“參謀長，讓瓦夏少校說下去。”索科夫制止了卡爾索科夫之後，對着瓦夏說道：“你心裡是怎麼想的，就怎麼說，就算說錯了，我也不會怪你的。”
得到了索科夫的肯定，瓦夏才繼續說出自己心中的懷疑：“面對佔據優勢的敵軍的進攻，就算是老兵，也會心存恐懼，更何況是一個入伍時間很短的新兵。因此我認爲，他是否是堅守陣地的英雄，此事還需要進行覈實之後，才能向上級報告。”
索科夫聽完瓦夏的講述，有些不解地問：“瓦夏少校，既然你覺得菠菜斯基不一定是堅守陣地的英雄，爲什麼不早點提出這個疑問，卻要等上級知曉此事之後，纔對此事提出質疑呢？”
面對索科夫的質問，瓦夏躊躇片刻，解釋說：“當時隨我帶部隊一起趕到陣地上的，還有副旅長。”
索科夫聽到這裡，扭頭望向了卡爾索科夫，想從他那裡得到自己想要的答案。
卡爾索科夫點了點頭，向索科夫解釋說：“旅長同志，瓦夏少校說得沒錯。當時副旅長得知四營的陣地遭到了敵人的猛攻，立即調動了預備隊，等到天黑，敵人的炮轟和轟炸停止後，趕到了陣地上。見到陣地上只剩下一名戰士，就覺得應該是這名戰士守住了陣地。”
“這麼說來，是副旅長認爲，面對敵人的瘋狂進攻，頑強守住陣地的英雄，是這位入伍沒有幾個月的新兵菠菜斯基？”索科夫望着瓦夏問道：“我說得對吧？”
“是的，旅長同志。”對索科夫的這種猜測，瓦夏沒有否認，而是繼續說道：“我當時就向副旅長提出了這樣的疑問，但卻遭到了副旅長的批評。他說既然陣地上只有菠菜斯基一個人，那麼他就是守住陣地的英雄，根本不給我解釋的機會。”
“是這樣的，旅長同志。”卡爾索科夫等瓦夏說完，也補充道：“我和副旅長都認爲，既然陣地的指戰員都犧牲了，只剩下菠菜斯基一個人。如果不是他守住的陣地，又是誰守住的呢？”
“堅守陣地的那個排有多少人？”索科夫轉身望向瓦夏問道：“犧牲的戰士遺體是否都找到了？”
“基本都找到了。”瓦夏有些遲疑地說道。
索科夫敏銳地抓住了一個關鍵詞：“瓦夏少校，你說的是‘基本’都找到了，這是不是說，還有戰士的遺體沒有找到？”
“打掃戰場時，我命令人把犧牲戰友的遺體都收集起來。”瓦夏回答說：“但清點幾次之後，卻發現少了一個人。”
“少了誰？”索科夫問道。
“三排八班副班長契瓦良格下士。”瓦夏說道：“我親自在陣地上檢查了幾次，都沒有發現他的遺體。我向副旅長提出自己的疑問，說堅守陣地的人，沒準是契瓦良格下士，卻遭到了副旅長的反駁，他說對方要麼在敵人炮擊或轟炸中，被炸得屍骨無存；要麼，就是被進攻的敵人嚇破了膽子，然後當了可恥的逃兵。”
“逃兵？”索科夫聽到這個單詞，不禁冷笑了一聲：“步兵旅組建的時間雖然不長，但從來沒有出現過逃兵，我覺得副旅長的猜測，也許是錯誤的。”
“旅長同志，”卡爾索科夫聽明白了索科夫的意思，知道他準備支持瓦夏的分析，不免有些爲難地說：“您和副旅長的意見相反，你們見面會不會發生爭執啊？”
索科夫暗想，如果找不到那個契瓦良格下士的遺體，自己的觀點根本就站不住腳。爲了說服別爾金，自己有必要親自到陣地上瞧一瞧，看能否找到有用的線索。
想到這裡，索科夫問瓦夏：“瓦夏少校，能帶我去陣地上瞧瞧嗎？”
瓦夏聽後不禁一愣，隨即反問道：“什麼，旅長同志，您要到陣地上去？”
“沒錯。要搞清楚事情的真相，我覺得有必要親自去一趟陣地上。”
卡爾索科夫連忙勸說道：“可是，那裡接近敵人的防線，如果要去的話，會有危險的。”
索科夫擺擺手，態度堅決地說：“參謀長同志，如果要搞清楚事情的真相，我就必須親自去陣地上查看。至於安全問題嘛，你就不用擔心了，我會注意安全的。”
帶着瓦夏從帳篷裡出來，索科夫叫來鮑布里科夫，吩咐他說：“上尉同志，我要到四營的前沿陣地，你派幾名戰士跟我走一趟。”
“旅長同志，這麼晚了，您還要出去？”鮑布里科夫吃驚地問。
“有件事，需要立即搞清楚，所以只能立即趕過去。”索科夫催促道：“行了，時間緊迫，你還是快點找人隨我行動吧。”
半個小時後，索科夫等人來到了白天激戰過的陣地。
由於遭到了猛烈的炮擊和轟炸，陣地上積着厚厚的一層浮土，索科夫一踩上去，鬆軟的泥土就蓋過了他的腳面。
他藉助皎潔的月光，看着面前焦黑的土地，若有所思地問：“瓦夏少校，你說會不會有一種可能。契瓦良格下士犧牲後，他的遺體被浮土所掩蓋，你們在打掃戰場時，纔沒有發現他的遺體？”
“這不可能。”索科夫的話剛說完，瓦夏就反駁說：“我們檢查得很仔細，絕對不可能有任何遺漏。”
見瓦夏說得如此篤定，索科夫也不好再糾結這個問題，而是反問道：“你們當時是在什麼地方，發現菠菜斯基的？”
“喏，在那裡。”瓦夏指向了東面的一個位置：“我們來的時候，他就趴在那裡，肩膀上中了一槍。”
索科夫朝瓦夏指的位置望去，不禁皺了皺眉頭，因爲人站在那個位置，是看不到整個正面戰場的。如果菠菜斯基真的是別爾金所說的那位戰鬥英雄的話，是絕對不會出現在那個位置。原本他對菠菜斯基這位戰鬥英雄的真實性，只有三分的懷疑，此刻增加到了五分。
不過他沒有吱聲，而是埋頭朝着陣地的最高點走去。他覺得如果由自己來堅守陣地，那裡纔是最關鍵的位置。
來到陣地的最高點之後，索科夫敏銳地發現有一處半塌的戰壕裡，堆滿了彈殼。
他跳進戰壕，彎腰撿起了彈殼，對跟過來的瓦夏說道：“瓦夏少校，你瞧，這裡堆積了這麼多的彈殼，這意味着堅守陣地的戰士，在這裡進行過激烈的戰鬥。”
瓦夏蹲在戰壕旁，低頭看着壕溝裡的彈殼，喃喃地說：“可是，這些彈孔說明不了什麼問題啊。”“有這些彈殼，就說明的確有戰士在這裡進行過英勇的戰鬥，頑強地擋住了敵人的進攻。”索科夫擡頭對瓦夏說：“走，我們去野戰醫院，看看那位菠菜斯基，問問他當時在什麼位置戰鬥，就能搞清楚擋住敵人的戰鬥英雄究竟是不是他。”
就這樣，一行人又來到了野戰醫院。
冬妮婭得知索科夫來探視負傷的菠菜斯基，連忙迎上來，主動地說道：“米沙，我們已經給菠菜斯基同志做過了手術，他暫時沒有危險，休養個把月，傷勢就能痊癒。”
索科夫聽後點點頭，隨即低聲地問：“冬妮婭，你能告訴我，傷員是什麼部位負傷嗎？”
“右後肩的位置。”冬妮婭回答說：“根據我多年的經驗判斷，彈痕是高處斜射而入，從右後肩打進去，如果沒有內臟的阻擋，就會從右腹部的位置穿出來。”
索科夫的眉毛揚了揚，“這麼說來，是有人從背後向他開槍。對吧？”
冬妮婭點點頭，用肯定的語氣說：“是的，的確是有人從背後朝他開槍，而且還是從高處開的槍。”
索科夫雙手環抱在胸前，心裡開始琢磨冬妮婭所說的話：“假如菠菜斯基是一名從軍多年的指揮員，沒準會因爲平時在工作中得罪了人，別人纔會在後面打他的冷槍。可此人卻是一個入伍僅僅幾個月的新兵，就算他得罪了誰，也不至於有人在戰場上打他的黑槍。此事一定有蹊蹺。”
想到這裡，他問冬妮婭：“冬妮婭，除了菠菜斯基這名傷員外，還有別的傷員嗎？”
“當然，當然有。”冬妮婭點着頭說：“昨天四營的防區發生了激烈的戰鬥，來的傷員人數還真不少呢。”說完這番話，她停頓了片刻，隨即好奇地問，“米沙，你問這個做什麼？”
索科夫淡淡一笑，回答說：“如今都在說，這位菠菜斯基獨自堅守陣地，打退了敵人的進攻，是一位了不起的英雄。不過我石中劍也得此事由蹊蹺，所以想搞清楚到底是怎麼回事。”
兩人正說着話，別爾金從帳篷裡走出來，見到索科夫，臉上露出來驚喜的表情：“旅長同志，你什麼時候回來的？”
“我回來有差不多兩個小時了。”索科夫隨口說道：“聽說你在野戰醫院這裡，就順便過來瞧瞧。”
“旅長同志，”別爾金聽索科夫這麼說，情緒有些激動地說：“你不知道，你不在旅裡的這段時間，我們又出了一位了不起的戰鬥英雄，如今他就躺在裡面的帳篷裡，我帶你進去瞧瞧。”說完，他一把抓住了索科夫的手，不由分說拉着他就朝帳篷裡走去。
走進帳篷，藉助帳篷汽油燈的照明，索科夫看清楚自己想見到的菠菜斯基，此刻他正斜躺在擔架上，右肩纏着厚厚的繃帶。
“旅長同志，”別爾金壓低嗓門說道：“他剛剛睡着，我們說話小聲點，別吵醒他。”
索科夫用手朝菠菜斯基一指，淡淡地問道：“他就是你上報給集團軍司令部的那位戰鬥英雄？”
“這麼說來，您是從集團軍司令部知曉他的。”
索科夫沒有說話，而是拉着別爾金走出了帳篷。他朝前走了一段時間，見四周沒人之後，才停下腳步，衝着別爾金問道：“副旅長同志，你真的覺得他是能獨自一人擋住德軍進攻的戰鬥英雄嗎？”
“有什麼不對嗎？”別爾金聽索科夫這麼說，臉上的表情先是一僵，隨即反問：“當時我帶人趕到陣地上的時候，就只剩下他一個人。如果不是他擋住了敵人，又會是誰呢？”
“難道就不能是別人嗎？”索科夫輕描淡寫地說道：“要知道，他只是一名新兵，根本沒有什麼戰鬥經驗。面對敵人的狂轟濫炸，以及瘋狂的地面進攻，他不被嚇得尿褲子，已經算不錯了，怎麼可能獨自擋住敵人的進攻呢？”
聽索科夫這麼說，別爾金不樂意了：“旅長同志，我已經說過了，我趕到陣地時，整個陣地就只剩下他一個人。如果不是他還活着，恐怕敵人已經佔領了四營的前沿陣地。”
見別爾金如此固執，索科夫苦笑了一下，隨即說道：“你有沒有想過，也許擋住敵人進攻的另有其人，根本與他無關。”
“另有其人？”別爾金冷笑着反問道：“旅長同志，那按照您的意思，做到這一點的人會是誰呢？”
“瓦夏少校告訴我，八班副班長契瓦良格下士失蹤了。”索科夫沒有和別爾金髮生爭論，只是心平氣和地說着自己所看到的一切：“我剛剛去陣地上瞧過了，山頂位置的一處戰壕裡，堆滿了彈殼，說明有戰士待在那裡進行過激烈的戰鬥。而你發現菠菜斯基的位置，根本無法看到整個戰場，如果他待在那個位置，又如何能打退敵人一次又一次的進攻呢？”
“也許是他轉移了陣地，”別爾金不服氣地辯解說：“要知道，如果在一個地方待得太久，就有可能招來敵人的炮火打擊，所以最好的辦法，就是打一會兒，換一個地方。沒準菠菜斯基同志就是在轉移陣地時，不幸負傷了。”
“副旅長同志，你知道菠菜斯基是什麼部位負傷了嗎？”
“我當然知道。”別爾金說道：“不就是右後肩中彈了麼。”
“既然你知道他是右後肩中彈，那就好辦了。”索科夫用手指在別爾金右後肩的位置點了兩下，說道：“根據軍醫同志所說，菠菜斯基是這個位置中彈，如果不是內臟擋住了子彈，肯定會從右腹部的位置穿出……”
“等一等，旅長同志。”別爾金聽到這裡，忽然意識到了不對勁：“您說子彈是從右後肩射入，如果沒有內臟器官的阻擋，子彈就會從右腹部穿出？”
“沒錯，是這樣的。”
“不對啊。”別爾金皺起了眉頭，“如果真的是後肩中彈，那麼子彈也應該從肩胛處鑽出，怎麼會從腹部鑽出來呢？”
“這說明向菠菜斯基開槍的人，當時是站在高處。”索科夫面無表情地說：“符合這個特點的，就只有陣地的最高點。而我仔細地詢問過瓦夏少校，他說你們到達陣地上的時候，在陣地的最高點沒有發現任何敵人的屍體。也就是說，向菠菜斯基開槍的人，不會是敵人，而是自己人。”