茂倩因是舊日皇帝御前的宮女，又是滿洲女兒，打扮得格外體面。只見她一身榮藍色新緞描銀掐花緙絲出灰鼠毛褙子，蜜荷色纏枝團花馬面裙，頭梳一個端端正正的小兩把頭，簪着紅絨絨花朵，綰了一枚玳瑁鑲珠石扁方，也不用流蘇簪飾，倒顯得落落大方。她顯然刻意打扮過，一身顏色衣裳顯得溫和可親，唯有一雙吊梢眉，纔有幾分凌厲之氣。
她雖出宮多年，但對御前規矩極爲熟稔，行雲流水般行禮叩了大安，也不起身，楚楚道：“奴婢蒙皇上賜婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉詔便擅自入宮。無論皇上等下如何責罰，都請受了奴婢一片孝心。”說罷，又重重磕了三個頭。
皇帝打量着她氣色，雖然妝容精心描摹，細看之下仍可見她眼角眉梢的憔悴之色，當下便有些不豫，“怎麼？朕賜婚與你和凌雲徹，你們夫妻卻過得這般不好麼？”
茂倩甫一見問，便咬住了脣，強笑道：“皇上爲奴婢和凌雲徹賜婚，自然是奴婢的無上榮耀，一輩子的體面光輝。奴婢嫁與凌雲徹多年，他一不納妾，二不拈花，可算是一個正人君子。所有月例供奉，都交予奴婢安家度日。於此事上，奴婢只有銘感於心，沒有怨言。”
如懿笑吟吟看着她，那笑卻是冬日裡的太陽，看着和暖，卻毫無溫度，“若真如此，豫妃何必巴巴兒找着你來呢？想吐出來的話別噎着，自個兒給自個兒添堵。”
皇帝橫她一眼，“你倒是半點顏面也不想留？”
如懿緩緩撫着手中的銷金菱花手爐。金器裝了小塊的紅籮炭本就燙手，所以得護着裡外發燒的銀鼠皮手籠。可是那燙卻成了現下唯一的取暖之物。眼前的這些人，這些話，無一不是冷的，是凍住了的污水，一口口逼着人吞下去，冷得叫人噁心。
她淡淡瞟皇帝一眼，似笑非笑道：“皇上沒有給臣妾留半分顏面，旁人自然更不會留了。臣妾便是自己想留着，也是枉然。”
茂倩倒也不懼，對着如懿恭恭敬敬行了一禮，徐徐道：“奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上無不知的。今日對着主子，也不敢有所欺瞞。凌雲徹對外是一個極好的夫君，無人不讚。可到了屋裡，雖然起初也對奴婢裝模作樣噓寒問暖，可他對奴婢從不放在心上。”她面上微紅，垂首道，“不瞞皇上，奴婢與凌雲徹成婚多年，做夫妻的日子不過十來日。他連奴婢手心是否有疤痕亦不知。”
皇帝微微頷首，“你右手手心有一疤痕，是剛進宮伺候朕時不防被火燭燒傷的。”
茂倩滿眼淚光，連連俯拜道：“皇上憐憫，奴婢銘記於心。”
嬿婉微吸一口冷氣，極力緩和着道：“你也糊塗，凌雲徹侍奉皇上身邊，是多少要緊的大事得記着，微末小事忘了也是有的。他爲着忠君而少陪你些，你也該多體諒。”
茂倩忍着羞澀，面色漲紅道：“起初奴婢也極力開解自己，可漸漸久了，纔看出些端倪。”她說到此節，又恨又惱，“他倒不是忠君……”她驟然盯住如懿，眼中迸出一絲冷光，“他所有心耳意神，倒是全記掛在了皇后娘娘身上。”
如懿迎着她的目光，慵倦地撣了撣手中的杏色水綾絹子，“好了，終於說到這句了，也不枉豫妃一番辛苦找了你來。只是這話便和戲文似的，唱了開頭就讓人猜得到下頭，真真也是無趣至極。”
茂倩面容陰冷，惻惻道：“皇后娘娘倒真是成竹在胸。奴婢也不怕做個小人，到底與他夫妻多年，或是醉酒，或是夢囈，他心心念唸的唯有皇后娘娘一人哪！”
她話未說完，只見凌雲徹大步跨進，躬身一禮，朝着茂倩氣得目眥盡裂，“我只知隔牆有耳須得防賊，卻不想你我共枕多年連夢囈也字字當真。”
茂倩與凌雲徹一照面，氣不打一處來，再不復方纔極力剋制的儀態，冷笑一聲道：“俗話說酒後吐真言，夢中話心聲。若不是同枕共眠，怎知你心底齷齪隱事，竟這般日思夜想，夢中也不能忘。”她紅了雙眼啐道，“你也敢道我是賊！採花淫賊才恬不知恥！”
凌雲徹勃然大怒，“這是御前，你當是家裡，任你瘋癲胡言？”
茂倩淚光一閃，死命咬了牙，伸出長長的指甲戳着他面頰道：“你還記得家裡？不知多早晚纔回來一趟，早忘光了吧？”
凌雲徹氣得臉色鐵青，礙着在御前，索性別過頭不理她。
茂倩見此，越發生了天大的委屈，抱屈道：“那日豫妃小主遣人來報你平安，說道你奮不顧身去救皇后娘娘。人人道你忠勇，唯有我知道你那見不得人的心事。救駕一事，不過是你與皇后有私，才姦情流露而已。什麼忠勇，呸！”
凌雲徹本自隱忍不言，聽她說得不堪，終究忍不住道：“什麼村話渾語，也敢污衊皇后娘娘清譽！”
茂倩湊到他跟前，團團追着他，一雙眼卻斜斜飛着橫向如懿，愈顯得兇悍潑辣，道：“清譽？我倒要瞧瞧是什麼清譽，勾得別人的男人神魂顛倒！連在夢中也口裡心裡放不下，一味喚着皇后娘娘閨名。”茂倩本就眉梢吊起，一惱恨起來那眉毛更是根根豎起，凌厲猙獰，惡狠狠道，“如懿，如懿，倒真是個吉祥如意一聽難忘的好名字！”
凌雲徹怒極，也顧不得在御前，反手便是一掌，方肅然叩首道：“皇上，微臣不懂管束妻房，乃敢在御前無禮，驚了聖駕，微臣自甘領罪！”
皇帝冷哼一聲，嬿婉厲聲責道：“打得好！是該好好管束！在御前這般忘了規矩，胡亂爭執，打死也不爲過。”
茂倩又氣又惱，拼命砰砰磕頭如山響，流着淚道：“皇上，奴婢今日一來，自知死罪，不過是拼個魚死網破，好叫自己活個明白罷了。”她目中幾欲噴火，捂着半邊高高腫起的臉向着如懿笑道：“今兒是什麼好日子，皇后娘娘領了皇上的責打，奴婢也領了自己夫君的責打！真真都是妻室失德的日子了！”
嬿婉愈看愈是皺眉，喝止道：“什麼妻室失德，皇后娘娘何等尊貴！只憑你妄議主子，就該立時杖斃。”
豫妃護住茂倩在身後，委屈不已，“貴妃娘娘協理六宮，見不得這些腌臢事兒。但火燒眉毛，也別隻顧着胳膊斷了往袖子裡藏，一味掩飾。多少髒的臭的，都污到中宮了！若是貴妃自認漢軍旗出身，管不得咱們後宮滿蒙的事兒，我也怨不得什麼。”
嬿婉協理六宮，最恨旁人拿漢軍旗出身說嘴，登時氣得花容失色，連連撫胸喘息，一手指着她一味落淚，直說不出話來。
皇帝的目光是懸崖上的冰，高處不勝寒，他緩緩掃了豫妃一眼，“你倒是嘴上半分不肯積德，連着把令貴妃也指桑罵槐進去。便是你真告了皇后之錯，朕也不會恕你輕蔑貴妃之罪。”
如懿聽他口口聲聲只顧着嬿婉，一腔心血都化作了絲絲酸氣，蝕着心房，不覺道：“皇上當真是好夫君。”
皇帝並不接話，只瞧着茂倩滿腹辛酸地說下去。“我身爲滿人，嫁與你漢軍旗已然委屈。我恪守妻房本分，見你冷淡，我便心知有異。卻不想你這般大膽，出入宮闈這般不檢點！”
凌雲徹抱拳膝行至皇帝跟前，凜然正色道：“皇上，夢囈之事，茂倩一人口說而已，根本無法對質，如何當真？”
“不當真？”茂倩含了無限諷色，從懷中貼身處取出一枚小小荷包，摸出一張紙箋展開，念道：“二十年四月二十，一次。二十年十二月二十二日，又一。二十五年九月十三，再一。一次還算偶然，五年間夢囈三次，我卻不信了，到底是爲了什麼？你且別急。你在家中與我同牀，雖不理我，要聽你這些話也不難。你也無須怪我用盡心機，你對我這般冷落，我夜夜難眠，也是情理之中。爲人妻子，被分寵不算什麼，但夫君心中半分也無自己，你要我不怨不恨也難。”
凌雲徹駭然變色，靜了片刻，方決然搖頭，向着皇帝正色道：“皇上，微臣夫婦雖是指婚，之前未曾相熟。微臣孤苦一身，得皇上垂愛才成家立室，所以一直懷有敬愛妻子之心。成婚後微臣讓茂倩主理家事，一應所求無有不允，
也無半分不尊重。”但神色略顯戚然，“茂倩久在御前，規矩自然周到，但難免有拿大之意。且她總瞧不起微臣乃是漢軍旗人，言語間對微臣先人也有輕鄙，微臣纔對她生了疏遠，以致她心懷怨懟，所以惹出這般潑天是非。微臣管束無方，自甘領罪。”
嬿婉低聲啜泣，嘆道：“皇上，凌大人所言也有道理。且看豫妃比臣妾低了一階，也能出口便譏刺臣妾出身，一家子屋檐下的夫婦，難免牙齒碰了舌頭，生了齟齬。”
如懿見嬿婉替凌雲徹辯白，不覺暗暗詫異，卻也不露聲色，只冷冷瞧着她不作聲。
皇帝緩緩坐下，足上的金線暗紋五福捧壽靴在紅氈毯上一下一下用力蹭着，笑着向嬿婉道：“你倒風起就知葉落，很會推己及人。”
嬿婉素日陪着皇帝時日不少，也知他七八分性子，聽得如此說，唬得忙要起身告罪。皇帝依舊笑了笑道：“得了，朕隨口一說罷了。你鬧得這般坐立不安做什麼？”
如此嬿婉更不敢答話了。皇帝覷着如懿，掰了指頭道：“凌雲徹夢囈，朕本也覺得是無稽之談，姑且聽一耳朵罷了。誰知這日子倒是頗有趣味，皇后，你說呢？”
如懿若有所思，很快鎮定心神，徐徐道：“二十年四月二十，是皇上與臣妾璟兕夭亡之日。二十年十二月二十二日，是永璟夭折的次日。二十五年九月十三，是皇上發覺容嬪不能生育深責臣妾之時。”
皇帝眸色如劍，鋒銳幾可見血，“如此看來，凌雲徹與皇后真是悲喜與共。”
如懿淡淡“哦”了一聲，端然立起，福了福道：“與其說這些日子是與臣妾悲喜與共，還不如說是與皇上休慼相關。喚臣妾閨名真假尚未可知，便真是喚了，大約也是因爲皇上的緣故。”
皇帝惱怒而又警覺，爲如懿這一副身在其中卻又袖手旁觀的姿態。他正待開口，如懿揚眸，聲音微冷，輕輕道：“如意。”
嬿婉微微失色，顫顫道：“皇后娘娘說什麼？”
如懿心中一定，從容道：“本宮說的是如意，如意吉祥的如意。如何？難道你是以爲本宮在喚自己閨名麼？”她惻然望着皇帝，有破冰涌泉般的委屈，卻硬生生忍了哽咽，“凌雲徹若真有夢囈，臣妾私心以爲他是爲皇上祝禱順心如意，而說‘如意’二字。倒是茂倩心意難以揣測，爲何倒認定了是說臣妾閨名呢？”
皇帝的面孔有須臾的鬆弛，旋即有天沉沉欲雨之色，看着茂倩道：“怎的，你倒這般有心了？”
茂倩氣苦不已，拿絹子拭淚道：“皇上，奴婢實不敢冤枉攀附，此事一而再再而三，奴婢也心存疑慮，不敢確實。直到奴婢發現了一樣東西。”
豫妃會意，啪啪擊掌兩下，只見她的貼身宮女捧了一個錦袱大盒上來，利索打開。只見裡頭是一雙極舊的烏布靴子，大約年頭久了，布料褪了一層顏色，隱隱有些發白，料子也極酥，怕是一個不小心便會碎成片片。而那穿靴人想是也格外小心，東西雖舊，卻沒穿過幾次，針腳猶新，顯然只是遭歲月安靜洗褪。如懿只覺得心頭突突亂跳，她怎會不認識，這雙靴子，便是她出冷宮前爲凌雲徹所制。不想恁些年過去，他卻這般愛惜。
凌雲徹的面孔白了又白，終於泛出一層死灰般的鏽青，“這雙靴子，你怎翻了出來？”
茂倩也不廢話，徑自道：“你素日的東西都愛如珍寶，收在自己的桐木箱子裡鎖着，一針一線一件破布衣衫都不許我妄動。我便奇怪，你家中本就貧寒孤苦，哪來什麼值錢東西，便愛得跟眼珠子似的了！我幾經小心，才趁你不防尋人配了鑰匙，在箱子底下翻騰出這麼個稀罕物兒。今日索性帶進宮瞧瞧，也請主子們教我一個明白！”
她說罷，見嬿婉亦停了啜泣好奇打量，越發生了勇氣，捧出靴子一翻，各露出一枚如意雲紋圖案，冷笑道：“奴婢久在宮中，也知道皇后娘娘閨名尊貴。今日既舍了臉面、性命上來，便覥着臉說一句，這如意雲紋因含了娘娘閨名諧音，乃皇后娘娘素日最愛的繡樣。巧不巧的，倒也暗合了奴婢愚夫的名字。”
豫妃笑一聲，似墨色夜間棲在枝頭的老鴰，“如意雲紋？茂倩，你若不說個明白，咱們都成了矇在鼓裡的糊塗人兒了！”
有一瞬的怔忡，記憶的塵灰拂面而來，帶着昏黃的色調，陳舊而溫暖。如懿驟然想起在冷宮的歲月，那種淒寒之苦，那種絕望之苦，如同陰冷潮溼的青苔，死死長在了骨子裡。
她剋制着情緒，摘下長而銳的鏤銀綴碎玉護甲，伸出素白的指尖，用微涼的皮膚細細感知着歲月重重軋過後的碾痕。
嬿婉的眼珠死死盯着如懿的動作，狐疑之色越來越濃，漸漸轉成惶然之態，顫聲道：“皇后娘娘，您……”
豫妃搶在嬿婉身前，描得烏黑的眉高高挑起，“皇后娘娘真是心軟易動情，看見個靴子都這般忍耐不得，見了活生生的人豈不是自個兒都要酥倒了。”
豫妃的話太過不堪，聽得茂倩眼內出火，恨聲道：“皇上，怨不得奴婢背棄夫君，原來，原來他們——”她一手撐在地上，一手指着如懿，卻又不十分敢，轉而指向凌雲徹，氣得渾身戰慄如打擺子一般。
如懿的傷懷凝成悽楚的鬱嘆，“臣妾乍見此物，如何能不喟然傷感。當年惢心親手縫製這雙靴子，以報答凌大人火海相救的恩德。如今歲月流逝，惢心已然跛了一足，不復當年之態。”她靜靜道，“這針腳分明是惢心的繡功，皇上若不信，只管比對。”
嬿婉失聲道：“是惢心？”她似乎不是很信，轉頭只覷着皇帝面色，不敢再出聲。
豫妃吃了一驚，卻很快嗤笑道：“皇后娘娘拿這種話唬什麼人呢？一有事兒就拿自己的心腹出來頂包，誰不知惢心曾是您的貼身侍婢，寧可被打廢了腿也不會說您半句不是的，您就妥妥兒叫她認了吧！”
如懿根本不屑與她分辯，只定定望着皇帝，眸中秋水靜寒，若一池深潭，“臣妾的繡功雖比不得海蘭，但日夜相處，耳濡目染，也總有八九分功力，是而皇帝一應衣衫上凡有用如意紋的，幾乎都出自臣妾之手，以示貼心相伴。皇上若不信，大可取過來看，一比就知。”
嬿婉十分爲難，“皇后娘娘，這靴子是十幾年的東西了。您知道繡功這個東西日益精進，總會有所變化，只怕難以斷定。”
如懿輕輕一笑，“皇上穿過的衣物，便是數十年前的，都有存檔。雖然費些工夫，但也好找。”
皇帝微微頷首，“若問毓瑚，一問便知。”
如懿聽他語中頗有安慰緩和之意，但見凌雲徹在旁，不覺含了忿鬱，朗朗道：“臣妾不怕對質，只怕疑心生暗鬼，不明不白。”她說罷，轉首微微側目豫妃，順手從鎏金蓮花苞紐子上解下杏色水綾絹子擲於地上，沉聲道：“皇上所用如意紋圖樣都是臣妾手繡，而臣妾所用的絹子自己顧不過來，又不耐煩內務府的繡工過於花哨繁複，一貫都是惢心繡的，後來便是容珮學着。如今哪怕惢心出嫁宮中，有時惦記臣妾，在家時繡了令江與彬送進來的。其針腳紋理疏密大小不同，皇上一比可知。”便又吩咐，“茂倩，你拿起來給皇上細瞧瞧，自己也瞧清楚，也好叫本宮落個分明。”
皇帝細細看過，臉色微霽，“二者有細微之差，但的確不同。”
如懿笑色幽幽，“還請皇上取了舊日衣裳來，比個分明。”
皇帝擺手，呷了一口茶，淡笑道：“不必。朕親眼看過，自然明白。”
如懿向着凌雲徹稍稍欠身，“凌大人，你對本宮和惢心有相救之恩，本宮和惢心一直銘記於心。本宮不怕直說，這雙靴子，合該本宮自己也做一雙謝你。不過本宮雖然喜好刺繡，但純屬雅玩，自己人瞧個玩意兒也罷了，入不得外人之目。”
凌雲徹眉心一沉，旋即明白她言下之意，已將自己與皇帝親疏分得再明不過。他如何不會意，只得按下舌底一絲酸澀，應聲道：“皇后娘娘仁厚憫下，微臣感激不盡。”
茂倩顯然也是意外之極，一時呆若木雞，
不知該如何反應，卻是豫妃先尖聲喊了起來。她的聲線本就尖細，現下聲嘶力竭，更是如裂帛一般，“皇上，您信她？這種說辭，留着哄自己吧！”
皇帝再無法忍耐，喝道：“誰在外頭？將豫妃拉出去清靜！”
李玉慌忙垂手進來，身後跟着兩個身強力壯的小太監，恭恭敬敬道：“奴才請旨，如何處置？”
皇帝冷然，斷聲喝道：“將豫妃關入慎刑司，由着她自生自滅，非死不得出來！”
豫妃瞪大了雙眼，如何肯服，扯直了脖子呼道：“皇上！皇上！臣妾對您一片赤誠，不忍心您被淫婦矇蔽呀！皇上！您爲何要涼了臣妾一腔忠心啊？”
李玉哪裡容得她喊，使個眼色叫小太監們架住了，忙扯了布條塞住她的嘴。豫妃拼命掙扎着，嘴裡嗚嗚有聲，淒厲無比。
皇帝輕哼一聲，冷冷淡淡道：“你得多謝皇后，若無朕許諾皇后，宮中再無冷宮之地，只怕你要去皇后曾經待過的地方了此殘生了。”
豫妃猶自掙扎，嗚嗚哀求，一壁含了陰毒目光，恨不得一口吞了如懿。如懿輕輕搖頭，不屑道：“蠢材，豈不知你去慎刑司，並非冒犯本宮，而是冒犯了皇上。你想污衊本宮，卻不知也是侵辱皇上，無論本宮罪名坐實與否，你都損了皇上聖譽。誰能容你！”她瞥一眼皇帝，似笑非笑，“皇上肯聽你說那麼多，不是因爲皇上喜歡聽，而是聖心寬容。只是你也把皇上的大度看得太過了。難道不知你告發的這些事，便是本宮真的如你所願被廢，你也落不得好兒麼？究竟是誰給了你這個糊塗腦袋，費盡心機自尋死路來？”
豫妃本還掙扎，聽得此處，身子漸漸癱在一邊，眼神失了銳氣，漸漸渙散。皇帝道一聲，“去吧！朕是瞧在蒙古面上，一直留了你妃位安養至今，你既去了慎刑司，不管生前如何，死後哀榮朕也會一併給你，算是給蒙古一個交代。”言畢，小太監們像拖着死狗一般將她拖出去了。
茂倩眼見事變如此，渾身慄慄發顫，匍匐於地，早沒了方纔的剛猛潑辣。
皇帝的靴尖有一下沒一下地蹭着，閒閒道：“茂倩，朕當日將你賜婚於凌雲徹，後來你數次入宮謝恩，都不曾說起他待你疏忽。今日卻撕破臉面反口，倒像是朕不恩恤體下，錯了你的姻緣了。”
茂倩如何禁得起皇帝這樣的話，不禁淚流滿面，伏地哭道：“皇上恩澤深厚，本想爲奴婢尋一個好依靠。卻不想漢軍旗卑賤不通人事。奴婢本想嫁雞隨雞，委曲求全，卻不想還是守着頑石一般。”
皇帝尚未出言，如懿已然聽不下去，嬿婉聽她提及漢軍旗身份，念及自己雖然位及貴妃，掌協理六宮之權，但爲着這身份總不大叫人敬服，越發覺得面上燒熱，暗暗咬了牙不語。茂倩猶自不覺，喋喋不休，如懿沉下面孔道：“茂倩，你雖然說自己嚴守妻子規矩，委曲求全，但言語間大有藐視夫君之意，本宮雖是第一次耳聞，也覺得難耐。何況凌雲徹與你相守多年，男兒自要顏面，怎容得你日夜詆譭，實在太傷夫妻情分。而皇上自登基以來，一直講求滿漢一家，何況凌雲徹也是八旗子弟，不過分屬漢軍旗，與你又有何分別，你怎就生了一雙勢利眼，高看自己！”
嬿婉聽如懿出言斥責，心下大快，亦爲凌雲徹多年之苦生了憐意，亦道：“本宮今日聽你說話，真是牙尖嘴利。說起漢軍旗，本宮是漢軍旗，去了的純惠皇貴妃和慧賢皇貴妃，哪個不是漢軍旗？皇上恩待咱們，到了你卻生了凌蔑之心，真真枉費你在御前伺候多年，說出去平白叫人笑話！”
凌雲徹怒目圓睜，連連以拳捶地，頓首道：“蠢婦！蠢婦！這些我都可容忍，但你跟豫妃同流合污，污衊皇后，你還要命不要？”
茂倩本已軟了，聽得此節，咬着牙昂起身體，落淚冷笑道：“凌雲徹！我是拼着不要這條命了！我豈不知妻子悖逆丈夫是大罪，只不想一輩子做個糊塗鬼罷了。碰上豫妃是機緣巧合，若無她，我遲早也要鬧個明白。”
凌雲徹愴然搖頭，且悲且怒，“如今你可鬧明白了？爲着你的明白卻要鬧得宮中不寧，家中不安，自己夫君顏面不顧，連皇上和皇后的清譽都險險毀在你手中。茂倩，你是皇上賜婚，我如何會不敬你？奈何你事事要強爭先，一味要從身份地位上壓倒我，試問我如何能愛你惜你？冰凍三尺非一日之寒，事到如今，我自然也有錯。罷了，罷了。”
茂倩聽得淚如雨下，硬生生忍着道：“你自然以爲自己待我不差，天下薄情人哪個不也這樣以爲？我縱然在家中掌權，但爲人妻子，什麼最最重要？難道只爲錢財在手，夫君尊重麼？豈不知尊重亦是疏遠，輕憐蜜愛，真心體貼纔是最難得。你嫌棄我言語輕蔑，何不努力上進掙個前程功名，又或者可以如旁人夫君一般，哄我讓我，愛我容我？可你偏偏油鹽不進，對我不理不睬，我如何能受你這般氣？我若忍了你，也枉費自己在御前伺候那麼多年了。”
如懿雙耳再不忍聽她聒噪，喟然嘆道：“因你在御前伺候資歷頗深，所以凌雲徹哪怕身爲御前侍衛，也趕不上你。你是滿軍旗，他是漢軍旗，更不能與你比肩。須知夫婦之間，彼此厚待尊重，纔有真心憐愛。你們這般做夫妻，也真難爲了他。”
皇帝靜靜聽她言畢，取了一枚醃漬梅子吃了，又緩緩飲一口清茶，方搖首道：“茂倩，你在朕跟前的時候，百伶百俐，要強顧顏面而事事做得極好。所以朕放心將你嫁與凌雲徹，可誰知卻是弄巧成拙，將佳偶做了怨偶了。”他雙目微斜，在如懿面上輕輕一旋，恍若無意般嘆道：“須知臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也。妻子再強，也得以夫爲天，何來自己的想法由頭，你可是大錯特錯了。”
原本如懿說話，茂倩只是梗着脖頸不肯言語，雖是默默聽了，卻不甚敬服。待到皇帝出言，她纔有些害怕，叩首道：“皇上，奴婢不敢，可奴婢真是委屈……”
皇帝擺擺手，“好了。今日之事朕也不耐煩，發落了一個豫妃，當是求個清靜。既然你與凌雲徹不睦，既是朕賜婚，少不得也是朕來做個惡人。”他橫一眼凌雲徹，“夫妻不睦，但由頭多在你身上。你的罪過，朕一一替你記着。”
凌雲徹一凜，想看一眼如懿，卻少不得生生收住了目光，低首道：“是。”
皇帝的面色稍稍溫和些許，“也罷，覆水難收，今日回去，你們也再做不得夫妻。便由朕做主，你寫一封放妻書與茂倩，二人就此別過吧。”
茂倩大驚失色，險險哭出聲來，只得用力捂住了嘴，別過臉任由淚水潸潸而落。
凌雲徹深深叩首，俯仰三次，只是默然無言，靜靜退了出去。
皇帝看了看身側哀哀弱弱的嬿婉，頗有幾分憐惜意味，“你擔着協理六宮的辛苦，今日又平白受了驚嚇委屈，早些回去歇息。”
一語勾起嬿婉的傷心之色，她懨懨道：“皇上，終究是臣妾無用，平白有協理六宮之責，卻不能爲皇上皇后分憂，連一個豫妃都彈壓不得。”
皇帝見她嬌弱不勝之態，愈加憐惜，“你雖是貴妃，但資歷終究淺些，昔日愉妃也掌過協理六宮的權責，不過如今孫子都有了，年紀漸長，難以分身罷了。你有事多問問她便好。”他微擡下頜，嬿婉明白，便道：“多謝皇上指點，那臣妾先帶茂倩回宮梳洗，再着人送出宮去。”
如懿見二人喁喁細語，渾不理自己所在，便索性起身，福了一福道：“既然事了，臣妾先行告退。”
皇帝微微一笑，竟是無限憐惜之意，密密凝成脣角溫厚的笑色，“方纔皇后面上不小心傷了，朕叫人取些清涼祛瘀的膏藥來，替你抹一點兒，便也好了。”
如懿心中一凜，不知他何意，即刻道：“些微小事，臣妾自己會做，不勞皇上費心。”
皇帝輕嘆道：“你也是，自己這般不當心，少不得朕替你留心便是了。”
如懿聽他意中所指，似乎有話要說，便也無可無不可，斜簽着坐下，取了一瓤剖好的橙子，蘸瞭如雪新鹽，吃了一片。
（本章完）