明白，這兩個字說起來輕巧，可是起司到底明白了什麼呢？這恐怕是隻有法師自己才清楚了。其實起司一直以來也在思考一個問題，這個問題大概從他落在王都被羅蘭搭救的時候就出現在他腦海中，揮之不去。那就是，在這場瘟疫之中，或者更廣義上來說，在這個世界裡，身爲施法者，身爲灰袍，自己該站在一個怎樣的立場，從怎樣的角度去看待這個世界上的一切呢？
這個問題灰塔裡從來沒有人教過他，克拉克沒有，安莉娜沒有，剩下與他見過沒見過的灰袍們也沒有提到過相關的事情。好像對於他們來說，這是完全不值得拿出來談論的事情。但越是接觸蒼獅中的人們，起司就越加無法忽視這種疑惑。他能明顯的感覺到自己和這個王國乃至這個世俗世界之間巨大的鴻溝。而這鴻溝不是由於眼界，也就是關於魔法的有無的認知造成的，這鴻溝的產生是因爲其它東西。
認同。對國家的認同，民族的認同，乃至對種族的認同。冰霜衛士可以孤守龍脊山，是因爲每一名北地人都相信他們的命運與軍團緊密的結合在一起，他們是不可區分的。蒼獅的騎士們敢於在瘟疫的初期冒險進入薩隆領與他們完全不認識的怪物作戰，那是因爲作爲騎士的榮耀和責任驅使着他們，他們認同自己的身份，甚至願意爲它而犧牲。即便是鼠人們，葛洛瑞婭也在收編和保護同類的過程中讓具備思考能力的鼠人認識到它們是同樣的。所以鼠人才會願意在這最後的衝鋒中追隨她的腳步和意志。
那麼灰袍們的認同在哪裡呢？這羣來自世界之外的高塔裡的巫師們是如何看待高塔之外的世界的？起司得不到答案，他能夠參考到的對象只有咒鴉一個，而咒鴉對世俗表現出的態度，是純粹的利用和極度的不屑。咒術師不在乎那些所謂的法律和榮耀，不在乎道德和良知，他想要的只有知識以及能讓自己感興趣的東西。這也註定咒鴉一旦意識到某些危險是來自他無法面對的，而且堅持與之對抗也不會有所收益的時候，他就會立刻帶着自己的利益離開這裡。
起司險些變成這樣的人。當他一開始來到這個王國的時候，他雖然表現出了對瘟疫極大的關注，但那是出於對試煉任務的好奇以及施法者特有的求知慾。事實上他對王國居民乃至鼠人的生死其實並不在意，而那個時候逼迫他去在意這些東西的人，是愛爾莎。紅狐和冰霜衛士們不是見人就幫的好人，但他們也承認自己是人類，所以當可以將人類變成怪物的瘟疫出現在眼前的時候，他們不會袖手旁觀。
而對冰霜們的遷就讓當時的法師接觸到了洛薩，也注意到了被邪魔頂替的藥劑師。於是他開始嘗試着向愛爾莎他們那樣去看待難民，只因爲這給他的調查帶來了收益。但那仍然不是真正的善良，因爲當法師騎着紅龍在龍血溪的源頭傾倒藥劑的時候，他只是在用那些難民們做實驗。他的心裡沒有迫切的想要拯救誰的念頭。這也是爲什麼咒鴉在鐵堡時和起司說過他的試煉早就可以完成，對於灰袍們來說，能夠找到方法並調製出阻止瘟疫擴散藥劑的起司已經是個合格的施法者了。
後來在鐵堡的一系列遭遇則純粹是出於好奇，不論是起司還是咒鴉，都對有能力製造出這種等級瘟疫的人感到好奇，再加上巫妖的出現讓兩人都嗅到了更大陰謀的味道，所以他們沒有離開。可要論真正讓起司產生改變的人，是羅蘭。這位自稱是灰塔之主舊識的魔術師讓起司對普通人有了全新的認識，知識可以不僅限於魔法和與之相關的研究，單純的見聞也可以在適當的時候發揮卓絕的作用。某種意義上，這種化腐朽爲神奇的能力纔是真正的魔法。再加上老人憑一己之力將王都的黑暗面整合指揮的事蹟，也是讓法師不再懷疑他的身份。
受到羅蘭影響的起司纔是真正的開始正視眼前的一切，也因此，他才冒險和王都的女巫們簽訂了契約得到了對方的幫助。也因此，他纔在調查藥劑師協會之後出手幫洛薩贏下了榮耀審判來證明他的清白。也因此，他纔會冒險與魔鬼進行交易，從而得知掮客的存在，卻沒有料到這一切其實早就在對方的控制之中。
而最主要的是，正因爲這一切的一切，起司纔會在重返溪谷城時下決心與惡魔領主決一死戰。他已經將鼠人瘟疫的解決當成了某種使命，那是比所謂的成年試煉，所謂的求知之心更讓人不願意放棄的東西。那也是讓安莉娜感到憤怒，甚至不惜向灰塔之主亮出利爪的東西。它本不該出現在一名灰袍身上，但它偏偏出現了。於是現在，起司纔會站在龍背上看着眼前因憤怒而充滿力量的人們問出那個問題。
他還需要確認最後一件事。現在他確認完了，於是他終於明白了。
所以當溪谷城內外的人們聽到法師那句話之後，起司又接着說道，“很遺憾，我能理解你們的情感，蒼獅的戰士們。但我不會讓你們傷害這座城裡的鼠人。因爲對於你們來說，它們是怪物，但對我來說，它們和你們一樣，都是人。”
“那麼你就是在向整個蒼獅王國宣戰，巫師！”安德雷亞將武器指着巨龍，“你將成爲整個王國的敵人！即使你長鱗片的寵物能燒死我們所有人，我們的子孫也會完成復仇，遲早有一天，你會付出代價！”
起司，笑了。他並不是看不起王國的戰士，平心而論，如果不加上米戈的戰力，不論是洛薩還是里昂都具備和他一戰的能力。更別說作爲騎士之國的蒼獅還擁有更多身手稍遜但數量龐大的士兵儲備。再說王國還可以派出刺客來讓法師日日生活在焦慮之中，讓他再無暇研究魔法。以一人敵一國，即使他是灰袍，也是愚蠢的決定。
“代價？好啊，我等你們來找我收賬。但蒼獅的戰士們，請你們記住，在我死之前，我都不會允許你們把鼠人當成是野獸一樣屠殺。我，起司，來自北方之北的灰袍，將成爲全體鼠人的守護者，看護者，教導者。自今日起，日日如此，在你們承認你們口中的野獸是和你們一樣的東西之前，我都會在這裡。”
說着，法師眼中的魔力越來越澎湃，那些原本只是零星存在的光點開始變成實質性的魔光，環繞在起司的周身。他緩緩擡起右手，在空中將伸出的五指狠狠的握緊成拳頭！在這一瞬間，那些攀上了城牆的藤蔓也同時發力，將所有架設好的弩箭摧毀，但是卻沒有傷害任何一個士兵。
可還不等蒼獅的戰士們對自己弩箭被毀表示憤怒，他們就看到了更加驚人的場景。他們看到在溪谷城中，巨大的藤蔓纏繞着碎裂散落的石磚，在原本領主城堡的廢墟上拔地而起，他們看到一座高度足以觸及到天空中燃燒的青色火焰的由植物和磚石混合而成的高塔像是甦醒的巨人般舒展開它的身體。這讓那些原本擡起了弓箭的士兵不自覺的放下了手中的武器，他們明白自己的箭矢沒法傷害一個擁有如此力量的存在。那個站在龍背上的灰色身影，太過於遙遠。
“當然，我不會不承認鼠人造成的傷亡。但那些死亡都是瘟疫所帶來的瘋狂，並不是鼠人們的意願，我已經找到辦法讓它們恢復理智。我也會那麼做。所以，如果有一天你們想通了，願意重新接納這些人成爲你們的同類，我自會離去。而在這之前，溪谷城就暫時不屬於蒼獅王國了。對於這種粗魯的行爲，我感到很，抱歉。”
起司的話裡聽不到任何的歉意，他只是在龍背上對這些人輕輕鞠了一躬，緊接着開口說道，“說起來，既然這裡不再是蒼獅的國土，那在我們可以坐下來好好談話之前，還是請你們離開吧。當然，如果你們現在仍然要和我作戰，小心你們的腳下。”
每一個人，包括馬庫斯和安德雷亞在內的所有蒼獅人在法師的話音落下後，都能感覺到一根堅硬的木刺從下方抵在他們的喉嚨上。他們也毫不懷疑只要法師動動手指，這支所謂的聯軍頃刻間就會全部成爲滋養腳下綠色植物的肥料。
“是去是留，你們自己考慮。我還有一些私人事務要處理，就先不奉陪了。”
巨龍帶着它背上的法師轉身朝新建起的高塔飛去。而所有人都清楚的看到，在灰袍巫師的背上，一隻披着長袍手執提燈的老鼠印記赫然在目。而這個標誌後來也衍生成了鼠人最早的旗幟，長久的飄揚在溪谷城的城頭。
第一卷瘟疫狂潮完
話雖如此，主線講完了之後還有些支線故事沒交代。從明天開始將更新第一卷的尾聲部分，等尾聲結束，我們纔會開始講第二卷的故事。