“儘管來吧！我纔不怕您呢！”
在狹小的房間當中，每個人眼中都溫柔可親的特雷維爾小姐，毫不避忌地衝着自己的堂姐大喊了起來，再也沒有了往日的沉靜。
然而，雖然她變得如此反常，但是夏洛特卻一點都不慌不忙，只是端坐在椅子上看着小姑發飆，笑容中似乎隱藏着一種“看吧，我早就知道你會這樣”的戲謔。
“那個混蛋父親向您告密了？好吧，隨便他吧，我不在乎，我討厭他，不願意做他的女兒，這有什麼不對的？沒錯，我確實對那個混蛋揮動了斧頭，但是我依舊愛爺爺，這根本不能影響到我們之間的感情。”芙蘭的胸口劇烈起伏着，但是總算重新鎮定了下來，“就算你們要處罰我，也不該您來跟我說，叫我哥哥來說吧！他想要怎麼懲罰我就懲罰我吧。”
“恐怕您強逼父親寫下這份文書，並不是爲了這個目的吧？算了，這個就不追究了……”夏洛特略帶譏刺地反問，“再說了，到了這個時候，您還想把您的長輩拉出來做幫手？您也不想想，如果沒有得到同意，我能夠就這樣過來嗎？”
這個反問，頓時讓芙蘭語塞。
也對啊，如果哥哥沒有同意的話，她又怎麼可能這樣跑過來對自己趾高氣揚？這一(定是定局了。
哪怕是這種時候，他也不肯來親自降下懲罰嗎……連最後一點希望都不肯給。
她的心再度沉入到了冰窟當中，全身都感覺癱軟，連呼吸都有些困難了。
突然。她擡起頭來仇恨地看着夏洛特，“都是你的錯……都是你的錯……這都怪你！”
她確實恨透的夏洛特。
原本她花費了不知道多少力氣。才重新彌補了兄妹兩個在之前的裂痕，重歸於好。結果這個可惡的女人一回來就告密，然後讓自己這段時間的辛苦經營又化爲了流水……從希望走到
直到此時此刻，她仍然並沒有覺得自己對父親動手有什麼不對的。
“這一切，這一切都是你的錯……原本我們過得好好的，你非要跑過來搶走我哥哥！然後還要跟我來耀武揚威……你太惡毒了！”芙蘭一邊說，一邊帶上了哭腔，然後毫不示弱地瞪着夏洛特，“還有，要懲罰隨便。但是休想我跟您哀求！我寧可死也不會對你屈膝的！”
“哼，隨便您吧，我原本就沒有期待過您會有什麼悔悟。”因爲被芙蘭的話所激怒，所以夏洛特也恨恨地盯着她，“我不想跟您多說什麼，上帝自然會詛咒您的這種邪惡慾念，您到時候會被煉獄來糾正的！”
頓了一頓之後，因爲自己覺得自己這樣有失掌家人的風度，所以她重新剋制住了自己的怒氣。“算了，我也不用跟您再多費口舌了，現在我將懲罰告訴您吧——原本我們打算在今年就讓您慢慢地從您的爺爺那裡接受饋贈，漸漸地自己掌握自己應得的那一份財產的。但是鑑於您最近的表現，我們判定您目前還沒有成長到足以自行管理自己的地步，所以這一份財產我們會暫時扣留。您只能領到一份零用錢。另外，這個懲罰沒有限期。直到我們判定您可以自行處理自己的時候，這懲罰纔會結束。”
芙蘭先是眼含淚水地靜靜聽着。但是越聽她就越是感覺不對勁。
這個算是什麼懲罰呢？
扣住自己應得的錢，讓自己不能獨立過上可以揮霍的生活，也許對某些人——或許是大多數人——來說都是一種可怕的懲罰，但是對她來說這根本不是什麼大事，她本來就不是喜歡揮霍的人，相反她還樂意不同哥哥分家。
就算有時候因爲某些情況而必須急用錢，以她對哥哥的瞭解，她也不相信他會慷慨解囊的。
如果哥哥真的發怒了，他的懲罰不會這麼不着邊際，而是會嚴厲得多——比如被關起來。
就像是從水底裡被拉起來一樣，她的呼吸用重新變得順暢了。
“這就是全部的懲罰嗎？”芙蘭反問。
“除了以上之外，您還必須寫一份悔過書，並且保證以後類似的事情不要再犯，特別是不準再做對這個家族不利的事情。”夏洛特板着臉回答，猶如那個剛剛將自己堂叔送入死地的人不是她一樣，“如果您膽敢再犯的話，我保證您絕對會追悔莫及，到時候沒有任何人再會原諒您，我想大家對您的任性都已經夠容忍了，您不能一直將這種容忍揮霍下去。”
唯獨不想被你這麼說！芙蘭想要這麼反駁，但是生怕懲罰再加碼，毀掉自己僅剩的希望，所以也不再反駁，默默承受了下來。
當沉默持續了好一段時間之後，夏洛特輕輕點了點頭。
“好了，既然您不反對的話，那麼我就當您接受了這種懲罰。您等下就可以去寫悔過書了，什麼時候寫好就什麼時候交給我們，我希望您能夠如我們所願，真誠地爲自己的過失而檢討自己。”
芙蘭繼續沉默着，再沒有表達異議，這對她來說並不是什麼難事。幫人寫過那麼久的書信，對文字的把握早已經掌握，悔過書什麼的她寫多少份都可以，要多真誠就有多真誠——當然，要放棄自己的執念那是不可能的。
“您剛纔跟我說有兩件事？”片刻之後，她又想起了什麼。“那麼還有另一件是什麼？”
“剛纔那一件對您來說是壞事，另一件對您來說就說不上是好事還是壞事了……就是一個要求而已，看您自己想不想答應。”
“請說吧，難道還能更壞嗎？”芙蘭反問。
“就在最近，我和夏爾打算出資創立一個公益協會，有關於藝術品的。”夏洛特放低了聲音。“整個協會的目的，就是爲了給我國的藝術事業做出自己的貢獻。贊助那些有天賦的藝術家，順便收藏一些藝術品。我們都知道您有些繪畫的天才。再加上您又是自家人，所以我們想讓您來負責這件事。”
“嗯？”芙蘭一時間沒有聽懂，“贊助藝術？您？”
她眨巴了眼睛，難以置信地看着夏洛特。
這絕不可能是夏洛特本人的主意，因爲她深知夏洛特空有傲慢的架子，但是對繪畫雕塑音樂之類的藝術一竅不通、甚至還瞧不起那些搞藝術的人。
夏洛特被這種眼神攪得有些不自在，因爲確實這不是她的主意，她只是順便幫丈夫來告知芙蘭而已。爲了擺脫這種尷尬，她繼續說了下去。
“我們家族明明是這個國家最好的門第。但是在這個顛倒是非的國家裡常年都不受尊敬，尤其是夏爾。因爲幫助了波拿巴，夏爾的名聲已經夠壞了，那些小人天天嫉妒他，造謠誹謗他，所以哪怕他這麼做，別人也不會買他的賬，這個國家的人都壞透了！所以，我們得想想辦法。挽回一下名聲，至少讓一羣有影響力的人來說我們的好話。”
“所以就贊助那些藝術家？”芙蘭好像明白了哥哥的思路。“哥哥是要我發掘那些有潛力的藝術家，在他們窮困的時候資助他們，然後讓他們來唱我們家族的讚歌？”
“就是這個意思。”夏洛特點了點頭。
正當芙蘭慶幸自己對哥哥如此瞭解的時候。新的一擊又來了。“但是這只是一小半的用意而已，甚至不是主要的用意。”
“什麼？”芙蘭吃了一驚。“這是指什麼意思？”
“其實這一切說穿了很簡單，您自己也知道吧。那些稀奇古怪的藝術品，那些繪畫、雕塑啊。都是一些虛頭巴腦的東西……”
“這些纔不是虛頭巴腦呢！他們都是個人天才的結晶。”芙蘭打斷了她的話，“只有沒文化而又虛榮的人才不懂藝術的價值。”
“那些繪畫、雕塑啊。都是一些虛頭巴腦的東西，天知道他們的真正價值，有些也許凝聚了天才的光輝，但是大部分在我看來只不過是孩子玩的泥巴而已。”無視了芙蘭的反駁，夏洛特堅定地說了下去，“大部分的藝術家都才智平庸，有人捧他們的時候他們就是了不起，沒人理會他們的時候他們就一錢不值！”
“您這是偏見！”因爲對她的話不滿，芙蘭禁不住又抗議了，“確實有很多藝術家窮困潦倒，但是那只是因爲他們懷才不遇而已！”
“隨您怎麼想吧。”夏洛特攤了攤手，但是並不打算改變自己的歧視態度，“但是，無疑您可以注意到一個問題，那就是藝術品的價值波動很大，有些東西這一刻很值錢過得不久就大幅貶值、而有些東西看上去平凡無奇卻能讓整個歐洲轟動。”
“這話倒是沒錯。”芙蘭點了點頭，但是還是想不到哥哥到底是什麼打算。
“這麼說吧，我們有很多入賬和出賬，都不好明明白白地寫在賬簿上，或者說就算寫在賬簿上也見不得光，所以……夏爾就覺得，我們可以利用藝術品的這種特性來掩蓋金錢的流向，我們拿一些見不得光的錢去買一副不值一錢的畫，這樣就可以將一大筆錢都正正當當地收入囊中了，而利用相反的手法，我們也可以神不知鬼不覺地轉走一大筆錢……”
“也就是說，要用這種方式來運營一些不能見光的錢，對嗎？”
通過夏洛特明顯是現學現賣的解釋，芙蘭終於明白了哥哥的意思。
利用藝術品的交易來掩蓋黑錢的流向，將賄款洗清，讓贓款自由流動，不知不覺當中調動一大筆金錢。
她驚奇地發現，即使到了現在，她也沒有完全弄懂哥哥的腦袋裡到底在想寫什麼。
這驚人的智慧，好厲害！
“您理解得沒錯，差不多就是這個意思。”夏洛特點了點頭，“夏爾認爲過不了多少年，到處都會有富豪去買些一錢不值的畫，我們家族只是佔個先機而已，還能在藝術界混個好名聲。當然，這種名聲大多數只能您來獨享了，夏爾做什麼都不會討好，而我根本不屑於去取悅那些蠢民！”
芙蘭的眼睛重新攢出了淚花，不過這次確是因爲欣喜。
她終於完全理解了哥哥的想法。
經過了自己這段時間的“良好表現”，哥哥總算原諒了自己，並且順應了自己的要求，讓自己也參與到他的事業當中。
也許會髒了自己的手，但是那又怎麼樣呢？
我就是樂意！
“如果您不願意的話，我們也可以去找別的人……”
“不，讓我來，這事只有我能做！”芙蘭大聲喊了出來。(……)