沒了嫁妝的姜慕燕腦袋也空了，她跪下給外婆磕了三個頭，便被三嬸拉着往外走，姜慕箏與姜慕錦在後跟着。
“姑娘，姑娘……”書夏跪爬幾步，癱在地上不知如何是好。
望着兩個兒子追着外孫女出了院門，王老夫人緩緩閉上眼睛，靠在椅背上恨不得暈過去，孔氏和孟氏一個望天一個望地，崔氏和孔氏還在努力摳指甲，衆女眷則大都沉浸在姜二爺少有的雄壯怒火中不能自拔。
孟雅媚小聲幸災樂禍道，“姜家敗落了，姜慕燕又沒了嫁妝，沒有好人家會娶她了。”
孟雅嬌狠狠瞪了三妹一眼，示意她閉嘴。但孟雅媚的聲音還是被衆人聽了去，雖說對孟姜兩家割席斷交早有耳聞，但大夥現在才發現竟已到了兩輩人都交惡的地步。
難怪坊市間傳言說要毒殺姜鬆的是孟家，這事兒還真說不好。
事已至此，茶也不必再吃了。馬伕人側身探手，親手撿起從王老夫人手中掉落在地上的兩片玳瑁指甲，陽光晴好，指甲片上的金箔閃着光，讓她覺得分外刺眼。馬伕人將指甲片放在桌上，站起身道，“傳言果不可輕信。”
言罷，馬伕人向外走去。孔氏連忙跟上留客，“您剛坐了這一會兒，怎麼就走呢……”
馬伕人走後，她就成了院內唯一的外人，孫夫人也坐不下去了，“伯母，孩子們都是真心實意爲您賀壽。這一家人過日子，哪有鍋碗不碰瓢盆的，有誤會解開便好。您老切莫傷神，侄媳先回了，改日再來看您。”
王老夫人微微欠身，讓二兒媳代她送客。
兩位夫人走後，跪在地上的書夏也被婆子拖了出去，院內只剩孔家、孟家和王家人了。孔能的妻子朱氏清了清嗓子，開始往回找補，“伯母，侄媳有些話憋在心裡實在難受。按理說是姜家沒本事，才讓您老勞神費力地幫倆外孫女照看鋪子。既然鋪子是您管着，府里人用點鋪子裡的小東西怎麼了？鋪子裡的管事往府裡送東西又有什麼不對？姜家人真是撿着根針就當棒槌使，這東一句西一句的是要幹啥？”
王老夫人微微皺眉，沒有接話。王家一位要嫁女兒的侄媳婦聽得不高興，開口搶白朱氏，“孔家嫂子既然這麼說，我也就說幾句。清荷姐的嫁妝鋪子裡的東西家裡人用點是沒什麼，可沾不着掛不着的人跟着一塊拿，就不地道了。”
“話可不能這麼說……”
朱氏的話還沒說完，又被王家侄媳婦搶白道，“訪漁嫂子在南市有個陪嫁的肉鋪，孔家嫂子去肉鋪給你孃家人拿肉，要不要給銀子？”
能不給麼！朱氏答不上來了。
王家侄媳婦冷聲道，“你去拿肉給銀子，訪漁嫂子拿清荷姐鋪子裡的東西送回孔家，問樵嫂子也拿了送去孟家，可沒往鋪子裡放過一文錢吧？”
“那不是清荷不在了，鋪子讓孃家人幫她管着麼……”朱氏低聲道。
“可不是清河姐讓孃家人幫着管，是訪漁嫂子帶人堵着姜門去討回來的。”這位侄媳婦也是個厲害的，話如爆豆子般往外扔，“伯母您睜開眼看看，府裡有兩桌姑娘等着許人家呢。這事兒如果傳出去，誰家還願意娶咱們書香王家的閨女？！”
好端端的因爲幾盒脂粉讓人戳脊梁骨，這是幹得什麼事兒！他們王家大房就差這點東西？又有一侄媳小聲抱怨道，“好事不出門惡事行千里，二十三清河妹妹忌日時，姜家墳地邊上不知要圍幾圈人，等着戳咱們的脊樑骨呢。”
“既然說到這兒了，我就憋不住再說幾句……”
王訪漁便臉色陰沉地邁大步走了近來，
開口打斷朱氏的話，讓她繼續憋着，“今日之事，錯不在母親，不在妹夫更不在留兒。是我只顧在國子監日夜忙碌，對鋪子裡的管事疏於管教，致使這幫畜生釀下如此大錯。請族人放心，訪漁定在三日內理清店鋪，連同其他嫁妝一起，親自送回姜家，並在妹妹忌日時到她墳前認錯。”
王訪漁是王家的當家人，他都這麼說了，王家女眷也不好再開口。剛走到院門口的孔氏聽到丈夫這麼說，既心疼又心慌。
三日內就要把清荷的嫁妝送回去怎麼成，那些都是她給女兒留的。
姜二爺回府安頓好小閨女，便跑去外院練箭，姜家外院頓時雞飛狗跳，僕從退散。
傍晚從衙門回府後，見到盧定雲抱着腦袋一臉絕望地從院子裡跑出來，姜鬆臉都黑了，大聲喝道，“二弟，住手！”
吼完之後停了片刻，不見有箭飛出來，姜鬆才邁步進入院，見除了光禿禿的箭靶外， 牆上、樹幹上甚至二弟身後的窗戶上都插滿了箭，累了一天的姜鬆就想發火。可見衣發凌亂的二弟滿臉委屈地望着自己，姜鬆又心疼了，“怎麼發這麼大的脾氣，王家人給你臉色看了？實在難受以後就不去了，讓凌兒替你去。”
沒準姜凌去了，受氣的就是王家，何樂而不爲？姜鬆走向二弟，忽覺得自己這個主意很是不錯。
“我沒發脾氣，我是在練箭。”發泄了一頓之後的姜二爺，說話都有氣無力的。
姜鬆拿下二弟手裡的弓交給姜寶，拉他去外院書房，一邊給他擦手上藥，一邊埋怨着，“手指頭都勒出血了，也不知道歇一歇。盧師傅教了你這許久射箭的訣竅，你怎還是……”
“射箭要守規矩！寫字要守規矩！做人要守規矩！娶妻也要守規矩！”姜二爺越說越委屈，“我照着盧大哥說的法子練箭，心裡不舒坦；照着字帖的框架習字，心裡也不舒坦。我想怎麼樣射就怎麼樣射，想怎麼樣寫就怎麼樣寫……”
姜鬆嘆了口氣，“王家究竟出了什麼事？”
姜二爺不想說那些煩心事，只道，“大哥，我想多賺些家業，給燕兒和留兒做嫁妝。”
姜鬆語重心長道，“若想賺家業，你就得守規矩。”
見二弟眼裡都有水光了，姜鬆又心疼了，“都多大的人了，還跟個孩子似得受不得一點委屈？等三弟回來，咱們哥仨一塊喝幾杯，把話說開就不難受了。”
姜二爺抽抽鼻子，“國喪不能飲酒。”
“咱在家喝，沒人知道。”
“大哥不守規矩。”
姜鬆……