姜二爺有三個女兒，兩嫡一庶。
大閨女姜慕燕被妻子教養長大，看他的眼神跟妻子一樣一樣的，跟他不親。
小閨女生下來後，穩婆抱出來給姜二爺看。滿心期待妻子給他生個兒子傳宗接代的姜二爺聽到又是閨女，心中有些失望。可看了小閨女一眼，姜二爺就撒不開手了，他從心裡往外地喜歡這個孩子，可妻子還是霸着孩子，跟大閨女一樣地養。
小閨女八個月學說話，先學會的不是叫娘而是叫爹後，姜二爺便以閨女更喜歡自己爲由，把她搶了過來，給她改名，自己帶在身邊養着。爲此，妻子沒少跟他鬧氣，姜二爺任她怎麼鬧，就是不撒手。
這一養，便是七年。小閨女想吃什麼，姜二爺就給她吃什麼，想玩什麼姜二爺就給她玩什麼，想打誰姜二爺就幫她打誰，寵得無法無天。
二閨女姜慕紫是庶出，被李氏教得十分小心眼，總覺得別人會害她，說句話眼睛都得轉幾圈。姜二爺想將她送到妻子身邊，讓處處尊規矩辦事的妻子板一板她身上的壞毛病。誰知李氏竟要死要活地鬧騰，妻子則是要條件——養庶女可以，小閨女一塊給她教養！姜二爺被這幫女人氣得炸毛，甩手不管了。
父親蒙冤去世後，姜家搖搖欲墜，祖母病倒，姜二爺四處奔走顧不上西院，待得着二閨女生病的消息時，孩子已經救不回來了。
夭折的孩子不能入祖墳。姜二爺命人在城外山腳挑了塊風水不錯的地方將孩子埋了，又給廟裡捐了銀子，請和尚爲她誦經超度了七七四十九日，願她再入輪迴時無災無難，也算圓了這場五年的父女緣。
大周人相信，夭折的孩子，衣物用品上面會殘留許多陰氣和病氣，很給家中帶來不幸。尤其是當時姜家太夫人正在病中，更忌諱這些，葬了二閨女後，姜二爺便命李氏將孩子的衣物用品全部燒掉。
李氏答應得好好的，可誰知她竟偷留着孩子的東西，還在大年夜拿出來，偷偷在房中分香燒紙祭拜！她難道不知，夭折未報父母生養之恩的孩子，若受父母祭拜，只會加重她的罪孽，讓孩子在陰間受苦麼！
姜二爺氣得臉都青了。
跟了父親一年半，姜凌還是第一次看到他氣成這樣。以着父親絕不委屈自己的脾氣，生氣一定是要發泄出來的，可今天是大年三十，姜凌怕他鬧起來，祖母會怪罪到妹妹頭上，便勸道，“今日是除夕，父親且息怒，不急於這一時。”
就是因爲過年，才能不能憋着！姜二爺陰沉着臉對兒子道，“你去帶着書秋，
去把於觀主給留兒的安魂符取來，讓她貼身帶着。”
“兒馬上去。”自己居然忘了這茬，姜凌有些慚愧。
姜二爺又招手叫過趙奶孃，“你帶人回西院，將李氏房裡孩子的衣物用品全都找出來燒掉！若她敢攔着，立刻給爺扔出府去！”
“二爺，姨娘這會兒在東院呢，奴婢可要請她回去？”趙奶孃請示道。
姜二爺擺手，“不必，給爺翻乾淨！”
“是！”趙奶孃心裡有了底，領了兩個婆子走了。
姜二爺又命廚房煮了安神湯，親自端到閨女跟前喂她喝了。見到爹爹臉色不好看，帶上桃木符的姜留很愧疚，今日是除夕，她還讓爹爹爲她操心。
姜留膽子並不小，只是方纔毫無心裡準備，才被嚇着了，“爹爹別擔心，留兒沒事了。”
怎麼會沒事呢，留兒落水被嚇得失了魂兒，因身魂不契受了一年多的苦，這纔好了沒幾個月，又受了驚嚇。姜二爺抱着閨女，生怕她的魂兒跑走一個半個。
姜老夫人見兒子這樣，過來問道，“哪個惹着你了？”跟娘說，娘給你出氣！
大過年的，姜二爺不想給母親添堵，便道，“兒沒事，娘要不要看焰火？”
瞧着留兒也臉色不好，姜老夫人摸了摸留兒的額頭，看她發不發燒，才道，“這才什麼時辰，離着子時工夫還長着呢，你着什麼急！”
姜二爺緊了緊懷裡的胖閨女，“兒今年拉回來那麼多好東西，就是這會兒開始放，到丑時也放不完！留兒，走，爹爹帶着你給祖母焰火看！”
焰火爆竹能驅災避邪，姜二爺就是要把爆竹放得震天響，才能去掉心頭的怒火。
姜二爺抱着閨女到了院子裡，高聲喚道，“厚叔，將咱們庫房裡的爆竹全拿出來，每個院先分十箱，讓大夥盡情地放，府裡角角落落，都給爺亮起來！”
姜鬆雖不知二弟發什麼邪，但也由着他鬧，“派人看好各處，莫走了水。”
“是！”衆人興高采烈地應了，不大一會兒的功夫，姜家四處響起爆竹聲，焰火一個接一個躥上天，驚得四鄰八家搬着梯子往這邊瞧。他們知道姜二爺今年弄了好多車爆竹，但沒想到他是這麼個鬧騰法。
五色煙炮今年五百五十文一枚，比去年還貴了五十文，這麼一會兒的功夫，姜家就躥起來二十多枚！孟三看得兩眼冒火，“把府裡的爆竹都拿出來給爺放！”
今年決不能再讓姜家壓下去！
因爲去年府裡的爆竹被姜二使壞澆了水一個沒響，今年孟家專門指派了五個人，日夜不斷地守着爆竹，生怕再被澆了。但他們守到現在，姜家竟沒派人過來使壞，孟二說不出是高興還是生氣，也是一肚子邪火。
三弟這一嚎，他的火氣也上來了，“姜二出城轉了一圈，帶回來四大車爆竹，咱們纔買了多少？你現在跟他叫勁兒，子時還放不放了？”
孟三簡直要氣死了，“姜二瘋子不就憑着他那張臉招搖撞騙麼，老子早晚給他劃花了！”
你在誰面前稱老子？孟二的邪火騰地炸了，指着孟三罵道，“有本事你現在就去劃！人家現在是百步穿楊的武舉人，萬歲親口封的送瑞謫仙，你去啊！”
孟三被二哥嚇着了，拉長了臉道，“二哥這是做什麼，有火你衝着姜家發，你衝我發個什麼勁兒？”
孟家的孩子們也被嚇到了，站在門邊不敢動。
若不是你、你媳婦、你那鱉孫兒子，咱們孟家會被姜家折騰得如此被動？！孟二不想跟他吵，甩袖大步向後院走去，今日是除夕，自己纔不要跟這蠢貨置氣！
姜家東院內，李姨娘看着滿地亂躥的地老鼠，樂得東倒西歪，卻不知她的房門已被撬開，房內燈火通明，亮如白晝。