一路風塵僕僕，毓秀一行人走到了京郊以北三十里的梨花林。
“格格,前面有個驛站，咱們到那歇歇再走。”
“你們去吧，我想在這林子裡坐一會兒。”
“是。”
管家他們去了驛站，毓秀牽着白馬，獨立於這一片全樹萬樹的雪白之中，梨花雨落，毓秀穿着洋紅色的袍子牽着白馬，甚爲惹眼，只是朱脣微點，卻也燦若玫瑰，翩若驚鴻，花瓣漫天飛舞，似雪剪鵝毛天地老，零零星星的落在毓秀的頭髮上，裙襬上，秀兒還拿起一撮捧在手裡，更吹落星如雨，陽光透過梨樹葉子的間隙，肆意的在她臉上斑駁，毓秀蹦蹦跳跳，撫着馬兒說悄悄話。癡傻可愛，天真無邪的樣子，讓周遭一切便皆成了俗物。
一輛馬車從她身邊駛過，窗簾微開，裡面一雙深邃的眼睛注視着她，由遠及近，又由近及遠，當毓秀探頭探腦往馬車裡看的時候，那簾子卻落下了，行的更急了，更遠了。
忽的林子深處傳來悠遠的簫聲，若隱若現，若遠若近，穿雲裂石，紛披燦爛，戈矛縱橫，壯闊豪邁，怫鬱慷慨，是廣陵散無疑。
真是沒想到這地方還有如此高雅的簫聲，聞聲追去，小溪旁，一男子側立於石上，，手握洞簫，雙眼微閉，神色怡然，飄然俊逸，似仙人一般。
曲畢，睜眼看着毓秀，對上毓秀甜美溫暖的笑容，如沐春風，轉身想走，卻被毓秀叫住。
“真好聽。嵇康非湯武而薄周孔，越名教而任自然，藐視聖人經典、痛恨官場仕途，爲執政者所惡，招致殺身之禍。閣下以洞簫奏廣陵散，卻激昂憤慨，更顯其性烈而才俊。”毓秀妙語連珠。
“有何高見？”男子停住，眺了毓秀一眼。細看來，那男子年紀和毓秀相仿，體格強健，面如冠玉，目若朗星，鼻若懸膽，翩翩佳公子是也。
“嵇康寧願在洛陽城外做一個默默無聞而自由自在的打鐵匠，也不願與豎子們同流合污。與山巨源絕交，上不臣天子，下不事王侯，擺脫約束，釋放人性，迴歸自然，享受悠閒。似熊旺的爐火和剛勁的錘擊，極妙！”毓秀滔滔不絕的評論着。
“嵇康臨刑時，神氣不變，但曲爲心聲。他本可以超脫於凡塵，修身養性，寄情山水之間。可對司馬昭專權，**同臣，欺霸朝廷，他毫不妥協，奮起抗爭。詩文鋒芒畢露，反對強權，倡導自由清明的理想社會！”
“恰恰是這大聲疾呼，纔是最令人欽佩！士之大者，絕不明哲保身，雖九死而猶不悔！”毓秀對那少年有種相見恨晚的感覺。
毓秀和少年暢談着嵇康陶淵明，他倆都不喜富貴榮華，嚮往隱士的自在生活，採菊東籬下，悠然見南山。直到管家來找毓秀，才匆匆的告別，連對方的名字也忘了問。
輾轉到了城裡，天子腳下，江山如故，熱鬧非凡，依稀記得那年的七夕廟會，也記得那之後額娘和姐姐的疏離，在科爾沁的時候，也想過額娘是不是不要自己了。
董鄂府換了新的地址，阿瑪額娘和姐姐都在門口等着她，這一切毓秀來說是既熟悉又陌生的。
“阿瑪，額娘，”毓秀高興的飛奔過去，撲通一下跪在阿瑪面前，“阿瑪，額娘，毓秀回來了。”情不能自己，差點哭出來。
“快別跪着了，進去說。”大人將毓秀扶起來，拉着她的小手往裡走。大人心想，秀兒你只有五分像你的母親，美麗的容顏，倔強高傲的性子，另外幾分是靜蘭沒有的直率活潑。
鍾靈和福晉對毓秀仍是淡淡的，看不出高興，也看不出想念，似迎接客人般的端莊客套。
“額娘近些年可好？”
“好。你走了一天也累了，”轉而向鍾靈，露出慈愛的笑容，“靈兒，快幫她收拾收拾去。”
“是，額娘。”
“走吧，姐姐。”毓秀熱忱的挽着姐姐的胳膊，在丫頭的指引下，往自己的屋子裡走。
鍾靈在沒有毓秀這幾年長成了標準的閨閣淑女，模樣雖然比不了毓秀，卻也是個美人胚子， 手如柔荑，顏如舜華 ，嫺靜如同花照水，行爲若比柳扶風。
額娘把所有的關愛都傾注到自己身上，一直過的順風順水，可是毓秀這一回來，把原來的平衡打破了，如臨大敵般，唯恐毓秀如小時候一樣，搶走自己所有的風光。
毓秀沐浴完，從包袱裡拿出了奶疙瘩，“這是額麼格帶給你的，姐姐嚐嚐。 ”
“好。”鍾靈淺笑。
“回來真好，可以天天沐浴，草原上的水金貴着呢。”毓秀想和鍾靈聊一聊，秀兒在大草原可想姐姐了。
“我也是。”
“哥哥呢？”
“哥哥去松江府任職了，阿瑪爲他某了個差事。”
“哦，真可惜，見不到哥哥了。”
“秀兒你歇着吧。”
“嗯。”
晚上的團圓飯，氣氛尷尬異常，安安靜靜的，只能聽到毓秀吃飯的咀嚼聲，連連稱讚家裡的飯菜合自己的口味。
“這也回來了，收收心，和靈兒一起學規矩吧。”
離選秀只剩兩個月了。
“秀兒知道了。”毓秀心裡無限惆悵，這條路根本不是自己選的，是硬塞給她的。
“你額麼格可好？”福晉終於出了聲。
“額麼格身體安泰，還讓毓秀告訴額娘，她不用人照拂，多寫些家書就好。”
“嗯。”
“秀兒在科爾沁，可用心讀書？”阿瑪問。
“阿瑪給秀兒帶的書，這幾年在先生的教導下都已通讀，蒙文和滿文也是認識的。”
“你的老師，是大賢啊。”阿瑪笑的心滿意足，“好，好。”掩飾不住的對小女兒的欣賞和喜愛。
鍾靈和福晉各懷心事，一個想着她不要這麼出挑，一個想着她不要進宮該多好。
回京第二日，毓秀和鍾靈一起學規矩。大人和故去的一等公彭春是堂親，祖父都是和碩額駙和碩圖，論起來，如今三福晉董鄂華英，是鍾靈的堂姐。福晉託了關係，請了宮裡的老人兒，教兩個孩子規矩，如何行走，如何燕坐，見了什麼主子請什麼安，該怎麼說話，用怎樣的措詞。複選要考女工和執埽，面聖時免不了要被問及詩書，事無鉅細 一一請了師傅教導。
皇宮裡日常生活方面的禮儀大致是“下跪叩首”禮，“下跪”禮，“道萬福”禮，“頷首”禮四種;最重的是“下跪叩首”禮，接着是“下跪 ”禮，“道萬福”禮，最輕的是“頷首”禮。
“蹲安禮”，俗稱“半蹲兒”，這是行大禮的時候用的，雙腳平行站立，兩手扶膝一弓腰，膝略屈如半蹲狀。
“抹鬢禮”，以右手撫其額，點頭爲拜，俗稱“撫鬢兒”，即手指從眉上額頭鬢角連撫三下，隨後點頭目視，這是平輩之間見面用的。
如是云云。
一日下學，福晉將教習嬤嬤單獨留下，毓秀早就對規矩煩了 ，一下學就飛了出去，鍾靈則躲在窗櫺下偷聽。
“嬤嬤行走宮中多年，依您之見，這兩個孩子，誰學的更好些？”
“回福晉的話，老奴看來，大格格學的好些，更規矩，小格格更有靈氣些。”
“只是。。。小格格時常心不在焉，半個心思在神遊，半個心思在學，若像大格格一般心無旁貸，日後隨王伴駕，前途不可限量。”
“那便乘嬤嬤貴言了。” 福晉爽然若失，她最擔心的事還是發生了。
窗外的鐘靈越聽心越寒，爲什麼誰都說她最好，她用了一半的心，都和我一樣好，我拚了命才能做到的事，對她而言，輕而易舉，真是諷刺，那還讓我去幹什麼。
還記得毓秀回京之前，額娘跟自己說的梯己話。
“靈兒，宮裡規矩大，你妹妹是在大草原野慣了的人，定是選不上的，你要用心學啊，家裡的光耀就靠你了。”
額娘對自己期望大，不是因爲自己有多好，是因爲毓秀根本不是董鄂家的人，鍾靈做了她這輩子最出格的一件事，將阿瑪的札記中記載着毓秀身世的那頁撕下，偷偷藏起。她覺得日後這定是可以打敗毓秀的殺手鐗。
入夜，大人和福晉在就寢之前，聊起了嬤嬤的話。
“夫人不必介懷，嬤嬤的話想是有幾分客氣在裡面的。”
“老爺，自己的孩子，誰是什麼成色，怎麼能不清楚。以毓秀的才智，稍加訓練，便是一飛沖天的主兒，我們靈兒不及她萬一。”
“唉。。。。前幾個月皇上問起了爲夫，家裡的雙生子是否滿十三，爲何名冊上只有一個。”
“老爺如何答？”
“爲夫稱毓秀患病，遠在科爾沁，趕不上選秀女了，皇上卻說讓毓秀速來京城就醫，不行就把選修的日子推後，一副今年必須要見到的架勢。”
“這事情，想躲是躲不掉的。”
“聖上御筆硃批，要戶部加上秀兒的名字。”
“現在只能自求多福了，願漫天神佛保佑她選不上。”
“唉。。。”大人深深的嘆了口氣。