老會長不迭的拍打，還好他穿的工裝皮褲夠厚，不然真的就成慘案了。
“你這小混蛋，總是給人招麻煩……”
收拾乾淨，惱怒的嚷了幾句，老會長變得認真了：“瓊恩，你是差點凍死所以出現了幻覺。”
“以前我給你們上課的時候說過，人快凍死的時候不再會感覺到冷，而是覺得很熱。”
“如果還有力氣的話，甚至會把衣服脫掉。腦子再糊塗點，就以爲是什麼神祇來救他了。”
“你問問內恩隊長就知道，他見過太多凍死的人，很多臉上都是笑着的。”
“蒸汽之神救了自己”這話出口，瓊恩只覺得身心無比輕鬆，這是唯一能說得通的了，什麼火與光明之神，在這個世界完全沒聽說過，沒人會信的。
但是蒸汽之神就不一樣了……
瓊恩一句話讓老會長又呆住了：“可我還活着，幻覺做不到吧。”
老會長沉默了許久，低聲說：“看來你也不知道自己是怎麼活下來的……”
“不要變成鋼鐵堡那些愚昧的熊人，我們是管道工。”
“管道工相信的是科學和理性，是我們手上的鉗子和扳手，儀表盤上的數字，實實在在的鋼鐵管道……”
“煤炭在爐子裡生火，火把水變成蒸汽，蒸汽順着管道流到各種機器和取暖片上，給我們帶來了溫暖，讓我們擁有了力量。”
他搖着頭，彷彿有無限感慨：“沒有蒸汽之神，瓊恩，這個世界沒有神，我給你們上的第一課就是在說這個。”
瓊恩還要說話，老會長擺手：“不必說了，你自己不知道，我卻大概知道。”
“你的確跟蛇民有關係，是蛇民救了你。”
“不過什麼奸細，蛇民根本沒有那個必要。”
“整個世界只有我們河岸城會往外賣糧食，蛇民只需要用他們在原野裡撿到的木料、煤炭和鋼鐵交換就能得到糧食。”
“要說奸細……”
老會長嘴角浮起不屑的冷笑：“飛艇商人就是蛇民，把持着貿易的市長大人才有那個資格。”
不等瓊恩追問，老會長把他趕了出去：“去食堂領點吃喝，回家好好休息。”
“你家的屋子還留着，除了管道工，沒誰願意來住這種地方。”
“記住了，不準亂跑，明天一早來報道。這幾天大家就忙着補你折騰出來的窟窿，維護計劃全都推後了，咱們的活還多着呢。”
出了辦公室，瓊恩被一羣少年圍住。
少年們穿着管道工的制服，頭戴無檐鐵盔，腰間的大皮帶上掛着大大小小的鉗子扳手，還有包括有指無指至少兩種手套。
“真的是瓊恩啊，你真的活着回來了！”
“連根指頭都沒凍掉嗎？你簡直太厲害了！”
“我早說過了，瓊恩是管道工，從沒有被凍死的管道工！”
“那幫噁心的真神信徒沒什麼話說了吧？他們恨不得每個管道工都去死！”
少年們七嘴八舌的說着，都在表達歡迎和敬佩之意。
他們和瓊恩一樣，都是父輩早早亡故，小小年紀就頂替了父輩的管道工。
像這樣的“管道通工”，在河岸城裡有四五十個，最大的不到十八歲，最小的只有十二三歲。
瓊恩眼裡噙着淚花，跟他的小夥伴們一一擁抱。
夥伴們當初還計劃過“劫獄”，想把他從警衛隊的看守房裡救出來，被老會長數落了一通後，不得不遠遠的看着他被警衛隊帶走，漸漸沒入風雪交加的遠處。
“我回來了……”
瓊恩說：“我是被蒸汽之神救了。”
他攤手嘆道：“可惜沒人信我，老會長也不相信。”
少年們面面相覷，都有些摸不着頭腦，他們也不信啊。
最小那個還滿臉雀斑，好奇的問：“你是說鋼鐵堡的管道工們信的那個蒸汽之神嗎？他長什麼樣子？”
瓊恩苦笑：“貝尼，神祇沒有樣子的……”
那個年紀最大的少年高了瓊恩半個頭，都算得上青年了，不過寬度更是瓊恩的兩倍，他撓着頭憨厚的說：“真神教會也是這麼說他們的真神的啊。”
瓊恩跟着撓頭：“我也記不清細節了，只是聽到有個聲音這麼說，然後給我指引了回來的路，還教了我很多事情，我卻看不到他。”
他嘆道：“你們真的覺得我靠自己，就能從那麼遠的地方走回來嗎？”
另一個跟瓊恩差不多高矮，卻要瘦弱得多的少年跟着嘆氣：“爲什麼蒸汽之神不找我呢？有蒸汽之神保佑的話，我設計的蒸汽機器人說不定已經成功了。”
這個少年叫德米，攤手說：“可惜，如果真的有蒸汽之神，我又何必琢磨該怎麼設計呢，直接向祂禱告不就好了嗎？”
少年們都笑了起來，他們這些管道工從小就跟鋼鐵、蒸汽、儀表和工具打交道，在一般人乃至真神信徒眼裡，就像是神祇的蒸汽核心爐，還有各種蒸汽機械是怎麼工作的，要怎麼維護和修理，他們都很清楚。
從小他們就習慣了用學到的機械原理和數學知識衡量世界，用手裡的工具和清醒的腦子確保機械正常工作，他們不信神，只信知識、工具和自己。
瓊恩說：“蒸汽之神不是真神教會信奉的那種神，是……”
一下子他也說不出來了，因爲高照在心底阻止了他。
“可以了，讓你的小夥伴幫你傳播這個說法就行了。現在沒必要強迫他們相信，你也做不到。”
“回你的家，好好休息，然後整理一下思路。在審判日來臨之前，看自己還能做點什麼吧。”
瓊恩揉着有些發痛的額頭，告別了小夥伴，順着鐵梯在管道旁的鐵架子間穿梭，先去管道工食堂取了份工作餐，再回了自己的家。
從外表上看，所謂的“家“其實就是用鐵架子裹住一截管道，再給鐵架子裹上鐵皮而已。
不過管道工有一雙靈巧的手，用鐵皮敲出門窗，用手鑽和螺栓固定各處接縫，再用木頭鋪出地板、牆面和天花板，自己打造櫃子、桌子、牀之類的傢俱，加上歷代積攢下來的毛皮織物，藉着頭上腳下縱橫而過的蒸汽管道，這樣的家還是異常溫暖。
就是太孤獨了……
吃完加了點肉汁的土豆泥，大棚裡出產的新鮮生菜，還有幾勺跟漿糊一樣的麥粥，瓊恩倒在牀上，開始想念父母。
母親的音容笑貌已經模糊了，父親倒是記得很清楚。
跟父親比起來，自己真是沒用啊。
“真是軟弱的傢伙，就這麼放棄了嗎？”
想念越來越強烈，以至於瓊恩生出了不如去找他們的想法，心底那個存在又出聲了。
他不明白對方爲什麼先宣稱自己是火與光明之神，之後又改口要自己說成蒸汽之神。
不過他能確定一件事，那不是“瘋掉的自己”。
瓊恩辯解道：“我沒有放棄，就是……不知道該怎麼辦。”
老會長雖然會幫他，可就像最初的審判一樣，如果市長加秘書、真神教會、溫室工人還有市民們都堅持再度驅逐他，老會長跟湯瑪斯法官一樣，都無能爲力。
他也完全找不到證據洗脫自己是蛇民奸細的嫌疑，只要真神教會鼓譟起來，別說內恩隊長，就連一般市民都不願去找證據。只要有一絲可能，人們都巴不得再度驅逐他，讓他死在冰天雪地裡，這樣就不會有哪怕一絲危險了。
瓊恩的腦子又變得無比清靈，思維也隨之無比敏銳。
可他也更悲觀了，他發現自己的處境很不妙。
“既然無法洗脫嫌疑，爲什麼還要做無用功呢？”
心底那個聲音說：“不如想辦法證明自己的價值，讓河岸城無法承受失去你的獨特價值。這樣不管你有多大的嫌疑，只要大家相信留着你比讓你去死的收益更高，你就是安全的。”
瓊恩心說這倒是好辦法，可自己哪有什麼獨特的價值呢？
“好好回想，想不起來還可以打開牀底下的箱子，找出父親和爺爺留下的資料。”
那個聲音說：“你不是從小就憧憬着用蒸汽驅動更多的機器，讓城市中心不再有這麼多煤灰，讓管道工的工作更加安全，讓大家生活得更好，即便是大寒潮也不會再輕易死人嗎？”
瓊恩呆住，這些事情祂都知道？
的確，從爺爺逃離希望城到現在，三十年下來，爺爺和父親都希望做出一些發明，能夠給這個世界帶來改變。
不過繁重的工作和微薄的收入，讓這些想法一直停留在紙上。
其他管道工也有同樣的想法，比如德米的父親，但同樣沒有力量把紙上的設計變成現實。
他們找過市長，希望得到一些物資上的支持，可市長顯然不相信他們這些管道工能跟太陽高地的蒸汽工程師一樣，設計出什麼新奇的玩意。而管道工會在食物和生活環境上維護管道工已經很吃力了，老會長也無力幫忙。
瓊恩小時候經常陪着爺爺和父親畫圖畫到深夜，聽他們討論蒸汽飛車、蒸汽鉗具甚至自動機器人那些神奇的東西。
他會到處折騰，也是因爲這樣的傳承。
想到這個，瓊恩的心跳加快了，他的確認真想過蒸汽飛車的設計，甚至還試圖做出一輛原型，之前他鼓搗南區的中樞閥門，就是想借給閥門換螺栓的機會，搞清楚中樞閥門的原理。
“我該做什麼……”
深入想下去，瓊恩又茫然了。
“蒸汽之神”的建議真的很棒，只要在這幾天里弄出一部了不得的機器，向大家證明自己的價值，自己應該不會再被驅逐了。
可問題是，該做什麼機器讓大家對自己刮目相看，不願放棄自己，而且就這麼幾天時間，又能做什麼呢？要知道過去三十年，爺爺和父親，還有很多管道工前輩，都沒有完成這樣的事情。
“那當然是徹底洗脫自己是蛇民奸細的東西……”
“蒸汽之神”說：“比如說……足以擊退任何來犯的蛇民的強大武器。”
瓊恩依舊茫然，武器？不是有蒸汽槍了嗎？
奈恩隊長和他的警衛隊員們用的就是蒸汽槍，可以把金屬彈丸發射到兩三百米外，哪怕穿着厚厚的皮襖，都會被打穿。而這樣的蒸汽槍還能連續發射，直到隨身帶着的高壓氣瓶用完蒸汽，每個氣瓶能打二三十槍呢。
“每打一槍得等好幾秒充氣，蒸汽會很快冷卻，變成力量削弱了很多的高壓空氣，說是能打二三十槍，實際上能打十來槍就不錯了。”
“內恩隊長可沒你這麼自信，不然警衛隊員們爲什麼還要裝備鐵甲，帶着刀劍呢？蒸汽槍其實只是用來嚇唬敵人，阻止他們靠近而已。”
“蒸汽之神”的話讓瓊恩豁然開朗，不過又馬上變得沮喪：“我不知道該怎麼改進啊，連蒸汽槍的構造都不清楚。”
腦子裡忽然翻騰起來，涌出無數線條，拼裝出各種機械構造，再在蒸汽的推動下或者旋轉或者往復運動。
像是一座神殿的大門打開，瓊恩靈魂顫慄，呆呆的接受着這些似曾相識，卻又遠遠高於自己所知的知識。
“你做不到，我做得到。”
那個聲音低沉的說：“別忘了，我是火與光明之神，火能生出蒸汽，獲得強大的力量，光明就是智慧，讓凡人看透世界的真理。”
“所以，在這個世界，我就成了……蒸汽之神。”
瓊恩呆了好一會，猛然從牀上一跳而起。
“我要馬上畫圖，我已經想到了該怎麼設計！”
他拍拍自己額頭：“畫圖只是開始，必須做出真正的東西，讓大家知道我不是在說胡話。”
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“這些事情靠我一個人做不到，我得去找老會長……”
“不，老會長如果反對的話，說不定會把我關起來，防止我再搞出事情。”
“我該找……德米，找貝尼，找大家！”
“蒸汽之神”在心底發出暖暖的波動，那像是讚許。
瓊恩已經想清楚了，小夥伴們不是懷疑他的說法嗎？那就讓他們看到，蒸汽之神是的確存在的，祂不僅救了自己，還給自己帶來了智慧！
“不錯的小傢伙……”
瓊恩心底，高照的意識施放出欣慰的熱度，渾然不顧自己其實不比瓊恩大多少。
不僅要救瓊恩，還要讓瓊恩登上歷史舞臺，獲得可以掌握相當資源的地位，高照給出的辦法是必然的。
至於他發送給瓊恩的那些“知識”，並不是他自己所有的，而是趁着瓊恩睡覺的時候，從他腦子裡翻騰出來的各種記憶拼合起來的。
這是個蒸汽朋克的世界，蒸汽與機械技術自然主導了一切。很多瓊恩覺得理所當然，下意識忽略的知識，稍稍梳理一下，就能讓科技樹的下一層浮現出來。
先搞定一件小玩意，給瓊恩當墊腳石吧，這樣的東西，根據瓊恩的記憶，在這個世界還沒有出現。
說起來這些管道工還真是這個世界的脊樑啊，而河岸城的情況，似乎又在重演希望城的歷史。
至於在這個冰天雪地裡，還存在着什麼議會、教會之類的……自由，更是腐臭不堪。
就把瓊恩當做手臂，好好的清掃一下這個末日世界吧。