想撼動田需在魏王心中的地位，必須從根本入手！而田需的根本，就在於楚國。
很快，公孫衍便有了機會。
五月中旬，他得到消息，田需說服魏王聯合楚國抗秦，楚國派出的使者叫陳軫。
陳軫亦是縱橫家，與公孫衍是舊交，雖昔日相處不過短短時間，但志趣相投，互相引爲知己。於是公孫衍尋了個合適的時機，毫不避忌的去驛館拜訪故友。
他到了驛館，請人去通報，正在門旁等候，卻察覺巡街之人比平時多出兩倍止。
“哈哈哈！”未見人，便聞門內一陣爽朗的笑聲。
公孫衍回頭，正見一名短髭青袍的中年人大步走了出來，白皙的面膛上滿是笑意，“幾年不見犀首，別來無恙？”
“陳兄！”公孫衍皺了幾個月的眉頭終於舒展開來。
“走，我們故友數載不見，必要痛飲幾爵！”陳軫側身請公孫衍入內。
“善！”兩人並肩進門，公孫衍詢問道，“巡街忽然增多，陳兄可知何故？”
陳軫搖頭，“我清晨還問驛館官員呢，他們似乎也不知道。”
故人多年未見，有一肚子話要說，兩人便將此事略了過去，興致勃勃的聊了起來。
而此時，着一個戴着斗笠的中年男子來到外相府的門前，他擡頭看了一眼匾額，面上浮起一抹與沉穩面貌不符的狹促笑容，取下斗笠，擡手敲了敲大門。
偏門吱呀一聲打開。一個老叟探出頭來，“客人打哪兒來，可是要拜訪我家主人？”
那人卻不拘禮，笑道。“哈，快快告知你家主人，他尋的人來吔！”
老叟聽聞此言。不禁拖着不便的腿腳邁出來，仔細打量來人，之間他一襲青灰色廣袖袍服，身形高大，眉目疏朗，髭鬚未有刻意打理，卻絲毫不顯得髒亂。反而別有一番隨性瀟灑之態。
“原來是莊子！老奴老眼昏花，一眼竟是沒認出人來，莊子莫怪啊！”老叟拱手施禮。
莊子雙手扶起他，“幾多年不見，義伯竟與我拘禮了？快請起。”
義伯原就是惠施府裡的僕人。三十年前惠施遭遇山賊，是這老人家拼死把他救了，爲此還折了一條腿，從此惠施便待他十分不同，雖爲家老（管家）卻實際被當做高堂奉養。義伯原沒有名字，惠施爲紀念他當年的義舉，便喚他義伯。
“莊子且侯，我去開門。”義伯欲回身開正門，卻被莊子扶住。
“不拘這些。我打這偏門入，那老小子還敢低看我不成？”莊子笑道。
義伯是看着莊子由少年到壯年，對他秉性自然很瞭解，只是他隨意，自己卻不能怠慢。不過既然他已經直接表示不在意，再堅持就顯得見外了。
“聽聞莊子在秦國代徒受了難？如今可曾痊癒了？”義伯關心道。
莊子攤開左手。“早就好了。”
義伯伸手摩挲他那尾指斷處，哼聲道，“諸子百家就不虧心嗎！若是板上釘釘子的事情就罷了，查無實據的事情竟也迫人受難！真不知一個恥字怎麼寫！”
莊子動容，輕輕拍拍義伯的手，無言寬慰。
他從沒覺得這世道好，所以出了這樣的事絲毫不失望抑或氣憤。
義伯領莊子到書房，並未稟報，而是悄悄伸手指了指，莊子會意一笑，脫下鞋履，放輕腳步走了進去。
惠施正坐在案前觀閱奏簡，他雖無權直接批示，但奏簡還是會一份不落的送過來。
他看的正入神，一物猛的落在案上，嚇的他一哆嗦，定神一看，卻是頂蒲草編的軟斗笠。
“哈哈。”莊子大笑，走到幾前給自己倒了杯水。
“子休！”惠施走過來，滿臉驚喜的猛錘了幾下他的胸口，“我聽聞你到魏國，便四處派人找你，誰想你還是這麼神出鬼沒！”
莊子喝了兩口水，道，“我給你講個故事。”
“還是那樣，張口就要說故事。”惠施一副見怪不怪的模樣，也不讓他坐，只道，“說罷，老友洗耳恭聽！”
莊子不緊不慢的道，“南方有鳥，其名爲鵷邸。鵷邸從南海飛往北海，一路上非梧桐不棲，非嫩竹不食，非甘泉不飲。一日，一隻貓頭鷹得了腐鼠，看到鵷邸從頭頂飛過，以爲要鵷邸要搶它的食物，連忙護住腐鼠，怒視他說：去！”
鵷邸又名鳳鳥，莊子這比喻犀利至極，把惠施的外相之位比作死老鼠，說惠施害怕他來搶這位置。話若直說，意思就是：你以爲人人都稀罕你那死老鼠呢！
惠施早就習慣莊子的言辭之利，聽了這個故事，接口道，“魏王給我一些大葫蘆種子，我呢就把它種出來了，葫蘆果真極大，能裝下五石的東西。可是用它裝水沒人能提動，它又大又平，怎麼舀水呢？所以我就將它扔了。”
這話也不逞多讓，把莊子比成個大葫蘆，說他就會海闊天空的窮扯，卻不能務實謀事。惠施不甘示弱的瞪着他——你個不實用的大扁平瓢子，再大也是個不實用的！我會怕你？
“你有如此大瓢，可做一葉扁舟凌波山河，卻棄之不用，豈不可惜？”莊子伸手，戲謔笑道，“老友可要與我這大葫蘆瓢一起逍遙山水去？”
惠施哈哈笑道，“多年不見，你這張利口越發狠了，坐！”他兀自坐下之後，看向莊子，“我呀比不得你胸襟如瀚海，本就是蓬實一樣的心眼，還就喜歡看着死老鼠！若是整天瞧着山水飄渺，必要愁煞我也！”
莊子斜靠在扶手上，散漫的姿態與宋初一一模一樣。
惠施喝了口茶，問道，“怎麼想起看老友來了？莫不是秦國受了欺負，找老友替你出氣？”
莊子撐着腦袋，閒閒望着他，“你還是看緊了你的死老鼠，莫分心罷！”
惠施目光落在他空空的尾指處，嘆了口氣，“何等人物，竟能令你挺身相護？”
惠施與莊子認識二十年了，莊子是什麼性子他再瞭解不過，而且莊子收過幾個徒弟，他也一清二楚，自然知道宋初一與莊子沒什麼關係。
“總覺一見如故，見她，如見到自己至親，又如見到自己。”莊子道。
爲何會見如至親，惠施並不能體會，但莊子說從宋初一身上看見自己的影子，他倒是能理解。他也看了那份後來在咸陽出現的《滅國論》，最末章用語言描繪的那個無爭世界，正是莊子的嚮往不謀而合。
然而，莊子爲她受難，卻不僅僅因爲一見如故和相同的追求。他自己雖放棄了這個世道，可看見宋初一爲那一個“道”而付諸全部，觸動了他心底埋藏最最深的期盼。
他知道兩份《滅國論》都是假，宋初一的論策也絕不是平淡無奇的王道，但爲了那個共同的理想，他願意助她一回。RQ