中州
柳十方一行趕到中州，卻無法進城。剛剛經歷了戰亂，中州城門被設下了重兵把守，暫時不放百姓入城。縱然柳十方心急如焚，卻也沒有更好的辦法。現在的他還不能明目張膽的出現在軍團衛眼前。既然進不去，他帶着柳絮和曹淼那就一直在城門附近蹲守。軍團衛不可能長期留在中州，只要他們出城就跟上去。
此時柳十方還不知道無垢也來了。當日正是無垢給他送的蠱酒。若是柳十方現身，無垢定會認出他。
柳十方三人在城外守到第九天，軍團衛終於出城了。除了無垢和芻狗帶來的一百零八騎，狼騎衛也與他們同行回京都。三人藏在城外土坡上，探頭看軍團衛離城。當柳十方看到領頭的無垢，真是冤家路窄。他急忙蹲下，也把曹淼和柳絮給拉了下來
“怎麼是他？”
“認識呀？”
“鎮魂的親信，就是他逼我喝下蠱酒。他認得我，如果別發現就麻煩了。”
“那要怎麼辦？”
柳十方謹慎的把頭探了出去，無垢已經帶人走過去了。後面跟着來的就是狼騎衛。
“如果是他在，跟上去就太冒險了。”柳十方否定了自己的計劃，眼看軍團衛就要遠去了。他卻還沒有想到任何辦法。
曹淼有些急了，“十方哥，他們都走遠了，跟不跟啊？”
“他們一定是回京都。”柳十方突然有了主意，“我們抄近道去京都。只要比他們先到，還是在城門守着就行。”
京都繁華，道路上行人衆多，到時候跟着軍團衛就不會那麼醒目了。柳十方打定主意後，決定改道富臨府。他們在那裡把馬車換成兩匹馬，柳絮和柳十方共乘一匹，曹淼一匹，日夜兼程趕往京都。
北境
境內的叛軍正被朝廷帶兵逐一剿滅，北境軍也接到了兵部發來平叛的軍令。在灞州附近，城中城的原址聚集了一夥叛軍。他們就是北境軍這次的任務。
真是怕什麼來什麼，兵部傳令到北境的第二日，桑魚兒就被譚將軍給叫去了。李雲海、唐彥還有樊家兄妹都在營帳裡等着她。一炷香過去，營帳外終於響起了腳步聲，魚兒回來了。
唐彥急忙迎了上去，“怎麼樣？”
李雲海和樊家兄妹雖然沒問出口，但臉上的神情與唐彥如出一轍。魚兒把手裡的卷軸遞給唐彥，坐下給自己倒了杯水喝。
唐彥着急忙慌的打開卷軸，映入眼簾的幾個大字，“令，桑榆調集前鋒營左翼人馬，速往灞州平叛。”
桑榆是桑魚兒從軍的化名，譚將軍默許了此事。他也覺得桑魚兒這名字過於女氣，在軍中恐招人非議嘲笑。
李雲海愁眉不展，“怕什麼來什麼。什麼時候走？”
“即刻拔營。”桑魚兒深感無奈，剛在帥營她也和將軍表達了自己的態度。結果招來將軍一頓責罵。無非就是婦人之心何以統兵爲帥，這般做作心腸在戰場上就是找死等等。把桑魚兒罵的都以爲自己將被趕出北境軍了。結果罵歸罵，臨了將軍也沒有收回成命。只讓她立刻收拾帶齊人馬滾去灞州。
唐彥還想說什麼，桑魚兒卻摁住了他，“時辰不多了，你們也快去準備吧。唐彥你留下。”
“爲什麼？”
“婦人之心，何以爲帥。你這般做作心腸在戰場上就是找死。”
“師父……”
“不聽話就別叫師父。你同情叛軍，光這點就犯了大忌。你留在軍營好好反省。”
唐彥不敢再說什麼，求救的眼神看向李雲海。
“雲海，還杵着幹什麼。趕緊回營房收拾去。”桑魚兒一聲喝，李雲海回了唐彥一個自求多福的眼神，屁顛顛跑回自己營房去了。樊家兄妹也各自回去準備。
唐彥一臉苦相，“師父……那我？”
“你賴在這我怎麼收拾？還不滾。”
“是，是。”
唐彥屁滾尿流的被轟出了千總營帳。
桑魚兒率領左翼人馬，當日就開拔奔赴灞州。據斥候所報，叛軍佔據了當年的城中城遺址，修建了城寨和禦敵工事，隱隱有佔地爲王的架勢。城中城的地理位置特殊，夾在我朝和柔然的中間，自古便是三不管地帶。
李雲海看完剛送來的斥候紙，“如今邊境正是敏感時期，此戰必須速戰速決。以免柔然人藉此做文章。”
桑魚兒點頭贊同，她接過李雲海手裡的紙放到篝火前燒掉。
“這夥叛軍一直在北邊盤桓，幾乎沒有和朝廷的軍隊交過手。也許真被唐彥說中了，只是一羣吃不飽飯的老百姓。”
“如果是這樣，我們可以先派人去招安，或可兵不血刃的收編他們。”
“但願如此。”
桑魚兒和李雲海的美好願望，在他們抵達叛軍所在地後就化成了泡影。望着遠處高聳挺拔的城牆，“這他媽的是城寨。”
桑魚兒氣的直飆髒話，如果那個收風人現在出現在她面前，估計小命不保。情況有變，前鋒營後撤到叛軍目不可及之地，這纔開始駐營。
桑魚兒在剛搭起來的營帳中走來走去，把李雲海的眼睛都晃花了。“瀆職，這是嚴重的瀆職。閭千勉在的時候，北境收風者也不這樣啊。果然一朝天子一朝臣，一代不如一代。”
李雲海扶着額頭，忍住眩暈的感覺，“當務之急是想想現在該怎麼辦？”
“這座城什麼時候建起來的，北境軍竟然一無所知。也就是說我們之前對叛軍所有的瞭解都是假的。你看看那城牆上森嚴的軍容，這哪是烏合之衆，明明就是訓練有素的正規軍。到底是哪裡出了錯？”
桑魚兒回想之前在城中城裡發生的事情，頓時不寒而慄，“當年閭千勉手下的收風者中混入了柔然奸細，難道說……”
“很有可能。”樊鐵、樊剛從外面走了進來。“見過千總大人。”
“快進來。你們剛纔說什麼有可能？”
“您不是讓我們留在新城附近查探嗎？發現了柔然人的蹤跡。”
“當年的城中城是真正的牆頭草，城裡龍蛇混雜，各方勢力都有。但是現在的新城不一樣，他們只與北方六部來往通商，和灞州早就斷了往來。”
“我們兄妹在城中城居住多年，各部落的語言也都會一些。這些是和出入新城的人裡頭打聽來的。”
“樊姑娘呢？”李雲海突然反應過來，剛纔樊淑蘭並沒有和樊鐵樊剛一起進來。
“小妹已經進城了。”
“你說什麼？”李雲海和桑魚兒驚叫了起來。
新城
樊淑蘭平憑着過硬的語言天賦，伴着新認識的外族商人一起竟被她混入了新城。城門的駐軍果然是柔然軍士。
樊淑蘭進到城裡，熟悉的感覺撲面而來。“這裡，這裡是城中城……”
當年城中城被閭千勉炸燬了，而如今這一模一樣的亭臺樓閣是怎麼回事？難道竟有人重建了一座一模一樣的城中城？太詭異了吧。