一行人匆匆回到皇宮, 在西華門前正好遇上聞訊而至的張鶴齡。他是騎馬趕過來的, 眉毛與頭髮上都結着一層薄霜, 渾身散發着冰寒之氣，目光更如冰刃般淬着冷意。張延齡與他目光相接，便不由自主地縮了縮脖子。他倏然有種預感，眼下去坤寧宮請罪或許不算甚麼, 等到回壽寧侯府之後纔將是狂風暴雪。
張鶴齡亦不曾想過，這熊弟弟竟然如此靠不住。他不過是去女醫館將談娘子請過來給女兒看診, 又等候了片刻, 詢問了幾句女兒的病情。沒成想, 就這麼一會兒的功夫, 再回去尋朱厚照的時候, 三人竟是齊齊不見蹤影。
太子殿下忽然失蹤，消息自然不能傳開，否則極容易傳出流言蜚語, 反倒釀成大禍。張鶴齡心急如焚地四處打聽，確定朱祐梈、張延齡忽然出了府，卻沒有人見着太子殿下後，心裡的怒火熊熊燃燒。
太子殿下年紀幼小，若是藏在他們倆的披風裡，誰能瞧見？！如此費盡心思將太子殿下帶出去, 他們究竟想做甚麼？！如果張延齡那時候就在他眼前，恐怕他定會捋起袖子揍得他滿地找牙。
貴賓的異動自然瞞不過主家，朱祐楎得知太子侄兒不見了之後, 也急得火燒火燎。諸位親王與長公主都擔心大侄兒的安危，慌慌張張地將府邸內找了個遍後，不得不相信——確實是老八朱祐梈這個蠢貨夥同張延齡，將大侄兒給帶出去了。
這時候，良心發現的張延齡遣了身邊小廝回來稟報，說是他們這便帶太子殿下回宮。衆人無不鬆了口氣，張鶴齡便勸朱祐楎繼續宴飲，畢竟賓客都來了，又是宗室又是外戚，總不能臨時讓他們歸家去。仁和長公主、仙遊長公主等本想回宮瞧瞧，也被他勸了下來。然而，他自己卻是不顧寒冷的天候，就這麼揚鞭騎馬趕了過來。
“殿下，下來換暖轎罷。”張鶴齡來到馬車前，低聲道。
待在馬車上遲遲不願下來的朱厚照頗有些心虛。面對八叔和小舅舅的時候，他總會爲自己找許多理由，想盡法子讓他們縱容自己一起頑耍。可見到大舅舅，他便甚麼招數都使不出來了。因爲他知道，無論他想多少招數，大舅舅都不會無限制地縱容他。
朱厚照挪了挪肥屁股，好不容易挪到馬車前，掀起簾子一角，望着外頭滿身寒霜的大舅舅。沒等他想好該怎麼說呢，張鶴齡便將他抱了下來，放進了旁邊的暖轎裡。小太監們小心翼翼地擡起暖轎，張鶴齡三人隨在轎旁，遂往坤寧宮而去。
坤寧宮內，張清皎斜倚在榻邊，和女兒一起逗弄着剛睡醒的小兒子朱厚煒。小傢伙已經三個多月了，渾身上下白白胖胖，小胳膊小腿兒都彷彿藕節似的。他還不會說話，也不太喜歡笑，與兄姐相比，性格更沉靜些。便是逗了他好一會兒，他也只哼唧一兩聲，絲毫不肯配合娘和姐姐。
朱祐樘也坐在榻上，含笑望着愛妻與兒女。他手中仍拿着孩子們的故事小書，時不時便翻看兩頁。若是女兒有興趣了，他便給她講講，若是她失去了興趣，他便靜靜地注視着她們。這便是他想要的幸福生活，歲月靜好，莫過於此。
“萬歲爺，娘娘，太子殿下回來了。”雲安忽然前來稟報，“是汝王殿下和壽寧侯府兩位公子將太子殿下送回來的。”
“眼下天色還早呢，衡王府上的宴飲便已經結束了？”張清皎有些疑惑，笑着對朱祐樘道，“這可不像是咱們大哥兒的脾氣。好不容易出一趟宮，不頑到天黑，他哪裡願意回來？該不會是鬧出了甚麼事罷？”
朱祐樘點點頭：“讓他們都進來，問清楚便知道了。”爲人父母，自然知道自家熊孩子究竟是甚麼樣的性格。就算是祐楎府上的宴席早早地結束了，大哥兒也絕不會乖乖地就這麼回宮，怎麼也得想方設法再四處瞧瞧纔是。便是無法去街市上頑耍，再去一趟壽寧侯府的機會他定是不會放過的。
這時候，張鶴齡牽着朱厚照進來了，後頭跟着朱祐梈和張延齡。朱厚照見到爹孃，正要說話呢，旁邊的大舅舅便跪了下來，行稽首大禮：“罪臣叩見陛下，叩見皇后娘娘。”
朱厚照愣住了，就見後頭的小舅舅和八叔也跪了下來，同樣行稽首大禮，口稱罪臣叩見。他知道，稽首大禮是最爲慎重的禮節，夙日裡便是臣子跪拜爹爹也用不着行這樣的大禮。更不必說八叔與兩位舅舅了，都是自家親眷，連次次跪拜都是用不着的。可偏偏，今天他們卻都口稱有罪，還行了這樣的大禮……
見狀，朱祐樘和張清皎都不由得皺起眉來。看來，今日鬧出的事比他們想象中更嚴重些。於是，朱祐樘便緩聲道：“‘罪臣’二字，可是不能胡亂用的。你們三人先起來再說話。”
“陛下，娘娘，臣有罪。臣辜負了陛下與娘娘的託付，險些置太子殿下於危險之中，實在無顏再見陛下和娘娘。”張鶴齡垂着首，依舊跪在地上不肯起身。張延齡趴在地上，羞愧得滿臉通紅，朱祐梈雖是直起身來，卻也耷拉着腦袋。
朱祐樘的目光便落在了朱厚照身上：“大哥兒，你來說說，今日究竟鬧出了甚麼事？”
朱厚照原本深信自己能“戴罪立功”，可見到八叔和兩位舅舅請罪的架勢後，心裡也有些不確定起來。他看了看爹爹，又瞧了瞧娘，抿了抿嘴脣：“我……我前幾天聽八叔和小舅舅說，他們在酒樓裡遇到了一個很會講故事的說書人，說的是三國的故事，很有意思。我，我也想聽，就讓他們帶我去聽聽。”
他一向口齒清楚，複述起當時的情形來，很是惟妙惟肖。就連聽到那些“壞人”說話，他也能一字不漏地重複出來。張延齡和朱祐梈一路上並沒有細問他爲甚麼覺得那些是壞人，此時聽了心裡頭猛然一個咯噔——這算是甚麼樣的運氣，竟然讓小傢伙撞見了這樣一幕！怨不得後來那人狗急跳牆，還想對小傢伙下手！！
“我覺得，他們倆一定不是好人，要乾的壞事也和這次會試有關係，所以就讓八叔和小舅舅將他們逮住。”朱厚照說罷，眼巴巴地看着爹孃，“爹，娘，我知道錯了。可是我也抓住了壞人，能不能算‘戴罪立功’？”
“那你可知道自己錯在何處？”張清皎問，與朱祐樘對視一眼。朱祐樘微微頷首，朝着守候在旁邊的懷恩、蕭敬等人使了個眼色。兩位大璫神情嚴肅地退了出去，立即傳陛下口諭，宣五位閣老、禮部官員覲見。
“我不該……不該不聽大舅舅的話，讓八叔和小舅舅帶我悄悄離開五叔家。也不該不聽八叔和小舅舅的話，自己去找琉璃珠。爹和娘都說過，我應該保護好自己，不能讓自己遇到危險。可是這次我沒有做到，差點被壞人抓住……”朱厚照垂着小腦袋，深刻檢討了自己的錯誤行爲，“看到壞人之後，我其實應該先離開，去告訴八叔和小舅舅，再讓他們抓人。”但他那時候滿腦子都是想當英雄，所以才一直蹲在角落裡不動。
“既然你知道錯了，那你覺得自己應該受到甚麼懲罰？”張清皎又問。
朱厚照眨巴眨巴眼，扁了扁嘴：“我……我不知道。”
張清皎勾起脣，似笑非笑：“是麼？那你先站在這兒好好想一想，想清楚了再與我說。至於你方纔說的戴罪立功，等你接受完懲罰，再給你獎賞。有過當罰，有功當賞，這纔是賞罰分明。你立下的功勞，並沒有到能覆蓋過錯的程度，所以這一次分別來算。”
朱厚照皺緊眉，覺得這話說得很有道理，但似乎和他想象中的很不一樣。可他若要反駁，卻偏偏找不出合適的理由。難道是他對“戴罪立功”這個拗口的詞理解有誤？獲得了功勞，不是能減免罪過麼？難不成功勞分大小，罪過也分大小，功勞不夠大的話，就只能各算各的？
“至於你們三個，自然也犯了錯。你們說說，該怎麼罰？”張清皎又看向張鶴齡三人。
張鶴齡低聲道：“臣辜負了陛下和娘娘的託付，願領受任何責罰。”朱祐梈和張延齡聽他這麼說了，也都趕緊跟着重複一遍。他們又不是孩童，怎會不知這回究竟闖了什麼禍？要怎麼罰，哪裡由得他們說了算？
“那就罰你們閉門思過三個月。”張清皎道，“抄寫三遍四書。三個月後，你們將抄寫本都拿到坤寧宮來給我瞧瞧。”
“是。”對張鶴齡而言，這算不上是懲罰。別說是閉門思過三個月了，他潛心準備秋闈的時候，幾乎在家中悶了將近兩年。對生性好動的朱祐梈和張延齡而言，這卻是最可怕的懲罰。別說三個月了，連三天他們都待不住。而張清皎還很“體貼”地給他們安排了抄四書的活兒，他們怕是得在書房裡蹲滿三個月了。
這時候，朱祐樘方道：“鶴哥兒先回去，祐梈和延哥兒隨我去乾清宮。何鼎，已經記下方纔大哥兒所說的話了？作爲證詞，待會兒給諸位愛卿看看。”
作者有話要說： mua，其實這一次科舉舞弊案是三年之後的事兒
但是……感覺讓某位涉入這件案子裡，對他的人生影響太大了，所以……還是算了
提前三年吧╮(╯▽╰)╭
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今天第一更，沒有意外的話，待會兒會有第二更~