大年三十，康安各處鞭炮聲震天響。
升官又出任了欽差的姜二爺，買了足足六車煙花爆竹，在府門外大肆慶祝。爲何在府門外？因爲姜府有三個孕婦，禁不得折騰。姜家哥仨帶着孩子們在外邊放爆竹，姜老夫人帶着兒媳和孫媳、三孫女與鄭夫人在北院內，打開窗看着巷子上空炸開的一個又一個煙花，覺得熱鬧又落寞。
一直鬧到子時，放完所有的煙花爆竹，給姜老夫人行了禮，衆人才各自回房歇息。江凌和江熹景、江熹辰、鄭采薇給鄭夫人拜了年，領了沉甸甸的壓歲錢，準備回房歇息。
年輕人精力旺盛，又加上是平生第一次領略到都城康安過年的熱鬧，江熹景一定也不困，躺在江凌的牀上與他巴拉巴拉說了許多話。說到最後，江熹景用胳膊肘撞了撞身邊的小表弟，神秘兮兮道，“你小子夠賊的，留兒還沒過門兒呢，你就拉着人家跟你一塊祭祖了！”
江凌把手枕在腦袋下，跟大表哥說了從未跟旁人說過的實話，“表哥別亂說，留兒她不知道我的心思，就連我自己也剛明白自己對她的心意。我以前……只想給她尋個好點的上門女婿……”
江熹景一個鯉魚打挺坐了起來，興致勃勃問道，“給表哥講講你是怎麼把自己從大舅兄變成上門女婿的？”
江凌不想講，他翻身面對牆，認真道，“沒有變成。我得先活着返回康安，然後再問問留兒的心意，若她也喜歡我，我才能把她娶過來。”
江熹景沉默片刻，又躺倒在牀上，才道，“好，咱們先去肅州，待你平安歸京再提親事。”
“嗯。所以表哥別跟旁人講，我的心思也就裘叔明白……”
還不等江凌說完，江熹景就笑了，“連我都能看出來，你這點心思還能瞞得了誰？”
江凌急了，翻身坐起來道，“表哥你是說留兒她……”
“沒，她還是個沒長大的小丫頭，哪懂這些。”江熹景見整日板着臉的小表弟，這會兒跟個急猴兒一樣，覺得好笑又心疼，“除了你寶貝的留兒妹妹，你義父應該也沒察覺到，其他人就不好說了。對了，還有姜三郎，他肯定沒發覺。”
除了玩和他那一屋子鳥，能讓三郎在意的也就是家裡的幾隻貓了。江凌鬆了一口氣的同時又有些失望，他認真問表哥，“你說我三姐看出來了麼？”
“我不知道，我統共沒跟你三姐說幾句話，看到她我連大氣兒都不敢出。”江熹景搖頭，姜三姑娘年紀不大，但那說話那辦事，跟拿尺子量好的一樣，讓人挑不出一點毛病，江熹景看到她就發憷，生怕自己在她面前丟了江家的臉。
雖然，江家的臉，早就被他三弟江熹辰丟完了。那臭小子，也心心念念地惦記着姜留呢，人家看不上他，他還硬往前湊，江熹景怎麼打都不管用。
三姐在兒女親事這方面，極爲敏銳。現在連大大咧咧的表哥都看出來了，三姐也一定知道了。三姐覺察到了自己的心思，卻沒有攔着自己跟留兒相處，這是不是說……
江凌忍不住咧開嘴，傻傻笑了起來。
江熹景嫌棄地給了他一腳，“躺一邊偷着樂去，否則小將軍我真把你揍成只會呵呵的傻子！”
江凌躺在牀上激動得睡不着時，江熹景打了個哈欠道，“時辰不早了，你義父不是說明天要帶着你出去拜年麼，快睡會兒吧。”
姨母和表哥他們奔波千里進京，陪自己過年，過幾天還有保護自己去肅州。江凌低聲道，“表哥，你去肅州……”
還不等江凌說完，江熹景便道，“我跟你不一樣，
我兒子都會走路了！”
江凌……
江熹景豈會不明白表弟想問什麼，他炫耀過兒子後，便道，“咱們是武將，光耀門楣靠得是軍功，我跟你回肅州是要立軍功升官的，這一趟去肅州，運氣差混個振威校尉，運氣好你表哥我就是遊擊將軍了。”
運氣差，不是從六品的振威校尉，而是命喪肅州，裹屍而還。若只是想混個遊擊將軍，他何須去肅州，守在瀛州打兩年東瀛海盜就能成。外祖父派嫡長孫帶着數車輜重、上百精銳入康安是爲了什麼，江凌心中跟明鏡一樣。
江凌聽着表哥立刻去起了鼾聲，溫暖地笑了。
大年初一太還沒亮，爆竹聲就又密集地響了起來。睡足的江熹景伸了個懶腰，剛坐起來便聽表弟道，“昨晚我怕表哥睡不着纔沒跟你講，我義父說用完早飯後，要帶着咱倆一塊出門，去給嘉順王、黃閣老、平西侯、相翼侯和兵部尚書拜年。”
光着膀子的江熹景一下就躥了起來，“你說什麼？！”
江凌……
“你義父也說帶着我去？你怎麼不早說？”江熹景緊張地站起來轉了幾圈，“他們都是響噹噹的大人物，我去了要磕頭嗎？該怎麼說……我帶的都是打仗穿的衣裳， 能見人的就兩身……”
江凌道，“表哥昨天穿的那身就很好，你儀表堂堂，穿什麼都好看。”
“我這模樣的，給你義父提鞋都不配。”上戰場殺敵江熹景不怕，讓他去給朝中一等一的大人物拜年，他真是手腳都不知該往哪放了。
江凌笑了，“咱們只管說吉祥話，旁的都交給我義父。跟我義父出一趟門，你準能學到不少東西。走吧，咱們先去給姨母拜年。”
西院內，姜慕燕帶着姜留、小悅兒跪在地上，給父母拜年，然後每人得到一個沉甸甸的荷包。
然後，姜留又跟着父親去北院給祖母、伯父、三叔拜年，又得了三個荷包。最後，姜慕燕帶着弟弟妹妹們給大哥大嫂拜年，嶽錦儀也給他們每人發了一個荷包。
大嫂進門了，他們比往年多拿一個荷包，每個孩子都美滋滋的。姜慕錦道，“二哥、三個，你們倆今年要抓緊了！”
三郎倒還好，他才十四不着急，但二郎已經十七了，大嫂根本就沒爲他的婚事認真打算過。自己的傻閨女當着一家子人的面這麼說，不是打大嫂的臉麼。見大嫂臉色不好看，閆氏瞪了閨女一眼，佯怒道，“等三郎也成了親，你早就跑到別人家發壓歲錢去了！”
“三嬸說得太對了！”姜三郎拍着大腿笑得格外囂張，一屋子人也跟着笑了起來，姜慕錦的話茬便被這麼揭過去了。
但大家心裡都清楚，已經十七歲的姜二郎，確實該議親了。