白冉笑了聲，話雖恭維卻難得的語氣真誠，“夏相公深居簡出，可你釀的酒卻是香飄萬里。前年徐刺史入京時帶了幾壇宴客，可是醉倒了一衆朝中權貴。在下白冉，幸會。”
“白公子謬讚了。”夏知秋急忙抱拳施禮，“都是祖上傳下來的手藝，在下實在愧不敢當。”
白冉笑笑，沒有再說什麼。
村長見狀，急忙招呼杵在旁邊的一名婦人道：“永貴家的，這二位貴客是衙門來的官人。還不快去添杯倒水。”
那婦人便是萬永貴的遺孀，萬劉氏。她聽見吩咐，急忙應了聲，“兩位貴客快請坐。”說完一溜煙兒的出了堂屋，直奔隔壁廚房。
和堂屋相連的東里間這時隱約傳出幾聲蒼老的咳嗽聲，聽上去十分微弱無力。
村長解釋道：“是永貴他娘。兩次白髮人送黑髮人……唉……”隨着他一聲嘆息，屋內衆人都一陣默然。
小片刻後白冉率先打破沉默，“李大叔放心，我等定會找出個結果。一來好讓遇害者親人有個交代，二來，也可叫百姓和過往行商安心。”
“有勞兩位貴人了。”村長急忙點頭附和，招呼大家落座。
夏知秋顯然在幾人來之前就已經坐了一會兒了。他重新坐回原處時，有什麼東西從懷中滑落掉在他腳邊地上，卻不自知。
殷笑眼尖，發現那是個繡工精緻的荷包。她右手邊正好挨着他，便彎腰撿了起來。
荷包明顯是男用的，只是樣式和外面賣的不同，底部還墜了只瓔珞。這瓔珞……看上去十分眼熟。殷笑茫然蹙眉，緊接着聽見夏知秋溫和的聲音緩緩響起，“姑娘，這荷包是我的。能還給我麼？”
“當然。”殷笑衝他笑笑，“我叫殷笑。夏相公不介意，可直呼我名字。”說着將荷包遞了過去。
“多謝殷姑娘。”夏知秋感激地笑笑，伸手拿過。
荷包下面的瓔珞在掌心流連了極短的一瞬，手感順滑。下一刻，殷笑驀地記了起來……那晚燈會和自己相撞的那個姑娘，她遺落的那枚玉佩下面就墜着一模一樣的瓔珞。
難不成夏知秋和那位姑娘相識，而且還關係匪淺？
殷笑心頭劃過疑問。然而詢問的話到了嘴邊，卻又咽了回去。
她的確是想物歸原主。可那枚玉佩也被秦穆給搜走了，現在並不在她手中，能不能要下來都是未知數。所以即便找到了那姑娘也是無用，萬一再被誤解成是她想私吞財物就不好了。有話還是先憋着吧。
這時萬家嫂子端了熱水進來，給衆人一一滿上後，白冉便叫她也坐下，說是有話相詢。
而殷笑端着熱氣騰騰的杯子，腦袋裡想的卻是方纔村長說的話。她始終認爲萬永貴的失蹤不具有指向性，萬家嫂子十有八九也並不知道什麼。她真正在意的，是那個叫大壯的青年失蹤時，附近人聽見的怪聲，還有那痕跡整齊的半隻腳印。那纔是真正有指向有價值的東西。
白冉的想法其實和她差不多。所以他也沒避着什麼，只簡單詢問了幾個問題。萬家嫂子也果然一問三不知。
倒是一旁的夏知秋忽然插話進來，“白公子，關於萬大哥……夏某有一事，不知道對你們是否有幫助。”
“什麼事？”殷笑正好神遊歸來，隱約聽見剛纔後兩句談話，便隨口接了一句。
夏知秋略一沉吟，像是在回憶着什麼細節，“是這樣的，這附近山上有種鹿香草，是西域胡商傳來的香料。我近一段時間研製的新酒，需要用到它。可我們大衍人並不太喜歡此物氣味，所以店鋪中無法採買。我便央了萬大哥進山打獵時替我採寫回來。那鹿香草生於斜坡山谷，喜溫喜光，排水良好的疏鬆地長勢最良好。萬大哥會不會是去這些地方採鹿香草時，失足跌落深溝。”
“那大壯呢？”村長語氣有些急切，“他也沒去採鹿香草啊！好端端的人就不見了。”
白冉不緊不慢道：“李大叔，沒有人說大壯的失蹤和萬永貴的失蹤有絕對聯繫。”
村長語塞。對這個說法並不信服，卻找不到有力話語來反駁。
殷笑開口問道：“萬永貴失蹤是在去年五月。夏相公，這些話你當時爲什麼不說？”
夏知秋苦笑，“殷姑娘，並非夏某當時不說。而是我不在青州。我當時和萬大哥說過，鹿香草不急用，我家中尚有存儲，什麼時候去採都行。後來我就回了趟老家。再回來時，已是七月。官府始終壓着這件事不肯作爲，時隔兩月，我說出來又有何人會聽。如今說出來……”他略一停頓，轉頭看了眼抹淚啜泣的婦人，長嘆一聲，“方纔萬嫂子說昨夜夢見萬大哥，他說現在住的地方又陰又冷，想要件冬衣。我總覺得，若我不央他去採鹿香草，或許他就不會出事。所以若是還有一線希望能夠找到萬大哥的遺骨，讓他入土爲安多好！”
…………
夏知秋最後是蹭了白冉的馬車，同兩人一起回程。
天色早就徹底黑透，青州城內幾條寬闊的主街上燈火通明，熙熙攘攘。
夏知秋的酒坊是在藏在一條昏暗的小巷子裡。既無門面，也無招聘，只兩隻紅燈籠掛在門柱兩側，燈籠上寫了個“夏”字。
可殷笑卻真正認識到了什麼叫做“酒香不怕巷子深”。因爲馬車還不等駛到巷口，便有一陣陣醉人的香氣隱約飄入鼻端。即便在寒冷的冬季氣味不甚明顯，又隔着較嚴實的車廂。
同夏知秋在院門口道別後，殷笑隨着白冉去了他的住處。
兩人一起簡單的吃過晚飯，又商定好明日出發時間，她方纔拿好自己的東西，不情不願地離開。臨走時，她還不忘管白冉又借了些銀子。
回到行轅時，已經亥時一刻（21點15）。
殷笑剛一跳下車，就看見青鋒杵在門前臺階上，似乎專程在等她回來。
他其實長得不差，可那一張面無表情的臉映照在昏暗的光線下，平白讓殷笑一陣發憷。若不是今日在外面跑了一天和秦穆完全沒有交集，她大概以爲自己又觸了暉王殿下的黴頭。
她暗自咧了咧嘴，邁上臺階，也沒和他打招呼。然後一隻腳剛踏過門檻，就聽見他毫無起伏的聲音響起，“王爺有令：命你歸來後即刻去書房。”
說完便和她擦身而過，也不等她所有反應已徑自走進了院內。
殷笑小心肝兒一突，只覺得夜風凜冽，吹得渾身冰涼。
秦穆的臥室和書房是連通的。
他應該是準備隨時就寢，除去了精緻寬大的錦袍，只着了件白色錦緞中衣。頭髮也沒有像白日裡那般一絲不苟束在冠裡，一半用上等的白玉簪固定，另一半則隨意披散着。整個人倒是顯得柔和可親了許多。
但殷笑見了他依舊忍不住肝兒顫，就像剛出窩的小兔子見了兇猛的野獸。
“奴婢見過王爺。”她一進門便急忙見禮，然後縮在門邊，再不願意往前動彈。
桌案後的秦穆用餘光掃她一眼，“過來。”
殷笑遲疑一下，往前蹭了小小的一步。
秦穆扔下手裡的書，擡眸周皺眉，落在她臉上的目光已隱約流露出不耐。
好女不吃眼前虧，殷笑趕緊躥到桌案前兩步遠的地方。視線無意中一掃，正好看見自己那隻鈴鐺就放在硯臺旁邊。
她不由自主的眼神一動，隨即聽見低沉的聲音響起，“你今天和白冉去了松子坡還有萬家村。”是肯定句，不是疑問句。
“是。”殷笑低低應聲，並不意外他知道自己行蹤。她覺得秦穆既然敢放任自己外出，就肯定是留有後招。她現在就像是隻風箏，那根看不見的線攥在他手裡。他想收就收，想放就放。她要是想硬碰硬把線掙脫了，估計得散架。
秦穆又問了一句，“那可有什麼收穫？”
“算是……有一點吧。”殷笑略思忖了一下，將今日的事簡短做了個總結匯報。
可秦穆明顯並不關心這件事，只隨口一問就沒了下文。他伸手拿起她的鈴鐺，修長的手指捻主那根銀鏈，輕輕一晃，發出“叮鈴”脆響。
那聲音依舊婉轉動聽，卻沒有了在她手中時那般勾魂攝魄，直擊人心的力量。
這兩日他不只一次晃動過這東西，效果皆是如此。與尋常聲響無異。
他看着殷笑的眼神逐漸變得深邃，讓她不自覺地脊背冒起涼風。
“這是什麼？”說着，他又晃動了幾下指間的鏈子。“叮鈴叮鈴”地聲響迴盪在室內，竟隱隱有延綿不絕之勢。
殷笑咬了咬下脣，吐出兩個字，“鈴鐺。”
鈴鐺？
秦穆看了眼那幾片碧綠的碎石片。這東西除了聲音還湊合，真沒看出來哪裡像是個鈴鐺。他冷聲嗤笑，“你知道本王問的並非這個。”
她雙脣囁嚅了兩下，“那王爺問的是什麼？”
他抿脣不語，一雙漆黑的眸子定定地看着她，眸光閃爍間便似有一種無形的壓力。
殷笑咬緊牙關不開口，似乎準備和他一槓到底。
極短一瞬的對峙後，秦穆竟出乎意料的率先妥協了，“那日你晃動此物，發出的聲音令烏衣衛短暫失去了意識。爲何本王在本王手裡，它便沒有了這般力量？”見她仍舊不肯言語，於是又道：“你如實回答，本王可以應允你一個合理的請求。”