2018年2月24日
沈城內城，副城主府。
一貫清冷的庭院內，此時遍地喧囂，僕人們行色匆匆宛如行軍蟻一般井然有序地密佈在副城主府的各個角落，或者忙着爲這淡雅的庭院添上大紅大紫的喜慶裝飾，或者是在廚房裡七手八腳地幫助各路神廚烹飪晚間的盛宴。
神劍樓，軒轅樓，開山樓……沈城各大頂級酒樓的主廚幾乎悉數到場，簇擁在略顯狹小的廚房裡各顯神通，來自天南海北的頂級食材如流水一般匯聚而來：金玉城、連天城的香料，幽冥海的深海海產，飛燕山的獸肉乃至天工城的天蘭果，一連串的奇珍異寶晃得人眼花繚亂，再經各路妙手加工烹製，紛紛化爲人間難得一見的美味佳餚。
而素雅的庭院也隨着行軍蟻們的蠕動，一點一點變更模樣，很快就脫去素顏，變得奼紫嫣紅，嬌嫩欲滴，在嚴寒冬日裡令人一望就怦然心動，彷彿被股暖流直接暖到心裡。
副城主府內的場面紛雜而有序，每一個僕人都如同經過嚴格訓練的軍人，在各自的崗位上勤勉工作，維繫着整個系統的高效運轉。
爲了辦好城主大人的百歲壽宴，沈驚海從1年前開始就在着手訓練一支戰鬥力過硬的僕人隊伍，如今在距離壽宴只有幾天的時間裡，這支隊伍的實力已經盡顯無疑，短短半天時間，便有條不紊地佈置好了一個小型宴會場，工作效率之高，質量之好，就連幾家時常承辦宴會的頂級酒樓的掌櫃見了，也是自愧弗如。
而到了傍晚時候，會場全部佈置完畢，僕人們井然有序地在門口列隊等候貴賓大駕光臨，副城主沈驚海一馬當先，一身黑衣、一頭烏髮，在夜色燈火映襯下顯得格外儒雅卻又難以親近。
過去二十年，沈驚海多半時候都是以這樣的形象示人，但身邊親近的人卻知道，此時站在門前恭迎貴客的沈驚海，已經是神經緊繃，進入了戰鬥狀態。這場舉辦於副城主府的小型宴會，在他看來彷彿是城主的百歲壽宴一般。
最先到場的客人是沈家人，被城主欽點的接班人沈飛鴻走在隊伍最前面，龐大的身軀遮住了身後的隊伍，但依稀還能看到沈磬、沈伍勇等外院精銳的身影。
只是和副城主府門前僕人們笑容堆積的歡慶場面形成鮮明對比的是，外院這一行人宛如背水一戰的哀兵，個個掛着破釜沉舟同歸於盡的慷慨壯烈神色，每一步都走得如同自帶背景音樂一般。
沈驚海見了這幅態勢，眉毛就不由自主地微微一跳，太陽穴附近的血管也有賁張之勢。
這幫小傢伙們，內心戲真的是多啊。
當然，站在他們的角度來看，這場副城主親自下令召開的小型宴會，的確有些用意可疑。表面上聲稱是要沈趙李三家聯誼，但沈李兩家的年輕人過去一個月來聯誼的還不夠麼？幾次聯誼下來，尤其是競速比賽以後，沈家外院的精英都被聯誼成一支哀兵了。這次居然又拉上趙家人一起圍觀，莫非是要讓人置之死地而後生，在極限中爆發超越極限的力量？
沈驚海實在很想告訴他們，你們特麼想太多了！今天晚上的主角根本不是你們！以沈家的名義舉辦宴會，卻只聯誼李趙兩家，實在顯得不倫不類，所以拉上你們來湊個數撐個場面，宴會開始後你們只管大吃大喝，可千萬別搞什麼多餘名堂！
可惜這番話卻當然沒法說出口，所以沈驚海只能用一貫的淡漠眼神瞥了他們一眼，希望用這種若無其事，輕描淡寫的態度，讓他們意識到今晚自己的角色只是配角乃至龍套。
沈飛鴻等人自然看到了沈驚海的目光，那隱藏在鏡片後的輕蔑目光雖然隱蔽，卻也直白。
頃刻間，少年人們的心中掀起了軒然大波，密語頻道中傳來了七嘴八舌。
“副城主是什麼意思？看不起我們嗎？”
“明擺着的吧？外院競速，前五名裡4個是李家人，還有一個名額分明是他們故意出賣胖子讓出來的……這樣的成績，讓人怎麼看得起咱們？”
“競速比賽分明是李家人作弊取巧，怎麼能算數！？”
“也沒人攔着咱們作弊啊，同樣是提前拿到考題，爲什麼咱們卻想不到靈石自爆的法子？腦洞不如人，終歸也算輸了一籌。何況競速不算數的話，先前李婉晴和飛鴻哥、沈磬哥那真刀真槍的比拼總要算數了吧？咱們外院人，這段時間的表現的確配不上家族對咱們的期待，所以今日副城主有這般輕蔑目光也不稀奇啊……”
“可惡，那該如何是好？難道真要在自家主場，淪爲外人的陪襯？”
“當然不能認輸，還記得城主大人說過的話嗎，沈家人可以輸，輸得起，不停留，纔算是沈家人！我們先前雖然輸了兩場，而今日或許還會輸第三場，但只要繼續前進，不屈不撓，不爲虛名所累，就不會真正辜負家族對我們的期待。”
“說得好，輸又如何，技不如人又如何？沈家人頂天立地，無所畏懼，今日宴會上，我就要向李家人和趙家人發起挑戰，領教一下他們的手段！”
“好！我也要向他們發起挑戰，就算戰不過也要站着死，絕對不辱沒沈家威名！”
聽着少年人們在密語頻道里的慷慨激昂，沈驚海的嘴角都開始抽搐了。
你們這幫兔崽子，現在就給我滾回去！
——
沈家人當然是不能滾的，三家聯誼，大張旗鼓地操辦結果主場家人卻一個沒到……這宴會落在外人眼裡，怕是標準的鴻門宴。所以儘管沈驚海真是滿心蛋疼，卻還是讓外院一行精銳進了會場。
接下來趕到的是趙家人。
隊伍相當精簡，以趙金城爲首，總共也只有4名年輕人，其餘再有兩名兼職引路犬的保鏢。而這一行人裡，稱得上主角的只有趙金城一人，其餘三個年輕人，大的18歲，小的才只有12歲，且都算不上是金玉趙家的核心成員，仙道修爲更是淺薄。都只是隨着使節團一道前來沈城旅遊的使節團家屬成員，此時被臨時拉來湊數罷了。
事實上，大部分代表家族勢力參加沈若石壽宴的團隊，都是由擔任核心職務的年長者帶隊，以示敬重。也唯有一向狂傲不羈的金玉城纔會讓趙金城這樣的年輕人帶隊——不過話說回來，作爲金玉城主的弟弟，與沈城城主平輩論交，在金玉人眼裡也未嘗不可。
迎接趙家人的團隊入場後，沈驚海有些不放心地向門口張望了一下，正看到引路犬甲正拼了命地把徑直拐向廁所方向的趙金城往回拉。
沈驚海頓時有些忐忑難安，總感到今晚的宴會，恐怕不會那麼順利。
——
一直到半小時後，沈驚海才無奈地發現，事情的不順利，恐怕還在預期之上。
此時，宴會已經正式開始有十幾分鍾了，然而李家一行人卻連影子都沒半個！以沈驚海對他們的瞭解，李家人雖然卑鄙無恥陰險下流，至少也算是相州名門，參加宴會不應遲到的道理還是懂的。
一定是有什麼意外發生了。
作爲專業會務團隊，副城主府的僕人中，早有人主動前往神劍樓查看情況，不多時就發來消息。
一個好消息和一個壞消息。
好消息是今晚的宴會，那個被城主大人唾棄的尖臉醜男王九來不了了，他要留在酒樓照顧病人。
壞消息是，那個病人是沈輕茗。
“你說什麼！？沈輕茗忽生急病，臥牀不起！？”
沈驚海站在副城主府前，聽着手下人回稟來的消息，感覺整個世界都有些天旋地轉。
然而身爲城主大人的左膀右臂，沈驚海還是咬咬牙堅持住了暈眩，繼續思考下去。
眼下情況雖然惡劣，但也未嘗不能反過來利用，比如……想辦法慫恿趙金城去神劍樓探病，在女子最虛弱的時候送上關懷，一舉博得美人青睞？
正想到此處，沈驚海忽然見前方一行人行色匆匆趕來。
爲首的一名女子身材窈窕修長，一襲華麗的衣裙在夜色下宛如星辰。
正是那個將沈家外院精銳化爲哀兵的元兇之一，李婉晴。身後，同樣衣着華美的李朝露略帶羞澀地跟着。
這說話的時候，李家人居然已經到場了！？而且看這盛裝打扮，沈輕茗的急病彷彿完全沒影響到她們的玩樂之心啊！
沈驚海簡直佩服這種同門情誼，不由問道：“沈輕茗不是……”
“哦，她在房間裡被人溫柔照料，開心地勝過健康時候，我們不便打擾，只好跑來這裡吃吃喝喝啦。”
聽到溫柔照料，開心勝過健康時候等話，沈驚海頓時想到了彩兒藏書中的若干情節。
孤男寡女，病居獨室，乾柴烈火，嬰兒啼哭……
這一連串的想象順延下去，沈驚海簡直冷汗都流出來了，於是連昂年問道：“是否需要我們去慰問一下？”
李婉晴頓時一副看智障的眼神看沈驚海，反問：“慰問什麼？問他們要不要香油麼？”
“什麼香油？”看書畢竟不夠深入的沈驚海有些莫名。
“總之那兩個人現在不需要外人打擾，就別去礙事啦。順便我們還要在門口站多久，我都聞到飯香了，不會是讓我們在這裡聞一晚上吧？”
沈驚海讓過入口，將李婉晴和李朝露送入會場的時候，腦子裡還會有些莫名其妙的。
香油到底怎麼了？