樂陽公主打了楊衝的消息，很快飛遍康安城，城中百姓拍手稱快。第二日，姜留和姐姐在北院用過飯，去滴翠堂找大嫂閒聊時，衆人也談論起這件事。
姜慕錦笑嘻嘻道，“六妹妹，樂陽公主的新面首真長得特別好看麼？”
見大嫂、四位姐姐、表姐廖春玲都盯着自己，姜留挺直了小腰桿，擡手咳嗽一聲，擺出說書人的架勢，拿捏着腔調道，“卻說那日，在朱雀大道上，樂陽公主乘車帶着府吏付春朝……”
一屋子人被她笑得東倒西歪，姜慕錦更是連眼淚都笑出來了。
聽完之後，姜慕容追問道，“也就是說，他比大半男子都好看了？怎麼個好看法？”
姜慕錦咯咯笑着，“不得了不得了，我要把大姐姐這話告訴姐夫去，讓他論一論！”
姜慕容上手就撓，“你個小蹄子，三日不打就要上房揭瓦了是不！”
姜慕錦飛快地繞到大嫂椅子後，衝着大姐吐了吐舌頭，“大姐抓不着，來呀！”
看着姜家姊妹們鬧做一團，嶽錦儀笑得越發真切自在了。姜家五姊妹不分嫡庶，感情都這麼好，這在各府中可算是個稀罕了。
姐姐們鬧騰了一頓，沒有人再提付春朝，因爲他只是比一般人好看罷了，府中有姜二爺，付春朝根本不值得一看。
他們不提，康安城各府卻不這麼認爲。邑江侯劉繼問長子，“付春朝是何人，怎會入了樂陽公主的眼？”
自去年十一月被革職並削去世子封號後，劉承墮落了大半年，至今年七月才重新振作起來，開始外出走動。對付春朝，他也有耳聞，“據傳他是個修道之人，公主府的管事戴猛南下均州採買時偶然遇到驚爲天人，邀回康安的。”
“戴猛？”劉君堂擡起鳳眸。
跟隨他入京的管事劉宏立刻回道，“戴猛是公主府副將賴鑫的表姐夫，與楊衝不合。所以小人推測戴猛南下是以採買不過是幌子，爲樂陽公主尋面首纔是他的目的。”
賴鑫這個名字，劉君堂簡直是深惡痛絕。他便是以公主府的勢力逼迫劉入公主府之人，後來事發，被樂陽公主杖五十趕出公主府後不久便死了。戴猛南下尋助手，定是想與楊衝抗衡，保有他在公主府的一席之地。現在樂陽公主杖責了楊衝，戴猛該得意了。
蓬生麻中，
不扶而直；白沙在涅，與之懼黑。劉君堂暗暗提醒自己，切不可將察察之身就泥沼，“公主府的周展平現在如何？”
劉君堂記得，周展平是去年冬天時被楊衝帶入公主府伺候樂陽公主的，如今付春朝得寵，楊衝被打，想必他的處境也不妙。
劉宏回道，“今年七月，周展平府中長輩故去，周家派人去公主府報喪，周展平回府之後一病不起，小人聽說周家人將他送出京尋名醫治病了。”
名義上是治病，實則是逃了。劉君堂面容稍緩和，繼續道，“吩咐京中各店鋪掌櫃、管事，行事務必謹慎，提防戴猛生事。”
申國公府內，秦天野聽罷此事，眼睛都未離開公文，只簡短吩咐道，“讓他不可冒進。”
“是。”陶徐應下。
秦天野翻了一頁公文，淡淡問道，“左武衛可有消息？”
陶徐心中一顫，垂頭道，“尚無。”
“啪！”
秦天野合上公文的聲音雖然不大，但還是將陶徐震得一顫，“他脖上的繩子，該緊一緊了。”
陶徐躬身，“請相爺示下。”
秦天野提筆刷刷刷寫了幾句話，蓋上私章遞給陶徐，“立刻讓人將這封信送到蔣錦宗手中。並給晁兵帶口信，讓他準備好取蔣錦宗的項上人頭。一旦事成，本相允他忠武將軍之銜，並在萬歲面前保舉他出任左武衛大將軍。”
“是。”陶徐接信，退出書房。
秦相府的信差連夜出西城門的消息，很快被各府獲知。黃通與黃隸在房中密談許久，待黃隸走出房門時，腳步尤爲輕快。太傅尹騫則與幕僚道，“付春朝不足爲慮，肅州纔是重中之重。”
大理寺卿蕭峻卻不覺得付春朝不足爲慮，不過肅州局勢確實更重要，“恩師，您覺得兩月之後，該派何人趕往肅州？”
愛徒孔慶豐爲國盡忠後，太傅尹騫花白的鬚髮變作銀白，在燈下閃着亮光，他略昏暗的目光盯着燭火，意味深長地道，“荊吉良是去不成了，你也不宜離京，朝中能令萬歲信任又有此能之人，只剩杜海安了。”
蕭峻平冷哼一聲，“杜海安老奸巨猾，八年前他就躲了，這回也絕不會以身犯險，將他放入內閣，簡直就是佔着茅坑不拉屎！”
尹騫看了一眼不服不忿的蕭峻平，無奈搖頭，“你這脾氣啊……”
蕭峻平氣鼓鼓道，“此處只有恩師與學生兩個，學生不願再憋着，不吐不快。”
尹騫氣笑了，“除了在萬歲面前，你在何人面前憋着了？”
好吵架的蕭峻平一陣心虛，隨後猛地想到一個人——姜楓！他也不是故意在姜楓面前憋着，就是在他面前有火都發不出來。蕭峻平靈機一動，提議道，“恩師覺得讓姜楓去肅州如何？”
尹騫搖頭，“姜楓與杜海安相類。”
蕭峻平笑了，“恩師此言雖有理，但姜楓有一點不及杜海安——他頭腦簡單，禁不得激。待肅州局勢再吃緊，姜楓必會在送義子任凌生回肅州前入宮，爲任凌生討一道護身符，若學生在此之前激一激他……”
“不可。”尹騫鄭重道，“姜楓雖不才，但他是得萬歲器重的純臣，萬歲能聽得進他的話，萬一到了緊要關頭，他留在康安比去肅州更有用處。”
雖然不服氣，但蕭峻平不得不承認，恩師說得也有道理，誰讓姜楓入了萬歲的眼呢！蕭峻平又道，“恩師，今科進士除廖傳睿做了姜家女婿外，狀元劉君堂也與姜家過往甚密。依此發展下去，不出二十年，姜楓必成爲朝中不可忽視的一派。”
尹騫撫須，目光變得意味深長，“此人不貪慕權勢，朝中多他一席之地並無壞處，想必萬歲也樂見其成。”
蕭峻平深吸一口氣， 緩緩吐出。真是人比人得死，貨比貨得扔！
“阿嚏！”
姜府內，姜二爺以扇遮面打了個噴嚏，喃喃道，“大晚上的，哪個又唸叨爺呢？”
不是有人唸叨您，是仲秋之夜您還拿着扇子扇來扇去，着涼了。姜猴兒立刻上前，給自家二爺添了一杯熱茶，並示意姜寶把門關上。
裘叔也接了姜寶的茶，低聲道，“二爺，秦相府的信差出西城門，應是去肅州送信了。”
姜二爺扇子一合，不甚關心地道了個“嗯”字，見裘叔用他的刀疤臉滿是期盼地望着自己，姜二爺便挑了挑劍眉，“您老這是什麼臉色？莫非你想將秦府的信差劫下不成？”
裘叔……