縱使再不捨，正月十六還是如期而至。
這日一大早，姜二爺便與曾顯志一起進宮面聖，然後趕奔明德門。此去肅州千里迢迢，第一步便從明德門開始。
城門內外，密密麻麻站滿了送行的百姓和官員，姜家人和曾家人站在最前方，與親人話別。
因爲時節不合適，姜二爺最終還是選擇了最保守的衣着——官服，騎的也是從兒子的馬場裡選出來的，跟得勝長得差不多的蒙古馬。料峭春寒中，姜二爺給母親磕了三個頭，起身又與家人一一告別後翻身上馬，待曾顯志和江凌也上馬之後，他才高喝一聲，“啓程！”
八百羽林衛、上百任家軍齊動，揚起的塵土將姜二爺父子的身影吞沒。待煙塵散去，哪還有兒子的影子，姜老夫人放下車簾，淚如雨下。
出南城門沿驛道行五里的驛亭內，姜慕燕、姜留、姜大郎和鄭采薇四人見姜二爺騎馬趕來，姜二郎和江凌騎馬，緊緊跟在他的左右，江熹景跟在江凌另一側。一見這場面，姜慕燕的淚水便忍不住地落了下來。姜留和鄭采薇也忍不住熱淚盈眶，隨着大郎哥迎出亭去。
姜二爺請曾顯志先行一步，他和義子和二郎下馬，飲了大郎和兩個閨女送上來的踐行酒。
江凌接的是姜留手中的酒。飲盡之後，江凌把杯子遞給妹妹，仔細叮嚀道，“此處風大，早點回城。”
掛着眼淚的姜留吸了吸小鼻子，笑道, “好。哥你們也別總騎着馬, 坐馬車裡比騎馬暖和。”
“好。”江凌應了一聲，擡手給妹妹理了理被風吹亂的鬢髮。見旁邊大哥擡胳膊把二哥摟在了懷裡，鄭采薇也抱着了大表哥，即將遠行的江凌再也忍不住了, 擡臂抱住了姜留。小臉貼在冰冷的盔甲上, 姜留的眼淚就落了下來。
“哥……”
“嗯。”
“早點回來。”
“好。”
“送君千里，終須一別。”“裘叔”見衆人依依不捨, 便上前拱手笑道, “雖說此時柳枝還沒綠，但也可折柳相贈。六姑娘夠不到柳枝, 可要老夫幫姑娘折幾枝？”
嘲笑她矮是吧！姜留推開哥哥, 擡腳跳到亭子欄杆上，擡手摺了一大把柳枝！
“裘叔”露出笑容，臉上的傷疤跟着扭動，顯得十分猙獰。
在父親懷裡泣不成聲的姜慕燕也擦了擦眼淚, 擡手摺下一根柳枝, 雙手遞給父親, “望爹爹保重身體, 早日歸來。”
“好。”紅着眼圈的姜二爺接過柳枝。
姜留也把柳枝遞給爹爹, “爹爹想吃什麼就吃什麼, 累了就歇着, 千萬別委屈了自己。”
“好。”姜二爺應下, 笑道, “爲父這一路上發現好吃的，便叫人給你們帶回來嚐嚐。”
“嗯。”姜留應下, 又把一根柳枝遞給姜二郎，“二哥, 你也要吃好睡好，記得給家裡寫信。”
“好。”姜二郎接過柳枝, 揉了揉六妹妹的頭，“放心吧。”
姜留衝着二哥笑了笑, 又把一根柳枝遞到哥哥面前, “哥，我等着你回來。”
“好。”手裡已有兩根柳枝的江凌，接過妹妹的柳枝鄭重握在手心。
姜留把下一根柳枝遞給江熹景，“表哥, 一路平安。”
江熹景含笑接過柳枝。
姜留向後兩步，將一根柳枝遞給“裘叔”, 鄭重道，“您老也保重。”
“裘叔”躬身雙手接過，含笑道，“多謝六姑娘，老夫不在康安，任府大小事宜就勞六姑娘多費心了。”
姜留應下，又將一根柳條遞給自己的奶孃，“您也要保重身體。
”
“多謝姑娘。”趙奶孃雙手接過，忍不住抱了抱自己帶大的孩子，“姑娘要多吃點飯，不能再瘦了。”
眼見着姜留一日比一日瘦，趙奶孃真是心疼壞了。
姜留笑道，“我不是瘦，是要長個了，待奶孃回來，我肯定能比現在高半頭。”
“好, 好。”趙奶孃含着淚花應了，又叮囑跟在姑娘身後的閨女。
姜留又給姜猴兒和姜寶一人一根柳枝，“猴兒哥、寶哥，一路順風。”
兩人接下後，姜留見手裡還剩一根柳枝，便擡眸看向了黎家父子。
見六姑娘過來了，黎青連忙在身上蹭了蹭手心，又擡袖抹了把激動得通紅的臉，向前迎了過去。
見他迎了過來，本想將柳枝送給黎炎光的姜留便將柳枝送給了黎青，叮囑道，“一路順風，一定要平安歸來。”
“多謝六姑娘。”黎青雙手接過柳枝, 激動得心都要從嗓子眼跳出來了，他張了好幾次嘴正不知說什麼纔好時，姜留已繞過他, 去跟別人辭行了。黎青失落地跟在姜留身後，卻被他爹一把薅住，按在了身邊。
待姜二爺上馬後，衆人上馬的上馬、上車的上車，繼續前行，姜留和哥哥、姐姐們站在驛亭內揮手送別。
騎馬的黎青經過驛亭時，跳下馬走到姜留面前，保證道，“六姑娘，當年二爺救了我爹一命，這回去肅州，我父子會拿命護着二爺，請姑娘放心，二爺一定能平安歸來。”
站在亭子內的姜留認真點頭，“青兒哥，你們也要平安回來。”
黎青展顏笑道，“好，黎青從肅州回來，再去六姑娘的鋪子掙工錢，蓋房娶媳婦。”
黎炎光本想將黎青放在任府做小廝的，但黎青非要跟去肅州。姜留便說他若不喜歡在府裡，可以去鋪子裡，誰知黎青卻還是執意跟去肅州。這都上路了，還拿這話來逗她。姜留笑了，“好，等你回來了，我給你開雙倍工錢，讓你早點掙夠去媳婦的錢。”
“一言爲定。”黎青露出一口雪白的牙，利落翻身上馬，去追他爹。
看着腳剛剛能夠到馬鐙子的黎青，姜大郎笑道，“這孩子跟幾年前相比，大不一樣了。”
鄭采薇擦着眼淚道，“黎青雖然年紀小，但他騎射本領都很厲害，腦袋也靈光，我爹說等他長大了，定是響噹噹的人物。”
姜留看着勉強用腳尖夠着馬鐙的黎青，想象不出他能怎麼響噹噹。二十年後，名震西北的黎大將軍入京面聖後，跑到姜留面前笑着問，“請大嫂務必在鋪子裡給某留個管事的位子，待某解甲歸來，也好有個容身之地。”
當時已嫁爲人婦姜留頗爲嫌棄地看了他遮住半張臉的大鬍子一眼，道，“我的鋪子賣的是脂粉和香料，你去了哪還有姑娘敢登門！”