時間已到了光熹六年的七月份。儘管臥虎城地處黃河以北，在這個七月流火的時節裡，仍然讓人覺得有些悶熱。
儘管天氣悶熱，進出迎賓門的過往商旅不停地擦拭着額頭亮晶晶的汗珠，但自從《晉報》、《商報》等報紙刊載了一條令人驚訝或者說令人興奮的消息之後，天下商旅便不約而同地向這座總是能發生奇蹟的城市匯聚而來。
報紙上說，經過出關的西征軍將士浴血奮戰，已經成功營救出太傅大人，如今太傅大人安然返回上黨，正在積極籌備今年差點被耽誤了的臥虎商展會。
既然太傅大人已經回來了，此前關於晉國、關於臥虎城以及關於趙興本人的許多謠言便不攻自破，那些已經從與晉國通商中嚐到巨大甜頭，那些還在猶豫是否與晉國建立持久貿易往來的家族和勢力，到了此時都不約而同地選擇派人前往臥虎城，不管今後如何，先親自驗證一下消息的真假，想必總不會錯的。
臥虎城內如今雖然熙熙攘攘、熱火朝天，但城中的百姓似乎覺得這樣還不足以抒發他們被壓抑了近半年的情緒，人人都如同食用了狗肉火鍋一般亢奮，不停地在城內遊逛着、述說着、嬉鬧着……男人們三五成羣地混跡於酒樓茶館之間，樂此不疲地講述着太傅大人出關之後種種光怪陸離的見聞，以及他在遙遠的西域指揮大晉軍隊在各個戰場之上獲得勝利；女人們穿着時尚暴露的衣裝，彷彿一道催情的迷藥，讓這座城市的夜晚比白天更加炫目多姿。
已經在臥虎城內停留超過三個月的大漢司徒黃琬，因爲朝廷不是在這裡吃敗仗，就是在那裡全軍被圍，所以只好硬着頭皮一次又一次跟大晉國相王允討價還價，或是營救或是贖回朝廷的將士兵馬。
到了現在，朝廷能打出來的牌已經不是很多，反觀晉國則是滿把的好牌都不知道該出那張纔算贏得輕鬆瀟灑。
朝廷被趙興逼迫着宣佈了司馬氏的謀逆罪名，並且剝奪了其族內所有人的官爵職位，雖然無力強制性地執行，但趙興絕對有許多種辦法將益州玩得死去活來。人們依稀還記得趙興當初警告過益州的狠話，這一次大家認爲趙興有充分的理由對益州動手。
像一陣風般闖進長安的五萬胡騎，又如同一陣風般消失的無影無蹤。據駐守在玉門關的晉國士兵透露，三萬定遠軍的將士從長安一路追殺着胡人騎兵，等到胡人逃至玉門關附近時，已經剩下不到五千人，結果正好被關上的將士與後面追上來的定遠軍包了餃子，如此一來，攪得洛陽惶恐不已的五萬胡騎，竟然如此輕鬆地便被三萬定遠軍將士全殲。
皇甫嵩已經被人從臥虎城直接途經箕關送回了洛陽，這位縱橫一世的名將自從遭遇趙興以來，似乎再也沒有獲得過真正的勝利。雖然他回到洛陽時看上去紅光滿面，但依然無法掩蓋自己是被晉國俘虜之後遣送回來的事實。
也不知國相王允當時在上黨與皇甫嵩說了些什麼，使得這位老將萌生退意，回到洛陽之後，隻字不提重返長安指揮御林軍的事情。朝中的一些人也巴不得皇甫嵩從此遠離權力鬥爭的漩渦，將手中的兵權徹底交還給朝廷。
雕陰城裡還羈押着皇甫嵩的從子皇甫酈以及三萬多御林軍將士，若想讓他們安全返回長安，那就得看朝廷封賞趙興爲平西王的誠意了。
面臨着同樣命運的，還有被圍困在廮陶城內的近三萬南軍將士。張飛現在雖然不知道晉國的軍隊爲何圍而不攻，但他很明白自己的命運如今就是晉國與朝廷在牌桌之上稍微有些分量的籌碼而已。
籌碼從來都是被人用來交換的，那怕他所代表的數目驚人地巨大，但仍然無法擺脫作爲籌碼的命運。如果玩弄籌碼的人忽然覺得四條腿地大桌子有一個腳不夠穩當，他完全可以裝逼耍酷地將籌碼墊在桌角。
還好，趙興做人做事似乎總是喜歡給別人留條退路，從來不會把事情做得過於決絕，這就讓許多對手如今還可以找到一個能讓他們臉上過得去地理由或藉口，仍然派出特使和商團前來臥虎城參加定於今年中秋過後舉辦的商展會。
當然了，已經被朝廷和趙興同時列入黑名單的益州司馬家絕對不會自取其辱地派出什麼使者或者商團，他們現在正有些惶恐不安地招兵備戰，防備着不知哪天晉國的大軍從葭萌關和白水關兩路齊出，對益州進行瘋狂的打擊。
同樣無法派出使者和商團的還有遼東的公孫度家族，因爲如今他們已是焦頭爛額。爲了對付高句麗和烏丸人，公孫度已經下了狠心也賭上了自己的全部老本。不過話又說回來了，如今暗影隊員已經從陸上和海上同時掐斷了公孫度家族與中原的練習，他們通過小道消息獲知趙興被封爲平西王的事情，估計是要等到明年去了。
雖然少了益州司馬氏和遼東公孫氏的參與，但今年臥虎商展會的規模不減反增，居然比以往還要熱鬧許多。
遠在西域的焉耆國、車師郡派來了王子和商隊；遠在大海之中的東勝國派來了公主和商團；遠在東北的夫餘國因爲道路受阻，雖然沒有派出商隊，但也秘密派出了觀禮的使臣。
明着暗着由晉國控制的各州郡，如今自然有晉國的商人前往進駐，他們充分發揮自己善於推銷和忽悠的本事，將當地的商家都鼓動起來，按照郡國爲單位，合力湊成一個個商隊，組團前往臥虎城參加展覽和訂貨會。
東吳孫氏這次依然派出魯肅作爲全權代表，帶領着一支相當龐大的商團前來參與展會。孫家人如今已經不再爲大小姐的下落而發愁，因爲張遼透過一些渠道已經暗示孫家，孫仁大小姐在旅途之中邂逅了太傅大人風流倜儻的大公子，兩人一見鍾情，如今正在暢遊北地大好河山，一時半會是回不來了。
魯肅得知這個消息以後，心裡哭笑不得，看來他這原定的和親使者也不用忙乎了，人家小兩口都攜手暢遊北地了，他還操哪門子的心呢？
曹操派來了陳留大商家，也是當初資助自己起兵的孝廉衛茲之子衛臻作爲使者，肩負着商貿以及政治交換的雙重任務。
袁術不知出於什麼目的，竟然委派諸葛瑾爲使者，讓其前往晉國與趙興談判，希望能夠贖回被李鐵柱俘虜的大將紀靈和張勳。而諸葛瑾爲了旅途之中方便，又陰差陽錯地帶上了小管家諸葛方和家童“大牛”。
劉焉因爲懼怕趙興之威，派出了名士臧洪前往臥虎城，估計他是覺得趙興總不至於跟臧洪這樣的名人過不去。如今劉焉手下幾個能用的將才之一潘鳳還被羈押在下邳城內，他十分擔心日子久了之後，潘鳳會被趙興拉攏過去。
荊州的劉表這次派出了重量級的人物前往臥虎城，此人便是襄陽第一豪門的家主蔡瑁。儘管每次朝廷討趙，劉表總要派出兵力參與，但到目前爲止，他派出去多少兵力，基本上都能收回多少兵力，可見雙方還沒有徹底翻臉。
遠在交州的士燮（xiè）居然也派出了自己的弟弟士壹作爲特使，不遠萬里地前來參加臥虎商展會。估計士家如今日益感覺到了東吳孫氏的壓迫，這次想來跟趙興套個近乎、討點交情，好給自己壯個膽。