天還未黑，姜鬆便從翰林院返回了姜府。他先打起精神去給母親請了安，便又急匆匆地出府門，想去任府見裘叔。江凌的姨母在任府後院住着，現在姜家哥仨和大郎幾兄弟去任府，都改走大門了。
姜鬆走到姜家大門外，便見老管家厚叔坐在牆外歇息。見他出來了，厚叔起身行禮。姜鬆擡手攙扶，“您老不必多禮，雪後風寒路滑，您老多添件衣裳，走路務必要當心腳下。”
厚叔謝過，低聲問姜鬆，“爺，可是出了什麼事兒？”
姜鬆含笑，“無事，您老別擔心。”
說罷，姜鬆邁步走出大門，去了姜府。
厚叔拄着柺杖，滿是皺紋的臉上一片凝重。他雖然老了但眼神兒好着呢，一定是出大事兒了，否則大爺的臉色不會這麼難看。
姜鬆到了裘叔房中，先問了江凌與秦成碧起爭執之事，才低聲道，“我今日遇到了大理寺卿蕭大人，聽他的意思，是想讓我二弟去肅州。”
這幾日，在張文江和西城衙門上下通力祖攔下，逮不到姜二爺的蕭峻平等人找到姜鬆頭上，也在裘叔的預料之中，看來對蕭峻平他們來是，決定欽差人選的事已迫在眉睫了，這幾日尤爲關鍵，西城的防守還得加強。
見裘叔毫不意外，姜鬆便問道，“蕭大人語焉不詳，您老能可否爲我解惑：滿朝文武之中比我二弟有能耐的大有人在，他們怎就看中了我二弟？”
“其中緣由，也只是老夫的推測……”裘叔詳情把自己的猜測講了一遍，也說了自己去見張文江，並請西城衙門的衙官設迷霧，不讓蕭峻平見姜二爺的事。
姜鬆聽完之後，久久沒有說話。
裘叔不再多言，只靜靜等着。前幾日裘叔沒將此事告之姜鬆，就是知道他必會十分爲難。現在姜鬆已知原委，那麼在對姜楓的兄弟之情和報國忠君的大義之間，他會如何取捨？
許久之後，善鬆才擡起頭鄭重問道，“我今晚寫奏章，明日進宮面聖，請旨去肅州。我二弟能做的事我都能做，他身體不好，做事又莽撞，什麼都由着性子胡來，我怕他去了不知幫不上忙，還會添亂。您老幫我參詳參詳，這奏章該怎麼寫、我面聖時該怎麼說，才能請下聖旨？”
在親情和大義之中，姜鬆選擇挺身而出，情義兩全，這確實是他會做的事。裘叔起身深施一禮，“您的心意老夫明白，但若二爺得知您要代他出京，恐怕會……”
“他的孩子都還小，此事由不得他。”姜鬆擺出兄長的架勢。在這件事上根本沒得商量，若姜家必須有人出京，只能是他。
裘叔捋須，姜鬆愛護姜二爺的心思他明白，但他有句話卻說得不對：姜二爺能辦的很多事，他辦不到。
姜鬆不肯放棄，又問道，“謀事在人成事在天，不試試焉知事不成？您老幫我想想，我該怎麼說動萬歲……”
他們在府中商量對策時，翰林院編修劉君堂的馬車到了西市街口。年底西市熱鬧非凡，車馬難通，焦急的劉君堂跳下馬車，直奔西市正中央的西城衙門而去。他一露面，立刻有大姑娘小媳婦向他周圍聚集，劉君堂見此，腳步更快了。
穿便裝在路口放哨的衙差見劉君堂奔着西城衙門來了，立刻將消息報到師爺周其武面前。周其武立刻道，“廖大人，劉翰林就交給您了。”
廖傳睿與劉君堂是同科中進士，又同在康安爲官，交情很是不錯，讓他去攔住劉君堂最合適不過。
“師爺放心。”廖傳督起身出內衙，攔住了劉君堂。
劉君堂一見廖傳睿，便拉住他問道，
“九如兄，姜大人可在衙中？我有要事稟告。”
“賢弟隨我來。”廖傳睿把劉君堂請進衙房，命人上茶。
劉君堂一看廖傳睿這架勢，便直接問道，“九如兄已經知曉了?那我恩師他?”
廖傳睿低聲道，“我二叔還不知道，府尹大人正在想辦法。”
肅州之行九死一生，恩師萬萬去不得。劉君堂急急道，“爲何不讓我恩師知曉？他知道了才能想辦法應對啊。”
當着劉君堂的面，廖傳睿不好直說二叔容易被人忽悠，便委婉道，“若二叔得知萬歲和朝中大臣都對他寄以厚望，定會當仁不讓、挺身而出。”
劉君堂的熱血一下就涌了上來，他站起身道，“我恩師胸懷大義，置自己的生死於度外，真乃我輩之楷模!”
廖傳睿.....
劉君堂表達完對恩師的敬佩，又坐下道，“恩師縱有一片忠君爲民之心，但他生長於康安，出仕後主管民事，對查案、稅賦和兵戎三事並不熟悉， 讓他去肅州，對肅州大局而言並非上策。”
“關鍵便在此處。朝廷應派對西北更爲了解的官員前去。不過……”廖傳睿話說了一半，長長嘆了口氣。
劉君堂立刻就明白了廖傳睿的未盡之言。雖然由書窗步入朝堂纔不過半載，但他們的熱血已被澆了數瓢冷水，快要涼透了。朝官爲了名利爭鬥不止，很簡單的事很明白的道理，一旦牽扯上名權利，就立刻變得複雜無比。
劉君堂低聲問道，“九如兄，我能做什麼?”
“連府尹大人都無計可施，更何況你我？爲國爲君的帽子一旦壓下來，二叔就得去。”廖傳睿語氣沉重，他們都明白會是這個結果，卻還是盼着能有一線轉機。
劉君堂站起身，大義凜然道，“若恩師去肅州，我必捨命相隨。”
廖傳睿低聲道，“還不到這一步，府尹大人今日去了大理寺，但願蕭大人能到咱們這邊來。”
大理寺內衙，張文江正拍着蕭峻平的桌子怒吼，“爲何非姜楓不可？他除了能言善道什麼都不會，你就真忍心看着他去送死？”
“你太小看姜楓了，他在康安城都能活得好好的，去了肅州也不會差。”蕭峻平冷哼一聲，繼續道，“爲何非他不可？若我比他更合適，我定當仁不讓。他既吃朝庭的俸祿，就該爲君分憂！福禍本就相依，待他從肅州回來，沒準就能與你我並駕齊驅了。”
張文江冷聲道，“他不慕朝堂，只想在西城衙門養老。”