光熹三年的冬天，對於新生的晉國而言，似乎註定了會是一個多事的季節。
先是漁陽城內發生了一場突如其來的暴亂，許多地方起火被焚，擾亂了當地百姓的正常生活；接着是武威馬騰軍中發生兵變，馬騰身死，左中右三軍之中倒是有兩軍實際上落在了韓遂手裡。不等緊鄰的涼國做出應對，一場針對晉國的更大危機忽然爆發。
當時賈詡和涼國的衆將領，已經預判到了馬騰軍中生變的形勢，暗影隊員也不負所托，將馬騰的兩個兒子救了出來。被支到武威以西的龐德與故作聲勢的造反羌人剛一接觸，便發現這股羌人不過是烏合之衆，正準備回軍之際，忽然收到了彭簡的示警密信。龐德急忙帶着一萬騎兵貼着西海的邊（青海湖）一路向南行軍，進入到了涼國軍隊控制的金城郡臨羌一帶，然後派出心腹士兵前往姑臧打探消息。
得知馬騰確實已經身死，而且中軍和右軍的兵權被韓遂所奪之後，龐德便猜出了馬騰遇襲的前因後果。他壓根就不相信韓遂等人向外宣揚的結果，說馬騰身上所中的箭矢乃晉國制式兵器，將暗害馬騰的矛頭直接指向晉國。因爲龐德清楚的記得，馬超去年從五原長途奔襲回來時，三千騎兵裝備的皆爲晉國制式裝備，而這些騎兵大部分如今便在閻行代理的中軍。
按照誰受益最大，誰的嫌疑就最大的簡單邏輯來分析，掌握了兩萬騎兵的韓遂無疑是最大的受益人，更加之彭簡在密信中有理有據地將近期韓遂在馬騰府中的反常舉動都一一列舉了出來，所以龐德堅信韓遂就是這次兵變的幕後主使。
龐德帶着一萬兵馬進入金城不久之後，胡車兒便帶着一萬黃軒騎兵前來表示慰問。胡車兒明確爲龐德的軍隊劃定了一塊區域頗大的地盤作爲暫時的容身之所，並且建議龐德按兵不動，看看韓遂接下來還有哪些舉動。至於爲主公馬騰報仇的事情，胡車兒也是十分誠懇地勸阻一切等馬超返回西涼之後再做定奪。
涼國軍隊的友好舉動更加使龐德看明白了韓遂的險惡用心，他仔細分析和回顧了從西涼軍整編以來的種種反常舉動，發現一切變化都是從馬騰秘密約見了他和韓遂之後纔開始發生。
不久之後，龐德見到了被營救回來的馬騰兩位幼子，馬岱、馬鐵、馬休三兄弟已經得知父親或者叔父遭人暗害的悲慘訊息，一見面便抱頭痛哭，咬牙切齒地等着長兄馬超回來手刃仇人。
剛剛安撫好龐德和兩位小公子不久，暗中集結完畢的蒼狼軍、黃旭師，以及先鋒軍的一半兵力正準備以雷霆之勢壓向武威姑臧，結果一場更大的變故徹底讓晉國、幽州和涼國的部隊陷入到高度戒備和緊張的狀態之中。
諸葛亮出謀劃策的全國性禁鹽運動終於爆發了！
因爲已經與朝廷暗中結爲攻守同盟的各州勢力，有着充分的時間進行準備，他們將四海商貿貨棧分佈在本州之內的據點摸得一清二楚，所以在接到約定時間的同步行動號令時，行動十分準確和利索，幾乎將晉國分佈在外州的商人一網打盡，而大量尚未出售的晉國商品包括質量上乘的雪花鹽，盡數被各州牧府收繳了上去。
行動比較徹底狠毒的州，比如冀州、兗州、豫州、揚州、荊州、益州以及司隸地區，這些執行任務的官吏費了很大的力氣纔將晉國儲存在各州貨倉之中的商品搬空，粗略統計下來，收穫最小的豫州竟然都收繳到了價值三百多萬兩白銀的商品。
消息傳回晉國、傳到涼國以及傳到還在埋頭往回趕路的趙興手中時，形勢已經變得更加嚴峻。
司隸地區、冀州袁紹、揚州袁術以及益州司馬防四家對晉國和趙興最爲痛恨的勢力，毫不留情地將所有抓獲的晉國商人處以極刑，一排排血乎淋當的人頭就掛在各個城池的門洞之上，讓過往的百姓看到之後都膽戰心驚。
荊州劉表和豫州劉焉稍微膽小怕事一些，象徵性地也殺了一些商人，但對其中的主要負責人和家世背景顯赫的晉國商人暗中留情，悄悄地驅逐出境，讓其逃回了晉國。
最滑頭的要數兗州的曹操和吳州的孫堅。曹操查封晉國商行的力度也很大，但他只撈好處不殺一人，在兗州境內活動的晉國商人被他派人全部抓到了軍中大牢裡面囚禁起來。爲了應付朝廷的盤問，曹操讓人將各地官府大牢中的死刑囚犯集中處決了，以這些人頭冒充晉國商人。
孫堅一開始就沒有打算徹底跟晉國撕破臉皮，所以纔有了魯肅的獻策。到了禁鹽運動爆發的時候，孫堅提前幾日便讓各郡縣給這些晉國商人放出風去，要求他們速速逃離返回晉國，至於存放在倉庫中的物品，孫堅則是讓人封存起來。吳州物產豐富，百姓富足，孫堅對於查封晉國商貿貨棧所得的這些好處並沒有看上眼，他只是憑感覺認爲這麼行事，不會給孫氏一族日後帶來滅頂之災。
已經率隊進入晉國境內的趙興，先是在平城一帶收到了涼國方向賈詡的急報，得知馬騰身死，韓遂判出，趙興並沒有表現的過於憤怒，而是覺得這樣的結果未嘗不是一件好事，既可以藉口爲馬騰報仇而掃平大軍西進的障礙，又能夠徹底收服馬家五虎的心。
爲了避免馬超在衝動之下做出不理智的舉動，一開始趙興並未將馬騰遇害的驚人消息告訴他，而是繼續帶着隊伍南下。等到趙興來到陽曲時，又一封特急的情報傳來，報告的卻是外州與朝廷合力查封四海商貿貨棧，捉拿晉國商人，正在開展一場聲勢浩大的禁鹽運動。這個時候，趙興已經有些難以遏制自己的怒火了，但他一開始未經朝廷同意就在外州販鹽時，便已經預測到了這種結果，所以倒也還能忍住這口惡氣。
等到趙興來到晉陽城的時候，最爲驚人的一條情報傳來：晉國行走在各州的商人，被大量殺害，所有的商品全部被當地官府收繳！
這一次，趙興再也難以剋制自己的情緒，竟然十分罕見地站在晉王府中，一口氣罵了整整一個時辰。諸如什麼“娘希匹”、“法克魷”、“比車”、“幹他娘”、“問候王八蛋祖宗十八代”等等粗魯不堪的話語，一個接一個從原本儒雅俊秀的太傅大人口中蹦了出來，只聽得晉王劉鎔和趙興的幾個孩子目瞪口呆。
不怪趙興發這麼大的火，只因爲他實在沒有想到朝廷和各州會將事情做得這麼絕！查封商會我趙興可以理解，抓我的人我趙興也認了，無非讓晉國出一筆錢財贖回來就行，可你砍瓜切菜一般的將我撒向全國各州的大小“錢耙子”全給殺了，這他媽的不是斷我的財路嘛！
發完飆的趙興隨後冷靜了下來，丟下了送親團的女眷和大隊伍，一聲不吭地帶着張遼、馬超、典韋和龐統等人，騎着快馬向臥虎城方向飛奔。
趙興要在第一時間趕回臥虎城，坐鎮中心，指揮一場聲勢浩大的反擊戰！