綠筠喜不自勝，再三謝過，忙忙趕着回去了。
容珮見綠筠走遠了，疑惑道：“昨日嘉貴妃送這個項圈來，名爲孝敬娘娘，實是炫耀她所有是娘娘沒有的。”她鄙夷道，“這樣的好東西，鳳凰與牡丹的首飾，嘉貴妃也配！”
如懿緩緩撫摸雪白領子上垂下的珍珠瓔珞：“鳳凰與牡丹，原本該是中宮所有。可是本宮沒有的東西，嘉貴妃卻能隨手拿出，你說是爲什麼呢？”
如懿不待容珮應答，舉眸處見永琪攜了一卷書卷入內，不覺便含笑。如懿注目於他，這些日子的蕭索並未爲他爽朗清舉的容止染上半分憔悴，反而添了巖巖若孤鬆之獨立朗然。
如懿心下欣慰，忙招了招手，親切道：“拿着什麼？給皇額娘瞧瞧。”
永琪見了如懿，便收了一臉頹喪怯弱之色，爽朗一笑，將書卷遞到如懿跟前，興奮道：“兒臣自己編的書，叫《蕉桐稿》，雖然才編了一點兒，但總想着給皇額娘瞧瞧。”
如懿的手指翻過雪白的書頁，笑道：“你自己喜歡，便是最好的。自己找些喜歡的事做，也省得聽了旁人的閒言閒語。”
永琪微微有些黯然：“兒臣倒還好，只是不能爲額娘爭氣，讓額娘傷心了。今兒早起見額娘又在煩心，兒臣問了兩句，才知是額娘母家的幾個遠親又變着法子來要錢。額娘雖然身在妃位，但一向無寵，但凡有些賞賜和月銀也都用在了兒臣身上，哪裡禁得住他們磨盤兒似的要。但若回絕，人家又在背後惡言惡語。好容易蒐羅了些首飾送出去，他們又像見了血的蒼蠅，紛至沓來。”
如懿聽得蹙眉：“誰家沒有幾個惡親戚，你叫你額娘不用理會就是。也是的，這些事你額娘都不曾告訴本宮。”
永琪黯然搖頭：“家醜不可外揚，額娘也是要臉面的人，所以不曾說起。連兒臣都是反覆追問才知道些。額娘提起就要傷心，總說家世寒微幫不上兒臣，才生出這許多煩惱。”
“愉妃只有你一個兒子，操心是難免的。”如懿淡然一笑，溫和道，“只要有來日，一時的委屈都不算什麼。”
永琪用力點了點頭：“皇額孃的教誨，兒臣都記住了。”
如懿頷首道：“外人都說你是閒來無聊喪了心志，才以編書爲寄託，還整日閉門不出，出門也不多話。告訴皇額娘，除了編書，平日還做些什麼？”
永琪認真道：“寫字。皇額娘告訴過兒臣，寫字能靜心。”
如懿溫然一笑，和煦如初陽：“無事時戒一偷字，有事時戒一亂字。你能這樣，便是最好。對了，你額娘如何？還這麼爲你哭哭啼啼麼？”
永琪道：“已經好多了。兒臣安靜，額娘自然也不會心亂。”
如懿稍稍放心：“你額娘久在深宮，這些分寸總還是有的。”
永琪思忖片刻，有些不忿道：“只是今日兒臣路上過來，見四哥好不威風，去啓祥宮向嘉貴妃娘娘請安，也帶了好些隨從，煊煊赫赫，見了兒臣又嘲諷了幾句。”
如懿淺淺含笑，以溫煦的目光注視着他：“這半年來，永珹見了你，不都愛逞些口舌的功夫麼。你忍他了麼？”
永琪低頭：“是。兒臣都會忍耐。”
如懿笑而不語，閒閒地撥弄着手中的白玉透雕茶盞，淺碧色的茶湯蒸騰着雪白的水汽，將她的容顏掩得潤澤而朦朧。如懿倒了一盞清茶，遞與永琪手中：“嘗一嘗這龍井，如何？”
永琪不解其意，喝了一口道：“甚好。”
如懿徐徐道：“龍井好茶，入口固然上佳。但皇額娘喜歡一種茶，不僅要茶香襲人，更要名字清雅貼切，才配得入口。譬如這道龍井，額娘覺得用來比喻你此時此刻的處境最是恰當。”
永琪不解地皺了皺眉，恭敬道：“兒臣不懂，洗耳恭聽。”
如懿看着盞中杏綠湯色，映得白玉茶盞綽然生碧，恍若一方凝翠盈盈：“如今的你，好比龍困井中，該當如何？”
永琪眉峰一揚，眼中閃過一道流星般的光彩，旋即低首一臉沉穩：“是龍，便不會長困於井中。一時忍耐，只待時飛。”
如懿爲他添上茶水，神色慈愛：“龍井味醇香郁，入口齒頰生香。但好茶不僅於此，更可以清心也，皇額娘希望你可以潛心靜氣，以圖來日。”
盞中茶葉在水中一芽一葉舒展開來，細嫩成朵，香馥若蘭，如同永琪舒展的笑容。“皇額孃的苦心，兒臣一定細細品味。”他想了想又道，“兒臣聽說四哥結交羣臣，場面上的應付極大。每每李朝進獻人蔘，或黃玉、紅玉等各色玉石，四哥都分送羣臣府中，連各府女眷也得到李朝所產的虹緞爲佳禮。”
“李朝的虹緞素以色澤豔麗、織物精密而聞名，常以錦繡江山、秀麗景緻映在彩虹上，再將彩虹七色染在緞子上。李朝人力、物力不足，這虹緞極費工夫，實在難得，也難爲了永珹這般出手大方。”如懿微微一笑，眸中神色仿若結冰的湖面，絲毫不見波瀾，“你的心思本宮都明白。只是這樣的話不必你親自去告訴你皇阿瑪，自然會有人去說。你要做的無非是讓人多添些口舌便是。口舌多了，是非自然也就多了。”
永琪心領神會：“皇額娘囑咐的事，兒臣都會盡力做到最好。”
如懿輕輕握住他的手，細心地撫平半舊的青線雲紋袖口間稀皺的痕跡：“皇額娘知道你這大半年來過得不好。但，你若忍不得一時，便盼不得一世。會很快了。”
永琪鄭重頷首，眸中唯餘一片墨色深沉的老練沉穩。
隔了幾日便有消息傳來，乃是皇帝的一道諭旨，下令朝中官員不得與諸皇子來往。
這道諭旨來得甚是蹊蹺，然而明眼人都明白，三阿哥永璋和五阿哥永琪被冷落，其餘皇子都還年幼，能與朝中官員往來的，不外是風頭正盛的四阿哥永珹。
李玉來時，見如懿興致頗好，正抱着璟兕賞玩青花大缸中的錦鯉。廊下養着時鮮花卉，檐下養着的紅嘴相思鳥啁啾啼囀，交頸纏綿，好不可人。
因天氣暑熱，如懿又喜蓮花，皇帝特意命人在庭院裡放置了數個青花大缸，養着金色錦鯉與巴掌大的碗蓮。缸中紅白二色的碗蓮開了兩三朵浮在水面，游魚穿梭搖曳，引逗得如懿和幾個宮女倚着欄杆，坐在青綢寶蓮繡墩上拿了魚食拋喂嬉笑。
如懿看璟兕笑得開懷，便將她交到了乳母懷裡，因着去逗弄鳥兒，方纔道：“皇上怎麼突然
下了這樣的旨意？也不怕傷了永珹的面子。”
“面子是自己給自己的，若要旁人來給，那都是虛的。”李玉一笑，“前幾日皇上陪伴純貴妃，見她戴着的項圈奪目，便問了句來歷，純貴妃便老實說了。這樣規制的項圈難得，奴才記得兩廣總督福臻所進獻的禮物裡便有這一樣，只是不知怎麼到了嘉貴妃手裡，便如實回稟了。”
“你這般回稟，皇上當然會疑心去查，是不是？”如懿掐了幾朵新鮮玉簪在手中，留得一手餘香。
李玉道：“皇上要查的，自然會雷厲風行查得明明白白。四阿哥結交羣臣之事早已流言如沸，如今不過是在適當的時候讓皇上的耳朵聽見而已。更何況四阿哥敢從兩廣總督處收受如此貴重的禮物贈予嘉貴妃，如此內外勾結，皇上哪有不忌諱的。”
“聽說封疆大吏們爭相結交四阿哥，送禮予他，可是總還是有明白人的吧？本宮聽說忻嬪的阿瑪那蘇圖便不是這樣隨波逐流的人。”
李玉低眉順目：“可不是麼？所以皇上連帶着對忻嬪都格外恩寵有加，這兩日都是忻嬪侍寢。”
如懿隨手將玉簪花簪上豐厚漆黑的新月髻：“雖然有這樣的旨意，但皇上還是重視四阿哥的，不是麼？”
李玉的目光透着深邃之意：“皇上是重視四阿哥。可五阿哥自被皇上叱責冷落之後，反而得了皇太后的青眼。塞翁失馬，焉知非福啊！”
如懿微微垂頭，細細理順胸前的翡翠蝴蝶流蘇。一截湖水色繡青白玉蘭的羅紗袖子如流水滑落，凝脂皓腕上的紫玉手鐲琳琅有聲：“不管怎麼說，木蘭圍場救父的功勞，四阿哥可是拔得頭籌啊！”
李玉笑得高深：“皇上喜愛四阿哥是不假，木蘭圍場救父的功勞也是真。可是那日救皇上的，不止四阿哥，還有五阿哥和凌大人，咱們可是有目共睹的。至於是不是頭籌……”他話鋒一轉，“奴才當時不在，得問問在場的人才好。”
如懿笑着剜了李玉一眼：“越發一副老狐狸的樣子了。人呢？”
李玉躬身笑道：“凌大人早已候在宮外，只等娘娘傳見。”
如懿搖了搖手中的團扇，懶懶道：“外頭怪熱的，請凌大人入殿相見吧。容珮，凌大人喜歡的大紅袍備下了麼？”
容珮含笑道：“早備下了。”
凌雲徹疾步入殿。他立在如懿跟前，被疏密有致的窗格濾得明媚溫淡的陽光覆過他的眉眼。一身紗質官服透着光線浮起流水般光澤，整個人亦失了幾分平日的英武，多了幾分溫潤之意。
如懿不知怎的，在凝神的一瞬想起的是皇帝的面容。多少年的朝夕相對，紅袖相伴，她記憶裡驟然能想起的，依然是初見時皇帝月光般清澈皎潔的容顏。時光荏苒，爲他添上的是天家的貴胄氣度，亦是浮華的浸淫，帶上了奢靡的風流氣息。如今的皇帝，雖然年過四十，英姿不減，依舊有着奪目的光華，但更像是一塊金鑲玉，固然放置於錦繡彩盒之內，飾以珠珞華彩，但早已失卻了那種攝人心魄的清潔之姿。更讓人覺得太過易碎，不可依靠。
而眼前的凌雲徹，卻有着風下鬆的青翠之姿，生於草木，卻獨立叢中，可爲人蔽一時風雨。
這樣的念頭尚未轉完，凌雲徹已然躬身行禮。他禮敬而不帶討好的意味，凜然有別於衆人。
如懿十分客氣，示意他起身，看着容珮奉上茶來，又命賜座。
橙灩灩的茶水如朝霞流映，如懿示意他喝一口，柔緩道：“這大紅袍是道好茶，紅袍加身，本宮在這裡先恭喜凌大人升官之喜了。”
茶香還留在口頰之內，凌雲徹不覺詫異道：“奴才在皇上身邊侍奉，何來突然升官之喜？”
如懿的眉眼清冽如豔陽下的水波澹澹，說得十分坦然：“凌大人能再度回宮，憑的是木蘭圍場勇救皇上的忠心。只是與其三人分享功勞，不如凌大人獨佔其功，如此豈非沒有升官之喜？”
凌雲徹眼中有一片清明的懂得：“微臣如何敢獨佔其功，那日木蘭圍場之事，明明是五阿哥冒險救父，擋在皇上身前，功勞最大。微臣不過是偶然經過而已。”
如懿輕嘆如風：“冒險救父的是永珹，若不是他放箭射殺受驚的野馬，皇上也不能得保萬全。說到底，永琪不過是個最癡傻的孩子，只會擋在皇上身前以身犯險罷了。”
凌雲徹道：“以身犯險捨出自己纔是最大的孝心。背後放箭，說得好是救人，若放的是冷箭，或許也是傷人了。”
如懿忽然目光一凝，冷然道：“凌大人，雖然本宮當日未在木蘭圍場的林中，但一直有些疑惑。皇上遇險，怎麼凌大人和永珹、永琪便會那麼巧就出現救了皇上？”
如懿斂聲注目於凌雲徹，似要從他臉上尋出一絲半痕的破綻，然而承接她目光的，唯有些許訝異與一片坦誠。凌雲徹拱手道：“皇上洪福齊天，也是上天垂恩，給微臣與兩位阿哥這樣救護皇上的機會罷了。”
他的淡定原在如懿意料之中，卻不想如此無懈可擊。如懿暗笑，她也不過是在疑心之餘略做試探而已，時過境遷，許多事已無法再徹查。而凌雲徹的表情，給了她的揣測一個阻絕的可能。
如懿盈然一笑，神色瞬間鬆快，和悅如暖風醺然：“凌大人無須急着辯解。本宮此言，不過是長久以來的一個疑問而已。自然了，永琪當年不過十二歲，能救護皇上也是機緣巧合而已。只是……”她略略沉吟，“自從圍場之事後，這兩年皇上每每去木蘭秋獮，都要格外加派人手跟隨，總不能暢快狩獵，也頗束手束腳。且當年暗中安置弓弩施放冷箭之人一直未曾查明，到底也是一塊心病。連本宮也日夜擔憂，生怕再有人會對皇上不利。凌大人時時追隨皇上身邊，有這樣的陰狠之人潛伏暗中，只怕大人也要懸心吧？”
凌雲徹的目光如同被風撲到的燭火微微一跳，旋即安穩如常：“當日皇上說過一句話，微臣銘記於心。皇上說：‘忠於朕的人都來救朕了！害朕的人，此時一定躲得最遠！’”
如懿的語氣隱然有了一絲迫人的意味：“本宮倒是覺得，有時候救人的人，也會是害人的那個。凌大人以爲呢？”
凌雲徹起身，一揖到底，以一漾溫和目色相對：“娘娘說得是。當日微臣細察過，那兩枝暗箭都不曾喂毒。若皇上在原地不動，應當只是虛驚一場。”
“是麼？”如懿目光澄明，如清朗雪光拂過於他，“那麼凌大人，那
日，你做了什麼？”
凌雲徹一滯，眸光低迴而避，額上已生出薄薄汗珠。片刻，他決然擡首：“皇后娘娘，當日微臣牽穎嬪娘娘的愛駒在外遛馬，曾先入林中，發現架於樹枝間的弓弩。”
如懿疑惑道：“本宮記得那時查明，那弓弩並非需要有人當場施放冷箭，而是架在樹枝間以銀絲繃住。只要銀絲一受觸碰斷裂，冷箭自會發出。”
“是。因樹林偏僻，少有人來，所以微臣只是好奇，因而掩在樹後觀望。誰想皇上起興追馬至林間，枝上弓弩便發，駭然眼見變生肘腋。且當日那野馬驟然闖入林間，也是因爲草木間塗上了發情母馬的體液，才引得野馬奔來躁動。圍場官員也有說是有人備下弓弩只爲射殺野馬。”
如懿道：“凌大人不覺得這話是推脫之詞麼？難怪皇上之後震怒，要嚴懲木蘭圍場的官員。依本宮看，只怕真是有人費盡心機要暗害皇上，藉以自重。”
凌雲徹將肺腑之音盡數吐出：“今日皇后娘娘既然疑心，那微臣一定細細查訪。只要是皇后娘娘吩咐的，微臣都會盡力去做，盡心去做，以還娘娘一個明白交代。”
如懿塗了胭脂紅蔻丹的指甲映在白玉茶盞上，瑩然生輝。她輕抿茶水，柔聲道：“本宮何曾吩咐你什麼，一切皆在大人自己。”
午後的日光被重重湘妃竹簾濾去酷熱的意味，顯得格外清涼。凌雲徹有一瞬的怔忡，望着眼前的女子，梨花般淡淡的妝容，隱約有蘭麝逸香，那雙水波瀲灩的明眸似乎比從前多出一絲溫柔，是那種難得而珍貴的溫柔。似乎是對着他，亦像是對着她所期許的未來。她秀長的眉眼總是隱着淺淡的笑意，那笑意卻是一種慣常的顏色，像是固有的習慣，只是笑而已，卻讓人無法捉摸到底是喜是怒。
他在自己怔忡醒來的須臾，有一個念頭直逼入心，若她的笑是真心歡喜便好。
凌雲徹默然躬身，徐徐告退，走出重重花影掩映的翊坤宮。有帶着暑熱的風灌入衣衫的縫隙，他只覺得涼意透背，才知冷汗已溼透了一身。舉首擡目，凌雲徹望見一片湛藍如璧的天色，彷彿一塊上好的琉璃脆，通透澄明。恰有雪白的羣鳥盤旋低鳴，振翅而過。
他的心在此刻分明而瞭然，若不爲她，亦要爲了自己。千辛萬苦走到這裡，豈可便宜了旁人，都得是自己的，是她的纔好。
如懿看着凌雲徹離去，面上不覺銜了一絲溫然笑意：“容珮，這大紅袍還有多少？”
容珮答道：“這大紅袍是今春福建的貢品，咱們吃了小半年，還有五六斤吧。”
如懿笑道：“那便盡數留着給凌大人，賀他來日升遷之喜。”
容珮取過一把翠綠黃邊流蘇芭蕉扇，一下一下扇出清涼的風：“娘娘便這般篤定，凌大人一定會有這樣的大喜？”
如懿睫毛輕輕揚起，便如蝶翼撲扇，露出深幽如水的眼波：“不是大喜，便是大悲，他沒有選擇。”如懿牽動湘妃竹簾上的五色絲線流蘇，半卷輕簾。一眼望去，庭院中錯錯落落開着芍藥、龍膽、合歡、蔦蘿、鳳仙、石榴、木香、紫薇、惠蘭、長春、笑靨、月季、百日紅、千葉桃、玉繡球、飛燕草，紅紅翠翠，繽紛絢爛，如堆出一天一地的繁花錦色。彼時荷錢正鑄，榴火欲燃，迎着雕樑燕語，綺檻鶯啼，靜院明軒，溶溶泄泄。誰會想到這般氣序清和、晝長人倦的天地裡，會有着讓人心神難安的來日。
容珮眸光一轉，已然猜到幾分：“娘娘是說……”
“雖然已經過了兩年，但皇上並未真正放下木蘭圍場遇險之事。你只瞧每年再去承德，皇上佈下的人手這樣多，便知道沒有查出放冷箭的真兇，是如何讓皇上寢食難安。”
容珮吃驚：“娘娘是懷疑救駕之人中有人自己安排了這一出？”
如懿眼波中並無一絲漣漪：“本宮也只是疑心而已。凌雲徹有沒有這樣的心思和舉動本宮無處查知，但是方纔試探他幾句，他倒沉得住氣。能這樣沉得住氣的人，便不會自己引火燒身。而永珹，本宮實在不能不疑心。”
容珮着實不安，一把芭蕉扇握在手中，不覺停了扇動：“幾年來四阿哥母子是有不少舉動，那娘娘不告訴皇上？”
“告訴皇上？”如懿凝眸看她，“如果皇上問起，爲何本宮不早早說出這疑心，而是等永琪寥落之時再提，是否有庇護永琪攻訐永珹之心，本宮該如何作答？或者皇上又問，本宮若是疑心，爲何不早說，讓凌雲徹這般有嫌疑之人長在皇上身側，又是何居心，本宮又該如何作答？此事本宮並未眼見，只是耳聞纔有疑慮，並無如山鐵證啊！”
容珮慨嘆道：“如此，娘娘的確是兩難了。可是這件事若是凌大人做的，這樣一個居心叵測的人在皇上身邊，對皇上豈不有害？”
“不會。”如懿看得通透，“他苦心孤詣只是想回到紫禁城中爭得屬於他的一份榮華富貴。爲了這個心願而佈下殺局，他沒這個本事，也沒這個必要。如今他心願得償，更不會有任何不利於皇上的舉動，來害了自己辛苦掙來的這份安穩。”她彈了彈水蔥似的半透明的指甲，“既然這件事本宮有疑心，那麼遲早皇上也有疑心。你不是不知道皇上的性子，最是多疑。等哪日他想起這層緣故來，凌雲徹也好，永琪也好，都脫不了嫌疑。與其如此，不如早點兒有個了斷。”
容珮輕輕嘆息，似有幾分不放心。連如懿自己也有些恍惚，爲何就這般輕易信了凌雲徹，寧可做一個懵懂不知之人。或許，她是真的不喜金玉妍與永珹，寧願他們落了這個疑影兒；抑或是因爲昔年冷宮扶助之情，是他於冰雪中送來一絲春暖。
紗幕微浮，捲簾人去，庭中晴絲嫋嫋，光影駘蕩，遠遠有崑曲嫋娜飛雲，穿過宮院高牆，縹緲而來。
那是一本《玉簪記》也唯有嬿婉纏綿清亮的嗓音唱來，才能這般一曲一折，悠悠入耳，亦入了心腸。
“粉牆花影自重重，簾卷殘荷水殿風。抱琴彈向月明中，香嫋金猊動。人在蓬萊第幾宮？”
午後的陽光有些慵懶，溫煦中夾着澀澀而蓬勃的芳香。那是一夏最後的絢美，連花草亦知秋光將近，帶着竭盡全力欲仙欲死的氣性，拼力盛放至妖冶。
如懿本與嬿婉心性疏離，此刻聽她曲音綿綿，亦不禁和着拍子隨聲吟唱。
“朱弦聲杳恨溶溶，長嘆空隨幾陣風。仙郎何處入簾櫳？早是人驚恐。莫不爲聽雲水聲寒一曲中？”
（本章完）