後，又道：“陛下，連臣也沒想到，賈琮這般年紀，就能行下如此大事。少年早慧，天下第一才子之名，未有虛傳。再加上有鬆禪公與衍聖公教誨，忠心無憂，臣希望，他能再爲新法大業，出些氣力。
一個金陵知府，一個金陵賈家，再加上一個鹽商白家，雖已碩果不淺，但到底未觸及江南本土望族根本……”
這番話，讓崇康帝心中冷笑一聲。
寧則臣明着是在誇讚賈琮，實則卻是在給他上眼藥。
什麼少年早慧、天下第一才子，一個勳貴小小年紀如此出衆，又有文官鼎力相助，還手握重權，怎能不讓人忌憚？
只是寧則臣怕是想不到，賈琮會將自南下後幾乎所有事悉數錄入密摺，送往京城。
比崇康帝那幾條密線呈送上來的更細緻，也更詳實。
不僅如此，錦衣衛內至總旗級別的人員名單，也都在崇康帝手中。
賈琮還會於一些軍務上，請示天子教誨……
這樣一來，在崇康帝心中，整個錦衣衛其實都在他手中親自掌握。
若臣子都如賈琮這般忠心赤誠，他也不用這般勞苦了。
更可笑寧則臣前面上完眼藥，後手又要賈琮去做幹髒活累活擔負罵名的活計。
儘管錦衣衛本身就是幹這些的，可是天子可以，旁人卻沒資格。
對於錦衣衛，崇康帝雖然本意讓其爲尖刀，但刀下之人，卻不是江南士族，或者說，遠不止江南士族。
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他還有大用！
念及此，崇康帝隨意敷衍過寧則臣後，便讓他退了。
等寧則臣有些遺憾的折返內閣，崇康帝問起戴權：“小九兒果真帶着那些人南下了？”
戴權聞言，神色一凜，儘管這個問題他已經回答過七八回了，可這一次他依舊認真答道：“回陛下，清主子的確帶着銀軍和數十人一起南下了。那些人手，都是一等一的好手。中車府的衛士跟了三十里路後，就被警告離開了。下面人說，那些人都極了得……”
崇康帝再問：“武王府果真徹底閉門了？”
戴權忙點頭道：“自從十三那天，王府侍衛長古鋒親自押了一棟棺木進王府後，王府大門再沒有打開過。在中門的密間費盡氣力傳出消息稱，內院中常可聽聞隱隱的嗚咽聲，十分悲痛……”
崇康帝沉默了好一會兒後，方淡漠道：“六大國公，十二侯爵，都去了武王府？”
戴權乾巴巴的吞嚥了口唾沫後，餘光看到崇康帝眼中危險的神色，小心答道：“是，開國公、宣國公、成國公等，都去了龍首原。”
“忠靖侯還哭了？”
崇康帝臉上的冷笑愈濃，眸中目光愈寒，問道。
聽到這聲音，在燥熱的暖心閣內，戴權都忍不住打了個寒戰，一股寒氣自骨子裡冒出。
當武王死後，當貞元勳貴的精神領袖不再了，再無人能將內鬥不斷的貞元勳貴聚齊，到那個時候，就是崇康帝用帝王術，一一下手整治之時。
想想這些年跋扈的貞元勳貴們做出的事，隨便搜刮一點罪證，都能將他們打入萬劫不復之地。
而首當其衝的，大概就是這位進不去武王府而大哭的忠靖侯史鼎。
問明白後，崇康帝沒有再多說什麼關於貞元功臣的事，今日奏摺已經處置完畢，到了該就寢之時。
不出戴權意外，崇康帝再度點了鳳藻宮的牌子。
想起那位還未封妃的女昭容，戴權心裡有些沮喪：
榮國賈家的崛起，看起來已經勢不可擋。
不過也正常，不扶起開國舊勳一脈，又怎麼清掃貞元一脈？
這本是帝王之術。
只可惜，竟便宜了賈家。
但以這位君王的心性，日後到底是福是禍，其實也未可知……
……