麗春院就像所有的青樓一樣，外觀富貴而華麗。 但王媽媽所引進的院落廂房，卻裝飾十分樸素，沒有錦布鋪桌，沒有鏽毯鋪地，樓頂沒有精緻的花燈，門口沒有耀目的珠簾，只有最簡單的桌椅，乾淨碗盤。只是這裡的一桌一椅，一幾一榻，一簾一幔都設計得別出心裁，安置得恰如其分，讓人一進門便能感覺耳目一新，舒適而自在。
“您就是二小姐吧？”一進屋，王媽媽就迫不急待的拉住步驚豔。
步驚豔不習慣別人的近身，皺眉看着被她抓住的手。王媽媽一凜，慌忙鬆了，惶恐的單膝着地道：“請二小姐恕罪。”
“無妨，王媽媽先起來，有什麼事請說吧。”步驚豔落座，石梅奉茶。
王媽媽人雖肥胖，卻也有一股豪爽之氣，她也不推辭，立即站起來，先謹慎地走到門邊，示意兩個似是青樓打手的大漢看緊院門口，接着纔將門關上，沉聲道：“二小姐不知，這幾天我們樓裡的姑娘被官府抓去了不少。”
步驚豔一怔，“官府的人抓姑娘們幹什麼？”
“官府要錢，說我們麗春院的姑娘都要按人頭交稅，並且把歷年的一併補起來，差不多平均每人一千兩，現在我們麗春院在武陽街開了六年，就是說一個姑娘要六千兩，以我們五十個姑娘算，這一下子就要交出三十萬兩銀子，若在半月內不交齊，就會封了我們的門，還要把姑娘們全都抓去坐牢。”
石梅驚道：“怎麼會有這種事？這不是明擺着在搶錢麼？”
王媽媽嘆道：“確實如此，但是胳膊擰不過大腿，民鬥不過官，就算明知他們在搶錢，我們以無奈其何。”
步驚豔問：“別家青樓有什麼動靜？”
“隔壁品花樓的頭牌媚顏姑娘向來與柳氏家族的柳公子要好，雖然表面上與其他幾家一視同仁，但看在她的面子上，肯定不會收那麼多，說不定只意思意思一下就過了，誰也不知道的事。”
“品花樓的媚顏姑娘？”步驚豔皺眉，這個名字好熟悉，在哪裡聽到過？
石梅忙在她耳旁低聲道：“當初第一公子柳勁鬆就是爲了贏得賭金成爲媚顏姑娘的入幕之賓纔將小姐的畫像公佈了出去，難道也不記得了？”
“哦？”步驚豔眼裡閃過一抹冷光，這位媚顏姑娘一直是她心裡的一根刺，當初死去的步驚豔因爲媚顏姑娘的美而被柳勁鬆挖出了她的醜甚至傳揚天下，使其受盡羞辱，她是不是該找個時候把那女子弄來瞧瞧？
撇開這個問題，她擡頭緩緩問道：“以前出了這樣的事你們怎麼應對的？”
王媽媽冷靜沉穩的思索一番，沉聲道：“一般出了這樣的事，都是公子出面解決，我們沒有參與過。現在公子到撫州出任巡撫，未滿一年還不得回京，總之是遠水救不了近火，所以只有求救於二小姐。”
“如果在這之前我不拿玉牌來，我就是與你們沒有瓜葛，那會安排誰去解決這事？”作爲一個組織，如果沒有一個能果斷而睿智的指揮官，就好比是一個沒上鐵箍的木桶，時日一久，必會散盤。
王媽媽有些爲難起來，想了想，最後還是咬牙直言：“若讓屬下出面，要麼是拿出這三十萬兩銀子，要麼就悄然關門。但是思前想後，這兩種辦法都是下下之策，首先，拿三十萬兩銀子出來肯定不可能，因爲這幾年來的收入，公子全都開支在了創建清風樓上，一下子也拿不出那麼多銀錢；再者，若是悄然關門，不僅斷了清風樓的經濟，而且還沒有等到小姐是否離開京都到撫州的消息，這是公子一再交待的事情，是以屬下一時間也不敢擅自做主，只得把二小姐請來相詢，看這事究竟該怎麼辦？”
步驚豔點點頭，“可知道負責給所有青樓發放公文的是誰？”
“以前管這條街的是太尉長子柳蕎，不過幾天前發這公文的卻變成了第一公子柳勁鬆。”
“柳勁鬆？”他一下子要那麼多銀子幹什麼？步驚豔手指敲打着茶几，凝眉思索，將最近發生的和自己所瞭解的一些朝局暗暗一分析，馬上就發現了端倪。
原來，在大夏皇朝內，柳家和步家的明爭暗鬥從未停止過，柳家以柳從山的長子柳蕎爲首，依仗着太后在宮中和家族所掌管的禁衛軍勢力，拼命積聚錢財，終日彈劾步家離間君臣，在班結黨，欲謀爲大逆，而步家則在手中握有一大堆柳氏仗持皇寵，妄顧國法，貪污納賄，草菅人命欺壓百姓的罪證，要與柳氏一較高下。
而晉王的橫空出世雖讓兩家稍有收斂，但並未讓兩家放棄爭鬥，只不過重點放在瞭如何拉攏晉王身上。日前，當外面傳言晉王唆使傻子秦王劫了飛揚鏢局八十萬兩銀子、所有人都把目光投向晉王的時候，第一個知曉晉王並未落得八十萬兩銀子的柳勁鬆當即便從他大哥手裡主動接管了這條武陽街，遂，也就開始向各個青樓開出了徵人頭稅的官文，限令每家迅速拿出銀錢來，而這些銀子，必定就是幫助晉王度過朝廷將會向他過問八十萬兩鏢銀去處的難題。好個會拍馬屁的柳勁鬆，時機抓得不錯，如此一來，想不讓晉王感激他都難。
這時又聽王媽媽說道：“清風樓這幾年網羅了不少被各大門派棄絕的江湖好手，職責就是隨時聽候玄陽令和玄月令的主人差遣，如今二小姐掌了玄月令，就跟公子所掌管的玄陽令一樣具至高權力，所以不管小姐做任何決定，我們都會遵從。”
步驚豔微微一笑，眼底閃過平和而內斂的光，“好，如果是聽我差遣，那麼請王媽媽記住我今天所說的每一句話。第一，現在馬上派人去東林城五里坡難民營去施粥，目的就是套問出他們究竟是哪裡人？爲什麼成了難民？第二，清風樓裡養着的那些江湖好手不能儘讓他們享受現成，讓他們現在就按身手高低能者居上的實力分出等級來，然後出去尋些沒有着落的孤兒乞丐回來加以訓練，留待日後有用；至於支撐他們活動的運轉資金，僅靠一家青樓是不夠的，若是稍遇像這次一樣的事情，就會斷了他們的糧，所以我們必須多元化發展，該如何發展，就等王媽媽給我交一份京都各行各業的調查報告後再由我決定；第三，王媽媽既然負責明面上的生意，希望清風樓裡的人按我的要求選出一位多才能的人後直接來找我，我會告訴他如何管暗地裡的事務，一定要將我們清風樓發展得更爲有實力。”
王媽媽和石梅已經聽得目瞪口呆，一個極少出閨門的千金大小姐，怎麼可能有如此清晰而睿智的頭腦？而步驚豔臉上那放着異彩的神光，又不得不讓她們相信剛纔的一番話確實是出自她口。此時此刻，不知爲什麼，王媽媽對眼前這個身着男裝而又神采奕奕的女子沒有一絲小覷的意識，就跟她當初跟定步玉公子一般，由內而外產生一種敬佩之心。