婉兮興沖沖隨那拉氏一起去圓明園大宮門外迎候聖駕。
皇帝自是照舊與皇后那拉氏說得最多，言語裡殷殷的都是問着忻妃的事兒。
此時當着這樣多人，婉兮不便細問皇上可曾見了毛團兒去，以及兩人見面之中的種種。她依舊還是如常，面上清淡，只與皇上說請安的話便罷。
她等着皇上得了閒兒，兩人單獨相處的時候兒的。
婉兮能耐得住性子，可是她卻也不知是不是自己多心，總覺皇上從下馬開始，目光便有些閃爍，彷彿刻意在躲避與她視線相接。
婉兮不由得垂首，忍不住微微蹙了蹙眉。
若說這陣子皇上刻意在人前與她冷落些，她自是明白內裡的情由；可是皇上這會子這樣目光的閃躲，不知怎地，叫她心下頗有些不安了去。
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那邊廂那拉氏見了皇帝，這便耐不住地喋喋不休。
“皇上下旨給忻妃新添的守月姥姥武氏，從二月初三進了忻妃的寢宮，到今日已是足了半個月去了。便是皇上剛起鑾之時，那武氏因到忻妃位下伺候的日子短，還不敢說摸準了忻妃的胎動去；那今日，已是滿了半月，以兩位守月姥姥的經驗，自然能探得清楚忻妃的胎去了。”
“妾身也自皇上起鑾之日起，每日早晚兩遍親自聽孫氏和武氏兩人的回話。時至今日，依着兩位守月姥姥的經驗，再加上妾身自己的經歷去，妾身已是能與皇上稟報——忻妃的胎……”
皇帝卻沒叫那拉氏說下去，一把攥住了那拉氏的手腕，沉聲喝止，“皇后！有什麼話，咱們回去再說不遲。”
那拉氏被哽住，熱不住伸了伸脖頸。
她環顧周遭，目光自是撞上一雙雙刺探的眼。顯見得，方纔她的話，已是引起了周遭的注意。
不過這會子皇上的攔阻，她倒是也能體諒。終究這宮門外還有這麼些外人呢，便是百姓家都是家醜不可外傳，就更何況是皇家呢。
只是事情已經到了這一步兒，那拉氏倒也不急於這一時了。她便也從容笑笑，點頭道，“皇上說的是，咱們先回去再說。”
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因了忻妃的事兒，皇帝回到園子裡，倒沒能早早兒來看婉兮，皇帝回九洲清晏換過了衣裳，這便先隨那拉氏去了忻妃的宮裡。
皇上去了忻妃的宮裡，便遲遲未歸，婉兮心裡放不下毛團兒的事兒，這便有些坐都坐不下。
玉蕤親自陪着，也明白婉兮的心情，這般故意打趣道，“從前皇上便是去了旁的宮裡，姐便是爲了自己着想，我都沒見姐急成這樣過。這會子卻是爲了毛團兒和玉葉兩個，急成了這樣兒。”
婉兮卻笑不出來，擡眸望玉蕤一眼，蹙眉道，“不知怎地，我只覺皇上有所閃避，我這便心下着實不能安定。”
玉蕤便也安慰，“姐不必擔心。皇上都親自去見毛團兒了，這便是凡事都只有皇上擔待。便不管後宮是誰又在嚼舌根子，也總歸有皇上呢。”
婉兮遲疑片刻，這才緩緩點頭，“你說得對，有皇上呢，按說我不該擔心了纔是。可是……我也說不上爲何，這回的心就是煩亂不安。”
玉蕤點頭，回眸盯了屈戌、馬麟幾個一眼。
幾個太監都是心領神會，這便都轉身兒就朝外去，各自設法到忻妃寢宮外去聽着信兒去。
不多時，兩人回來都說，聽着動靜，忻妃宮裡又是亂成一團。
婉兮雖說也一直好奇忻妃那胎究竟是怎麼回事，可是這會子更着急的倒已然不是忻妃那邊的動靜，而還是懸心毛團兒的事兒了。
婉兮便嘆口氣，“看樣子皇上又在那邊被絆住了，一時半晌都過不來。”
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忻妃宮裡，果然已是亂了。
皇帝高高正座，眯眼盯着跪在地下的兩個守月姥姥，“你們方纔的話，再說一遍。朕沒聽清，也怕是聽岔了。”
孫氏和武氏對視一眼，都是急忙伏地，瑟瑟輕顫道，“回皇上，老奴兩個這些天來小心探查，都覺着——忻妃主子的胎，已然不在了。”
皇帝“啪”地一聲猛然拍寶座的扶手，“這算什麼話？什麼叫已然不在了？”
孫氏不敢說話，便只得由武氏來答，“回皇上，老奴到忻妃主子位下伺候這半月來，都再未曾探得忻妃主子的胎動。忻妃主子雖喜形尚在，可是卻已經沒有了胎動，故此奴才擔心，忻妃主子所懷的皇嗣說不定已經，已經……”
皇帝長眸眯緊，“胎死腹中？”
武氏忙叩頭，她一個當守月姥姥的，自是不敢將這四個字直接說出口來。聽得皇上說出來了，她便以叩頭稱是。
忻妃在畔聽着已是兩眼圓睜，幾乎要瞪出眶外，“胡說！大膽的奴才，你胡說！我的孩子還在，我的孩子怎麼可能已經沒了？誰說他沒有胎動，是你沒摸見，我的孩子每日早晚都要蹬我的肚皮！”
那拉氏嘲諷地盯着忻妃，嘖嘖有聲，“忻妃，算了吧，事已至此，你何苦還要如此自欺欺人？”
忻妃手捧住肚子，“我沒有欺人，我更沒有自欺！我的孩子好好兒的，我的胎動分明還在，憑什麼說我的孩子沒了？”
忻妃盯住那拉氏，“我倒不明白主子娘娘這是何意？皇上將我和皇嗣都託付給皇后，守月姥姥孫氏就是主子娘娘親自挑選了放在我宮裡的……我這會子倒要請問主子娘娘：主子娘娘如此言之鑿鑿，非說我的孩子沒了，是不是與這孫氏有關？”
那拉氏一愣，隨之啞然失笑，“忻妃，事到如今，你還是能倒打一耙，可真了不得！”
“好，孫氏是我選的，你可以質疑；可是你別忘了，孫氏原本可沒說你的孩子沒了，孫氏甚至還曾經在我面前替你保過這個孩子來着！”
那拉氏說着眸光輕飄，瞟過皇帝一眼去。
“而此時確定了你的孩子已經沒了的，是武氏。我想就更不用我提醒你，這武氏是皇上命內務府選進來的吧？你若是連武氏也要質疑，忻妃啊，那你豈不是在質疑皇上？！”
忻妃一個搖晃，慌忙扶着肚子，跪倒在地，“妾身不敢！皇上容稟，妾身絕無此意啊……”
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皇帝高高而坐，目光在那拉氏和忻妃之間反覆逡巡，良久方皺眉道，“朕去謁陵，不過才走到了這幾天。就這麼幾天的工夫，你們在宮裡，竟都是做了什麼去？”
那拉氏和忻妃都聽着這話不對勁兒，卻又反駁不出什麼來，兩人便都向上行禮，聲言“請罪”。
皇帝修長的手指，轉動着拇指上的玳瑁扳指兒。
“武氏說，忻妃你的孩子已經沒了；可是忻妃你卻堅稱，你每日都能觸碰得到胎動……”
武氏和忻妃都小心稱“是”。
皇帝點頭，“好，朕也不急着下結論。終究武氏到忻妃位下伺候，纔剛半個月；而忻妃距離十月胎滿，也還有一個月去。那就且再等一等，終究一個月後，一切便都自見分曉了去。”
忻妃終是悄然鬆了口氣，那拉氏卻有些不願意了。
“皇上還要再等？忻妃都是兩位公主的生母了，她自己的胎如何，她自己難道心下還沒有數兒麼？她自己心懷鬼胎，不甘心如此，或者還要故意來欺瞞皇上。皇上竟然還要容得她去？”
忻妃惱得跺腳大哭，“皇上！妾身當真不明白，主子娘娘身爲中宮皇后，緣何一而再、再而三地詛咒妾身的孩子，詛咒皇上的血脈去！”
皇帝長眉緊蹙，“都夠了！朕已給了示下，你們還要爭麼？朕說了可以再等，最後一個月之後，一切的一切，自然水落石出。”
那拉氏狠狠瞪了忻妃一眼，不得不也半蹲爲禮，“皇上聖明，妾身謹遵聖意。”
皇帝這便緩緩站起，走下地坪，立在忻妃面前。
垂首，柔聲，卻目光如刀。
“忻妃，朕再等你最後這一個月。朕，等着你這個月裡穩穩當當給朕誕育下皇嗣來。”
忻妃都不敢看向皇帝的眼睛，只管垂首逃避，自是用眼淚再行遮掩。
皇帝盯着忻妃的發頂，“……忻妃，你也最好說到做到。朕等着，皇后也在等着，整個後宮都在等着。”
皇帝說着回眸望一眼那拉氏，又是眯了眯眼，“等你生下孩兒，便也正好行妃位的冊封禮。”
那拉氏揚眉，便也不由得抿嘴而笑，“哎喲，我倒是給忘了，忻妃晉位爲妃，卻直到這會子還沒行冊封禮吶！”
“虧我此前還替你在皇上面前邀封，竟是我錯了，將話給說冒了！怪不得那會子皇上竟未置可否……呵，如今想來啊，還是皇上聖明。你晉位爲妃，還沒行冊封禮，還未拿到妃位的金冊金寶去……大禮未成，那忻妃便還都不算正式成爲忻妃去呢，那怎麼還能再晉位貴妃去？”
那拉氏說着瞟了忻妃一眼，“還記得人家令貴妃麼？乾隆二十四年啊，十一月進封貴妃，一個月後就行了冊封禮了……便以這日子來算，忻妃，你若想成爲貴妃，這條路便還長着。”
忻妃喉嚨一梗，半晌竟說不出話來。
皇帝這才擡眸望向那拉氏，淺淺一笑，“皇后便也不必考慮得太遠，目下只記着幫忻妃操持妃位的冊封禮便罷。就等着忻妃臨盆吧，待得孩兒平安落地，四月間滿月，妃位的金冊金寶就也該造好了。到時候兒雙喜臨門，倒可給忻妃好好熱鬧熱鬧去。”
那拉氏冷笑，“雙喜臨門……呵呵，好啊。那我就也等着，等着看忻妃喜從天降。”
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皇帝在忻妃這兒耽擱得甚久，待得到婉兮宮裡時，夜色已深。
皇帝進門兒便舉袖掩口，藏住一串的呵欠。
婉兮心下也是疼惜，知道皇上這一路車馬勞頓的，剛回到園子，又在忻妃那判了半天的官司，不累纔怪。
況且再是精力旺盛的天子，如今終究也都年過半百去了。
皇帝進內擺手，“今晚上已是簡單用過小食了。爺困了，讓爺挨着你好好兒歇一覺。”
皇帝說完，自己爬上炕，躺下便閉上了眼睛去。
不多一刻，竟響起輕輕的鼾聲。
婉兮心下便是有千言萬語想要問，這會子卻也只能暫且憋回去。這便也片腿兒上炕，小心幫皇帝掖好了被角，這便也靜靜地躺下。
與皇上肩並着肩，鼻息之間都是他的氣息，倒叫婉兮的心下也緩緩平靜下來些兒。
皇上回來半個字都沒提起過毛團兒，這興許反倒是好消息吧？——如果毛團兒那邊當真有事兒，皇上知道她心下牽掛着，那一定回來自是立時就該與她說起。
可既然沒說過有事兒，那便是一切安好，別來無恙吧？
婉兮這般勸慰着自己，便也呼吸着皇上的氣息，緩緩進入了夢鄉。
有皇上在身邊兒的夜晚，她想失眠都做不到呢。
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只是婉兮不知道，等聽見她呼吸平穩，斷定已然是墜入酣夢之後，皇帝卻在黑暗了，緩緩睜開了眼。
皇帝躺着沒動，一雙眼只透過夜色，看那淺淺水綠的帳子頂。
皇帝的掌心，是婉兮在臨睡之前自己伸過來的柔荑；皇帝的肩頭，是她的青絲婉轉，迤邐盤繞。
皇帝便一絲一毫都不敢動，生怕一動，她就醒來了，她便又要面對她那雙清澈見底、黑白分明的眼。
二十多年的相伴，他們早已是深諳彼此，他都不知道自己能瞞得住她多久。
可是不管多久，能多瞞一刻，便是一刻吧。
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次日天還不亮，婉兮按着慣例早早醒來，想要伺候皇上起身，卻發現皇上已經不見了。
玉蟬忙進內回稟，“皇上說今日公務繁忙，這便比往日早了半個時辰起身。主子那會子睡得正香甜，皇上便不準吵醒主子……”
婉兮抱住被子，心頭那股子擔憂重又升起。
不對勁兒，真的是太過不對勁兒。
婉兮便怎麼都等不及了，早早起身，親手做了黏散糰子、配炒糊小米泡的茶，命總管太監安歌給親自送到九洲清晏去。
這便是主動邀寵，暗示請皇上到她宮裡來的意思了。
這樣的法子，婉兮還是年輕的時候兒給皇上用過；後來隨着與皇上兩心相知，這法子倒用不着了。尤其是她自己也年歲漸長，孩子們都一個個兒地長起來了，她倒不好意思再用這些小手腕兒了。
可是今兒，她爲了毛團兒和玉葉兩個，也願意放下自己的貴妃身份，更忘記了自己的年紀，再重新用起這些小心思來。
因爲——無論她已經在什麼位分，無論她已是什麼年歲，可是在毛團兒和玉葉面前，她依舊還是從前的那個她啊。
她與他們兩個，一同長大，一起走過後宮歲月裡的那些風風雨雨去。沒有他們，便也沒有今天的她。
安歌去送了餑餑和茶回來復旨。
婉兮緊張地直想咬自己的指甲，急着問，“你可親見着皇上了？皇上怎麼說？幾時忙完，何時能過來？”
安歌只能伏地請罪，“回主子，奴才今兒沒能見着皇上。主子的心意，是御前的人轉呈進去的。”
“故此……奴才便也沒法兒請皇上明確的示下。而御前的人也都說，不知皇上何時才能忙完。”
婉兮的心便是一沉。
安歌是她在天地一家春的總管太監，誰人不知？故此往常但凡是安歌親自去的，御前的人總要看她的面子，非但不會擋駕，甚至會主動殷勤進內回稟。
可是今兒……這便越發古怪了。
婉兮無法按捺下心緒，這便霍地起身，“玉蟬，給我更衣，我要親自去九洲清晏，求見皇上！”
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玉蕤也聽見動靜不對，急忙從自己的寢殿趕過來，親自伺候婉兮更衣，再親自陪着婉兮去了九洲清晏。
二月下旬的園子裡，已是春意婆娑，柳色如煙。
御前的人不敢怠慢，雖然還都推說皇上在召見大臣，暫時不便見婉兮，卻也將婉兮還是引到了後殿等候。
婉兮腳步雖與心情一樣的焦急，可是眼睛裡卻還是不揉沙子的，她便是從迴廊上快速走過，眼角的餘光還是將御前的太監們看了個大概。
待得即將轉過月洞門，經過一扇迴廊上的一扇四瓣兒海棠窗時，婉兮忽然猛地停步，朝窗那邊一個影綽綽的背影喝道，“誰在那裡？”
那邊廂竹影搖曳，一叢人影雜沓紛轉，之後竟是緩緩走出胡世傑來。
胡世傑急忙上前給婉兮請安，“貴妃主子，是奴才。”
婉兮卻眯了眼，“胡世傑，我沒想到，竟有一天你這樣的明白人，也會到我眼前兒來說這樣兒的糊塗話！”
婉兮在九洲清晏，衝御前伺候的太監發火，這還是婉兮進宮這二十多年來的頭一回。
她知道自己這是御前失儀，是若被其他嬪妃見着，就會抓在手裡的把柄，可是她當真顧不上了。
那個背影——那個背影，實在是太熟悉！
熟悉到，便是已經分開數年，便是從青蔥邁入了中年，她卻還是隻需影綽綽的一眼，便能認得出來！
怎麼可能是胡世傑？雖說這些年與胡世傑也是過從頗密，可是婉兮自問，還不至於就這麼遠遠地影綽綽看個背影，就能確定是胡世傑。故此在婉兮的心中，便是胡世傑都無法與那個人相提並論啊！
胡世傑黯然垂眸，在婉兮面前跪倒，“奴才是真糊塗，故此說的才全都是糊塗話……”
胡世傑是個活得何等明白的人精兒，他卻竟然在她面前這般沒頭沒腦地說這番話，這便反倒更叫婉兮心驚！
胡世傑不是糊塗人，自不該說糊塗話，可是他既然自己竟這麼說了，那便只是說——便連胡世傑都知道了，皇上有事故意瞞着她！
婉兮便惱了，“還不肯告訴我，你們究竟知道了什麼？！”
婉兮怒吼出來，便渾身都在輕顫。
肩頭，一雙溫暖的大手覆蓋而來。耳畔，傳來那一向都令她安心的嗓音。
“……爺知道瞞不住你。爺只是，僥倖着，想多瞞一刻是一刻。”
婉兮轉頭，便已潸然淚下。
儘管她還不知道究竟出了何事，可是單憑皇上和御前這些人異常的舉動裡，她就知道出事了。
皇帝上前將婉兮擁在懷裡，扶穩了婉兮，這才擡眸朝向那海棠窗那邊，嘆息一聲，喚道，“出來吧。”
庭院裡忽地起了風，風從地面盤繞而起，旋過人的腳踝，一路襲上竹葉柳梢去。
眼前本都是綠影搖曳，是春的氣息，是萬物的生機，可是婉兮心下卻不知怎地，落葉滿地。
那一片綠影裡，一個太監穿藍色袍褂的身影，蹣跚而來。
那張臉沉在光影裡，也沉在婉兮的記憶裡。
曾經青蔥、淘氣的哈哈珠子，嘻嘻哈哈十幾歲的小孩兒，如今竟帶了一臉的滄桑，一點點走近。
離着還遠，那人就跪倒叩頭請安。
一聲“主子”……婉兮已然是雙淚長流。
她撒開皇帝，自己跑上前去，一把托住了那人的手肘。
卻是半晌都說不出話來，良久她才聽見自己沙啞的嗓音。
“毛團兒，怎麼是你？你怎麼竟然回來了？玉葉呢，她也跟着你一起回來了麼？她在哪兒呢，她怎麼沒跟你一起過來見我？啊？！”
那僅憑一個影影綽綽的背影，被婉兮一瞥之間就篤定認出來的人；那個此時如從夢裡走出來的一般的人，就是毛團兒啊！
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毛團兒在滿眼春意生機裡，擡起頭來，卻是滿面的枯槁。
雖說他的眼底也有重逢的喜悅，可是，那喜色卻無法沖淡他面上的枯槁去。
可是他偏要在婉兮面前竭盡全力地露出笑臉，“回主子，玉葉她，玉葉她一切都好啊。她還在皇陵村呢，她在那兒有官房、有地，吃穿不愁，還請主子放心。”
“她不能隨着奴才一起回來，是因爲宮規嚴禁出宮的官女子再回宮來請安。可是奴才不一樣兒，奴才便是曾經出宮了幾年，可奴才依舊還是太監，況且奴才出宮去只是轉在皇陵伺候，並未卸了差事去，與玉葉的情形並不一樣——故此只有奴才回來了，玉葉便沒法兒回來。”
毛團兒的笑，叫人的心都揪成一團去。
“玉葉她，臨走還囑咐奴才，叫奴才替她給主子磕三個響頭。”
毛團兒說着就磕，不要命不怕疼一般地，將腦門子狠狠磕在地上。
只一下兒，就見了血。