一切看似風平浪靜，一切又在按計劃進行。
開年之後，先是去年剛剛受封的襄陽王劉協，在張飛的重兵護送下，聲勢浩大地來了襄陽，結果被劉表以襄陽城內正在修建王宮，兼之城內奸細密探太多不安全爲由，擋在了新野。
劉表也沒有把事情做絕，而是提前讓人在新野城內購置了一處大宅子，還遣來數十位婢女、僕從和管家，將襄陽王臨時安置在了新野。這對於一直被圈禁在幽閉深宮之中的劉協而言，已經算是過上了小康生活。
新野距離襄陽外圍有重兵駐守的衛城蔡陽三十里路程，距離鄧縣有三十五里之遙。這是劉表在襄陽北面劃下的底線，如果張飛執意送劉協進入襄陽，他首先就要面對這兩處衛城的防守兵力。
很多時候，很多事情都屬於心照不宣。如果非要撕破臉鬧起來，實際上對雙方都沒有好處。張飛很好地剋制了自己的情緒，將劉協這件有些燙手的“奇貨”丟在新野，有些鬱悶地返回洛陽向劉備交差去了。
按照常理而言，劉表大可不必如此囂張，將襄陽王閒置在新野。他完全可以客客氣氣地將劉協迎進襄陽城內，等到風頭過了之後，再想辦法將劉協控制起來，然後繼續跟各方勢力周旋。劉表這麼做，實在容易授人以柄，給東吳孫堅和益州司馬懿留下攻打荊州的口舌。
實際上，劉表就是故意這麼做的。
自從呂蒙來了荊州，經過半年的調整和部署，加上趙興援助荊州的承諾，讓劉表的腰桿硬了起來。***既然知道橫豎都要面對東吳和益州的進犯，劉表索性將主動權握在自己的手中。不是有句話說的好麼，“不怕賊偷，就怕賊惦記”，既然準備開仗，那就由荊州來主導整個事態的發展好了。
劉表的做法果然引起一片口誅筆伐，先是江東孫權指責劉表欲據荊州自立，無視朝廷敕命而拒襄陽王於城外，實屬大逆不道之舉；接着益州司馬懿也發出聲音，斥責劉表目無朝廷，竟敢做出此等忤逆之事；似乎約好了一樣，淮南王袁術居然也跳了出來，幫着襄陽王說話，挑劉表的不是。
幾個敲邊鼓的剛剛停歇，兩位超級大佬曹操和劉備也對劉表的行爲發出了質疑之聲。雖然他們說話的方式和口氣沒有前幾個那麼激烈，但也是明白無誤地向外界傳遞了一個信號，那就是朝廷對劉表很不滿意，後果可能很嚴重。
進入三月份，荊州的形勢突然緊張了起來。
先是東吳再次發難，聲稱長沙郡境內的盜匪越境進入豫章郡，給吳州百姓帶來巨大的破壞和損傷，不久便有一支吳州軍隊循着長沙盜匪的蹤跡打進了長沙境內。劉表當時十分鬱悶地想，你東吳想打我荊州的主意也就算了，居然還能找出這種理由和藉口，看來這世道果然還是“拳頭大”的有道理。
就在長沙一片風聲鶴唳之際，從荊州西南部的巫縣忽然傳回急報，益州魚復城忽然涌出大批蠻子軍，二話不說便攻擊了巫縣，如今正如狼似虎地衝着秭歸而來。等到坐鎮襄陽的劉表收到這條軍情的時候，由川南路兵馬都督吳懿率領的南蠻大軍已經奪下了秭歸縣，兵鋒所指霍然便是黃忠駐守的夷陵。
原來，司馬懿暗中調動了原本駐守益州昆澤的南蠻大軍北上，然後從僰道（今四川宜賓）入水乘竹排順長江而下，過江陽（盧州）、符節、巴郡（重慶）平都、臨江、朐忍等地，最後在魚覆上岸，走陸路攻進了荊州的巫縣。
如今司馬家已經基本控制了南部的百蠻地區，便讓吳懿在永昌郡的濮部、閩濮部、鳩僚部、僳越部等部落徵調南蠻士兵數萬，交由新任命的南蠻將軍孟獲和兀突骨等將領統率，隨吳懿一同北上參戰。
原本吳懿統率的川南路有兵六萬，如今又增加了三萬蠻兵，於是吳懿留下兩萬人歸於張嶷，讓其繼續駐守昆澤地區，他本人則率領七萬大軍前來攻打荊州。
這一次，爲了攻打荊州，司馬懿命人爲吳懿送來了三萬套這兩年才備下的藤甲，還有一批質量上乘的武器和箭矢，甚至還有數目不明的火藥。
當劉表收到秭歸失陷的消息時，吳懿統率的南蠻大軍已經與駐守夷陵的黃忠一部接戰。此前南蠻軍奪下巫縣和秭歸幾乎是沒有廢什麼力氣，卻是因爲黃忠將防守的兵力全部集結在夷陵一帶。
黃忠在劉表手下時，一直位居李嚴、文聘、蔡瑁、張允和黃祖等人之下，被劉表當成一員個人武力出衆的副將使用。呂蒙來了荊州之後，讓劉表將黃忠放了出去，作爲獨鎮一方的大將使用，如今總算是有機會展露本領和才華。
只見黃忠只憑三萬步兵獨鎮夷陵，在面對來勢洶洶的七萬南蠻大軍時怡然不懼，他一面藉助修築在荊門山和虎牙山上的防禦工事與吳懿進行周旋，一面委派軍師馬良前往武陵地區招募五溪蠻人前來助戰。
馬良受命之後，只帶數十人便敢入五溪地區面見當地部落首領沙摩柯，又以三寸之舌說動了沙摩柯，爲黃忠借來兩萬五溪蠻兵。
這一下，夷陵地區便熱鬧了起來。南蠻大將孟獲跟五溪首領沙摩柯在陣前大戰三日，難分勝負；雙方的蠻兵於是投入攻防作戰，一番拼殺下來，身穿藤甲的南蠻大軍也沒有揀到太大的便宜，因爲五溪蠻人身上竟然穿着劉表緊急爲黃忠送來的一批晉國制式盔甲！
一時之間，夷陵地區的戰事陷入了對峙階段。
黃忠部下五溪蠻兵身着晉國制式兵甲的消息傳回成都，司馬懿得知之後冷笑幾聲，自言自語地說道：“晉國這便坐不住了麼？真當吾輩可欺耶？這些兵甲定然是劉表從趙國昌那裡購買得來！”
司馬懿不懼晉國的暗中插手，立即命令川西路兵馬都督賈龍帳下副將張翼、呂凱率領四萬羌兵開赴夷陵，作爲吳懿的強力後援，無論如何都要拿下荊州門戶夷陵。
如此一來，益州在夷陵地區投入的兵力便達到十一萬之多，而原本駐守川西路的賈龍帳下就只剩下兩萬部隊。