風雪裡。
穿着黑袍的一男一女對峙而立。
“西弗勒斯，只有你一個人來的嗎？”貝拉特里克斯踮起腳，試圖看穿斯內普的後背，“沒有其他人？”
斯內普譏笑：“其他人？應該有什麼其他人？”
貝拉特里克斯歪着頭看他：“比如說哈利·波特，或者鄧布利多？”
斯內普舉起魔杖，對準她：“貝拉，我很懷疑你是不是在阿茲卡班變得更蠢了。”
“一個滿腦子只有蜂蜜的傢伙。”
“一個姓波特的傢伙。”
“我把他們帶過來？爲什麼，開一場斯內普仇人歡聚大會？”
貝拉特里克斯板起臉，語氣變得嚴肅：“斯內普，注意你的語氣，別忘了你在跟誰說話。”
“跟一個剛從阿茲卡班逃出來的喪家犬？”斯內普分寸不讓，“貝拉，你不是十多年的你，我也不是十多年前的我了。”
“斯內普。”貝拉也舉起魔杖。
斯內普輕輕一揮，雪地崩開，幾條藤蔓躥出把貝拉困住，她都沒來得及反應過來，就被五花大綁。
“我記得你是個聰明的女人。”斯內普走過去，魔杖挑起她的下巴，語氣輕佻：“可爲什麼十多年過去，你反而變得更蠢了。”
“貝拉，親愛的貝拉。”
“你的腦子是被攝魂怪狠狠塞進去過嗎？”
“我說過，你不是十多年前的你，我也不是十多年前的我。”
“認清楚形式。”
貝拉特里克斯愕然看着他，這種施咒速度、這種咒語強度，和她之前認識的那個西弗勒斯·斯內普完全不同。
“現在帶我去見主人。”斯內普一甩魔杖，雪繩崩塌，貝拉重重摔落下去，“波特和鄧布利多把很多事都跟我說過，現在主人很需要我。”
貝拉咬着嘴脣，沒有點頭，舉起魔杖。
“現在，西弗勒斯，向我承諾，你沒有帶任何人過來。”
斯內普沒有猶豫，魔杖和她魔杖撞擊上：“當然，我向你承諾。”
魔力交織，成一道奔涌向上的光。
“西弗勒斯，向我承諾，你對主人的忠誠。”
斯內普譏笑一聲：“貝拉，我才說過的話，你怎麼就忘了，連巨怪的腦子都能記得一分鐘前的事，而你卻不行？”
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“我的忠誠，自有主人來判斷。”
“貝拉，你能代替主人做出決定嗎？”
貝拉深吸口氣，沒有說話，她和斯內普目光交匯，對視着，那冰冷、和寒冬契合的黑檀木般的眼睛，侵蝕着她，讓她下意識懼怕、下意識逃避。
腦子裡，有關斯內普的印象在逐漸改變。
那個剛從霍格沃茨畢業、一臉陰霾、憤世嫉俗的小學弟不復存在，變得成熟、變得可怕。
最年輕的魔藥大師.
不愧是主人誇過食死徒裡天賦最好的人。
“西弗勒斯，你變了。”貝拉特里克斯深吸口氣。
“一句廢話。”斯內普啐一口，“十多年，就算巨怪也會有所改變，更何況是我。”
他把魔杖挪開。
那縷交織的魔力緩緩散去。
“現在不是耽誤的時候，帶我去見主人。”
斯內普低頭看着她，眼神冷漠，就像望着工作臺上陳列的鼻涕蟲和草嶺蟲一般。
貝拉深吸口氣，從雪地裡爬起。
走到一旁，伸出魔杖，在斯內普看不到的屏障上輕輕一敲，魔力流轉過，屏障打開，露出那個破敗、被積雪層層覆蓋的莊園。
“進去吧。”貝拉一招手。
斯內普跟着走進去。
穿過庭院、走入大廳、上到二樓，在一扇奢華的大門前停下腳步。
“主人就在裡面，進去吧。”貝拉叩動幾下門扉後，對着跟在身後的人輕聲說道。
斯內普推門走進去。
馬爾福宅邸他來過許多次，但主臥還是頭一回進。
屋子裡不像臥室該有的樣子，沒有牀，只有一方被堆砌起來的白瓷池子，裡面灌滿黑漆漆藥液，伏地魔就躺在裡面，只一顆英俊的頭顱露在外面。
聽到動靜，他睜開眼。
“西弗勒斯。”伏地魔語氣有些小驚喜，“這麼快你就來了，真是個好消息。”
斯內普走到他身邊，在池子邊跪下，親吻邊沿：“我親愛的主人，僕人聽到您的召喚，自然第一時間趕來。”
“你看起來很忠誠。”伏地魔重新閉上眼，“我親愛的教子，小巴蒂·克勞奇，一手策劃我復活的孩子，他說你是不可信的，你怎麼覺得？”
斯內普點頭：“他顯然有點腦子。”
“在最重要的事面前，一切可能存在不穩定因素的東西都要排除。”
“顯然，我是很不穩定的因素。”
伏地魔點頭：“是嗎？”
“但我很生氣。”斯內普平靜地開口，“他在質疑我對主人的忠誠。”
伏地魔沒說話。
斯內普接着說道：“當然，我的忠誠只要主人知曉。”
伏地魔嘴角勾起一抹笑意：“你的手被波特斬斷，爲什麼不接上？”
斯內普毫不猶豫回答：“等待您的恩賜，主人，左手上刻着您賜與的榮耀，我的左手被波特徹底摧毀，貿然接上，就喪失您賜予我的榮譽。”
“這麼多年，在鄧布利多身邊，你一直還保持對我的忠誠？”伏地魔還完好的手從池子裡拿出來，搭在邊沿上，“你很忠誠，西弗勒斯”
斯內普臉色不變：“僕人對主人忠誠不是理所應當的事？”
“這些年來，我一直都記着主人。”
“我願意爲主人奉獻一切。”
伏地魔眯開眼，厲聲道：“那就幫我殺了波特！”
“主人，我已經在這麼做了。”斯內普輕聲說道。
伏地魔一怔，轉頭看向他。
“鄧布利多和波特有些信任我。”斯內普解釋起來，“他們肯讓我爲波特課後補習，在我的引導下，波特現在已經不服用普通魔藥，而是服用一種劑量更大、效果更強，但副作用和傷害也更大的藥劑。”
“從現在開始，他哪怕不再服用一瓶，也活不過二十五歲。”
“如果再多喝，那就會加速他的死亡。”
伏地魔一挑眉：“特殊的藥劑？”
斯內普點頭，從袍子下掏出一瓶魔藥——正是改良版的雷霆藥劑，他擰開瓶蓋，氣味和暴躁的魔力涌出，讓伏地魔臉色都微微一變。
他能分辨得出，這種魔藥有多可怕，會對普通人的身體造成多大的損傷。
飲一口下肚，都會讓五臟六腑發生巨大變異。
“波特真的會喝這種毒藥？”伏地魔開口。
斯內普立馬搖頭：“當然，我親愛的主人，它不是毒藥，只是效果更強的魔藥，去年波特就依仗它輕鬆斬殺一頭火龍。”
“那鄧布利多”伏地魔報出一個名字。
斯內普迴應：“鄧布利多比波特聰明得多，他不會飲用這種魔藥。”
“他不會懷疑你？”伏地魔問道。
斯內普把藥劑收回去：“當然不，這是波特要求的，他渴望更強大、更有效的魔藥，他渴望力量。”
“主人，您知道的，格蘭芬多都是一羣大腦空空如也的巨怪，而波特身爲詹姆·波特的兒子，他繼承他父親的一切，樣貌、眼睛、以及腦子，有些天賦，但愚蠢又自大的格蘭芬多。”
說到這。
斯內普稍微停頓下，放緩語速：“我能做的，也就只有這些，上次決鬥的事後，鄧布利多一直提防着我會不會再次對波特下手。”
“而波特，他也確實有些本事”
伏地魔語氣也放緩些：“不，這樣已經足夠，你比太多人要好，至少不是在我死亡的這段時間裡享受生活，而是還在爲我考慮，我親愛的西弗勒斯，我得爲我的教子給你道個歉，他不應該懷疑您的忠誠。”
斯內普低下頭：“主人，並非每個人都能像您一樣時時刻刻保持睿智。”
伏地魔從池子裡站出來他，赤條條展示在斯內普眼前：“那麼，現在來看看我身上的傷，西弗勒斯，我相信你作爲魔藥大師的本事。”
斯內普一眼掃去。
有些真傷、有些假傷。
他取出魔藥，放到一旁，然後揮動魔杖，施展魔咒，把那些造假得明顯的傷痕祛除，但一句話都沒說，就好像伏地魔沒有再試探自己一樣。
一直等到晚上。
伏地魔身上毒素被清除，面容重新變得紅潤，他領着斯內普走到大廳，把還剩下的食死徒們都召喚過來。
人不多，只有十幾個。
但沒有小巴蒂·克勞奇，這.不是食死徒們的全部。
“你在看什麼，西弗勒斯。”貝拉特里克斯眯起眼，尖銳地叫起來，“在數人頭麼？”
“我只是在找克勞奇，那個污衊我對主人忠誠的人。”斯內普毫不客氣地回答。
伏地魔擺擺手：“我親愛的教子還有其他事，他在幫我籌備一個巨大的驚喜，一個巨大的禮物。”
說到這。
他意味深長地看斯內普一眼，輕聲說道：“聖誕節後，新學期後，我對霍格沃茨會有一些小動作，西弗勒斯，你可是斯萊特林學院的院長，到時候可要好好配合我。”
“當然，您的意志就是我的生命。”斯內普弓腰，嚴肅應答下來。
(本章完)