因爲有貴客上門，沈府今日的下人們都格外的謹慎小心，絲毫不敢怠慢。
尤其是後廚，更是管事親自監工，所有人都打起了十二分的精神。生怕一個不留神，哪裡出了問題，吃壞張閣老那精貴的身子。
於是所有人都沒有注意到，一個已經消失了幾天的瘦小身影偷偷溜進了後門，而後一路沿着僻靜的迴廊匆匆忙忙直奔前院。
…………
張閣老好棋，尤其喜愛對弈黑白子，這是朝野內外皆知的事。自他退居田園後，便開始倡導地方儒士舉行一些娛樂賽事，以棋會友，互相切磋。
然而今日親自領教之後，沈從山才發現這位閣老豈止是好棋，簡直是好棋成癡。
兩人緊着晚飯前的時間殺了一盤。
飯後只歇了一盞茶的功夫，便又開始隔桌對弈。一直到現在的亥時過半。
沈從山腦袋雖還清醒着，腰背卻明顯感到痠痛。擡頭看了眼桌對面的人，卻仍舊腰桿筆直，全神貫注，絲毫不覺疲累的樣子。彷彿兩人的年齡掉了個個兒，他纔是那個年過花甲的老者。
此刻正該張閣老落子。
沈從山一面注視着盤上局勢，一面背過一隻手在腰側輕捶了捶。
“啪嗒”一聲輕響，是張閣老落下了手中棋子。“叫吃！”他緩緩吐出兩個字，擡眸正看見對面的人側身捶腰的動作，不由朗笑出聲，“年輕人累了？”說着轉頭四顧了一圈，“喲，不知不覺都這個時辰了！”
輸贏已定，沈從山扔掉手中棋子，順勢衝張閣老一拱手，“閣老棋藝精湛，晚輩今日算是開眼了。”
“沈當家生意太忙，疏於研習而已。”張閣老嘆息一聲，不無感嘆道：“我老啦，白冉那小子纔是青出於藍。和他對弈，十盤裡我總是會輸上大半。”
聞言，沈從山感到一絲驚訝，“子冉棋藝竟如此精湛？！”然後話音剛落，房門便被人輕輕敲響。
“大少爺……”輕緩的女聲隔着門板傳了進來，沒有什麼特殊之處，卻令沈從山不由心頭一震。
他若無其事地衝面前的人頷首微笑，“閣老見諒，晚輩出去看一下。”
張閣老衝着他擺擺手，動手歸置起棋盤，“你忙你的。竟然叨擾到這個時候，我也該回去了。”
“那請閣老稍後，等下晚輩送您！”沈從山邊說邊抱拳起身。
房門打開那一刻，有凜冽的寒風撲面而來。
廊下的燈籠被吹地搖搖晃晃，昏暗的光線也顯得飄忽不定。
外面並沒有人。
沈從山回手關上房門，正四處張望的時候，身形瘦小的女子忽然從牆下陰影處躥出，快步到了他近前。
她身上披着寬大的披風，整個頭部都被兜帽遮住了大半，辨不清樣貌。
可沈從山卻仍舊一眼認出了對方身份。
他頓時濃眉緊鎖，壓低了聲音責備道：“不是讓你躲好！你跑這裡來做什麼？”
“義父出事了！”女子語氣無比焦急，說着煩躁地掀掉了頭上兜帽，“我找了你一天，你去哪裡了？要不是守門的小廝去方便，我現在也見不到你！”
沈從山神色一緊，不答反問，“出什麼事了？”
“義父被衙門的人帶走了。說他是殺害蘭香的兇手，已經判了斬首。年後處決！”
“不可能！”沈從山瞳仁微縮，“這是什麼時候的事？衙門來沈府帶人，爲何沒有人來回報我！”
那女子跺了踱腳。聲音微微顫抖着，不知是氣是急，“你剛回來就忙活着招呼那什麼貴客，誰會這個時候沒有眼色的和你說這種事情！”
沈從山抿脣不語，心頭隱約生出一絲不詳的預感。然而他思緒還算鎮定，“先別急。這件事有些蹊蹺。”
“蹊蹺？”女子有些不解。
沈從山“嗯”了聲，扭頭往燈火通明的屋內看了眼，隔窗見張閣老的身影依舊坐在原處才繼續道：“今天近郊藥行出了些事情，我過去了一趟。衙門應該是在我走之後抓的人。從那會兒到現在，還不到一天的時間。就算是證據確鑿，犯人自己也供認不諱，也不可能這麼就判下來。”他猛地想起什麼，問道：“抓人後可有過堂？”
“過堂……”女子眼中閃過迷茫，“沒有吧……沒聽見衙門那邊擊鼓。但也可能是……”不等她把話說完，院門外忽然有燈光閃動靠近。腳步聲略微雜亂，顯然不止一個人。
廊下的兩人皆是一驚。隨即聽見大管事諂媚的聲音響起，“張閣老就在這院兒和我們少爺下棋，府尹大人你慢着點兒，路黑小心腳下。”
怎麼府尹也跑來湊熱鬧了？！
女子臉上煩躁之色盡顯。
可沈從山卻在那一瞬間迅速打定了主意。既然斷案的人來了，他正好探探風聲。
這間屋子的側面有個不大的耳房。
沈從山往那邊看了一眼，女子立刻會意，飛快地閃身躲了進去。
見她掩好了門，沈從山稍整了整身上的衣服，主動走下長廊迎了上去。
除了沈府掌燈引路的管家僕人外，府尹大人自帶了一名跟班兒。
他此時一身便裝，卻是收拾的一絲不苟，手中託着個巴掌大的小盒子。想必是聽聞張閣老在此，有備前來。
沈從山站在院門口，滿面帶笑。還不等對方徹底走近，已經拱手抱，深行一禮，“見過劉大人。”
“沈當家快不必多禮，是劉某深夜上門叨擾纔是。”劉府尹腆着肥碩的肚子，話是對他說，眼睛卻四處在漆黑的院中尋摸着，“沈當家怎獨自在院中，張閣老可還在府上？”
“在！”沈從山瞭然一笑，邊側身請他進了院內，邊寒暄着親自引路，“方纔出來向下人交代些事。閣老就在屋內，沒想到我這府上今日倒是來了兩位貴人……”
張閣老不愧好棋成癡，沈從山不在這麼會兒功夫，他竟獨自又擺起了棋局。連院中的嘈雜之聲都不曾注意。
直到外面的人進了門，他方纔從棋盤上擡眼。
劉府尹急忙滿面含笑的見禮。
可坐在矮塌上的老者卻看着他怔愣少頃，才猶疑着吐出兩個字，“劉墨？”
劉府尹頗感意外，隨即臉上笑容更甚，“學生不才，恩師竟然還記得學生。”
“記得記得。你是永和三年的進士，還是老夫親筆提名的。”張閣老轉眸看向沈從山，“怎麼，年輕人下不過老夫，找了幫手過來？”
“閣老玩笑了。”沈從山笑了笑，“是劉大人聽說您到了晚輩府上，特意前來看望恩師。”
“哈哈……”張閣老捻鬚一笑，伸手將棋盤打亂，“既然來了，就陪老夫下一盤。佔用沈當家的地方，不介意吧。”
“榮幸之至。”沈從山略一抱拳，轉頭看向身旁的管家。
管家十分知機地退了出去。小片刻後便有丫鬟魚貫而入，奉上新的茶具點心，又在屋內各處添了幾盞燈盞。
這一局劉府尹同張閣老對弈，沈從山便坐在一旁觀戰。
他燃了爐子親自煮茶。然後替兩人斟茶時，似不經意地出聲問道：“劉大人，聽說害死我府上那個叫蘭香的丫頭的兇手，找到了？”
“嗯。”劉府尹漫不經心地應了聲，隨即執棋的手一頓，詫異地轉頭看他，“這什麼時候的事？！”
沈從山不由眼皮一突，“就是今日。您手下的差役帶走了我府上花匠，還貼了告示說案子已經落定。判了年後斬首。”
“嘶……”劉府尹驚得倒吸了一口涼氣，也顧不得正在和閣老下棋了，“這沒有的事兒啊！你聽誰說的？”
沈從山心頭一陣狂跳。果然……
“出什麼事了？”久不見劉府尹落子，張閣老慢吞吞地問了一句。
“這……”劉府尹踟躕着，轉眸看向沈從山。其實他現在也是滿腦袋的迷茫。
沈從山想了想，剛要開口，屋外忽然風聲驟起。
門窗被拍的作響。其中一扇窗子似乎沒有插嚴，“啪——”地一聲過後，被寒風吹開。靠近那邊的幾盞燭火被吹滅。屋內光線頓時昏暗了許多。
劉府尹身邊的跟班兒一直留在室內伺候。他一溜小跑兒過去，重新關好窗戶。正要轉身回來，兩隻腳卻釘在了原地。
雪白的明紙上漸漸映出一個黑色影子，晃晃悠悠的。可剛剛關窗子的時候，並沒看見外面有東西。
他是絕對沒有勇氣再推開窗戶看個究竟的。杵在原地呆愣了一瞬後，他踉蹌着退後了好幾步，哆哆嗦嗦地擡起胳膊指了過去，“大……大大人……”
不用他繼續說下去，另外的三人也已經明白了後面內容。
因爲從他們所在的矮塌上看去，那個黑影更加的形象清晰。
那赫然，就是一個人吊掛的樣子。
張閣老雙目瞠圓，臉上寫滿驚駭。劉府尹則身上發軟，直接失手掀翻了棋盤。
“嘩啦——”一聲響，黑白分明的棋子跳了滿地。而沈從山則在清脆的響聲中反應過來。他倏地起身，衝着窗外低呵，“什麼人裝神弄鬼！”隨後擡腳將一張矮凳踢飛出去。
窗戶應聲破裂，碎木屑四處飛濺。
同霓裳苑那次一樣，黑影消失了，窗外空空如也。
沈從山只覺地呼吸都凝滯住。
然後，不等他重新恢復心跳，女子嬌俏的面容便毫無症狀地出現在窗外。
她看着屋內呆若木雞的衆人笑得一臉明媚，一側眉毛一挑，語氣中滿是譏誚，“沈大少爺，您不是要我幫忙找這府中的鬼麼？幸不辱命，我找到了。”說着，她話音一頓，轉眸看向屋側的耳房，“小梅，你也別躲了。不是擔心你義父麼，我把他帶來了，你不想見見？”