敲門聲過後，一和唐嬌有幾分相似的男子不請自入。年齡稍長几分，眼睛沒有唐嬌一般靈動圓潤。
唐秦搓了搓手，恭敬行禮：“柳神師也在，小的唐突了。”
稱讚妹妹：“呦！眼睛越來越大了。”
又看了眼高慧慧笑言：“小眼睛越來越有凝聚力了。”
一對大小眼姐妹，被誇讚的沒給好臉色，被挖苦的更不給好臉色。
唐琴全然不在意，自顧自問：“家裡來客人了，怎麼不介紹一番。”
終是長兄，該有的禮儀不能少。唐嬌起身叫了聲：“大哥，你怎麼來了。”
然後介紹：“這二位是二哥的朋友，刑公子和蒲公子。”
刑真和蒲公齡也隨之起身抱拳：“見過唐公子。”
唐琴：“哦，原來是二弟的朋友。一定得好生款待，今日三妹款待明日換我。”
“說好了，明日刑少俠和蒲少俠歸我。帶領他們二人逛遍南濱城，瀟灑個痛快。”
唐嬌沒好氣兒：“不就是要去風流快活嗎？淨去些見不得光的地方。”
唐琴無所謂道：“女孩子家家懂什麼，別參合男人的事。”
轉頭給了柳塘橋一個“你懂得眼色。”
老道人乾咳：“明天時間不允許，老道我就不奉陪了。”
唐琴轉而看向行者和蒲公齡，訕訕然：“兩位少俠務必賞臉，可不許推辭。”
一旁的唐嬌沒好氣兒：“哼，就知道你來肯定沒好事，耽誤刑公子幫我鑄劍。”
刑真和蒲公齡終於明白，爲什麼大小眼姐妹不待見唐家兄長，感情是存有私心。
二人都沒去過風月場合，也沒有多少的嚮往，紛紛起身推脫。
唐琴不管不顧，打定主意一般，非是要盡地主之誼。倒也看得清妹妹不樂，寒暄幾句便離去。
離開屋子的唐琴，在院落中看到一身穿紫金長袍的男人。快走兩步上前行禮：“父親這麼晚還不睡？”
唐家家主唐明耀看了看天色，嘆氣道：“多事之秋，無法安然入睡。你呢，去看過晉兒的朋友了？”
唐琴畢恭畢敬：“回父親，看過了。”
唐明耀點了點頭：“這些小事交給嬌兒處理吧，你把更多的心思用在唐家身上。”
二人並肩而行，遠離刑真等人用膳的房間。
唐琴思索後問道：“金家對鐵匠鋪子動手了？”
唐明耀不做隱瞞：“有苗頭，你怎麼看。”
"我的想法有些偏激，說出來怕父親生氣。"唐琴來了個欲擒故縱。
唐明耀隨意道：“只有你我父子，有話但說無妨。”
唐琴長呼一口氣，下定決心道：“表面看起來唐家可與金家抗衡一二，實際上到底如何，父親心知肚明。”
“金家有件半神器，更是傳聞有神丹境神修供奉。二弟唐晉在還好說，中五境巔峰劍修有一拼之力。剩下的神器，大不了拼上唐家幾條性命。”
“魚死網破的局面，金家肯定不會去做。現在不同，二弟不在遠水解不了近火。半神器和神丹境修士同出，我唐家毫無還手之力。”
"小家族小勢力投鼠忌器，擋不住二弟的報復不敢有所作爲。金家不同，有半神器和神丹境供奉，無懼二弟一人一劍。"
唐琴看似留戀風花雪月，卻對南濱城的形式一清二楚。可以說是一語中的，言中了唐家現在的處境。
唐明耀看不出表情變化，繼續問道：“你是怎麼想的？”
唐秦反問：“父親不是已經有想法了嗎？”
二人邊走邊說，已然臨近唐家祠堂。駐足祠堂外，唐明耀饒有興致：“說來聽聽。”
唐琴深深看了眼唐家祠堂，沉重開口：“父親一直沒告訴三妹，關於神器需要火屬性材料的事情。不就是怕真正惹怒金家，招致唐家不可承受的報復。”
唐琴重重嘆息：“可憐了三妹，一直矇在鼓裡。”
唐明耀何嘗不是於心不忍，彷彿一瞬間蒼老了十幾歲。認命一般黯然道：“說說你的想法吧。”
唐琴略帶不忍，終是要面對現實。吐出了壓在心頭的八個字，非但沒有放鬆，反而越發的沉重。
“宜和不宜戰，宜退不宜進。”
早已猜測到答案，唐明耀仍是感覺被利刃刺透心臟。看了眼祠堂，滿是愧疚呢喃自語：“明耀對不起唐家。”
“有怨恨你二弟嗎？”唐明耀冷不丁問了一個題外話。
唐琴不假思索：“不怨恨，只有二弟真正強大起來，唐家才能擺脫金家的陰影。二弟若是留在南濱城，只會被家業拖累，修爲永遠無法登臨山巔，唐家也永遠無法與金家正面抗衡。”
唐明耀反覆確認：“真的不怨恨嗎？你的根骨不比晉兒差。只是你這個做大哥的，心甘情願選擇留在家中。把出外闖蕩的機會，留給的晉兒。”
唐琴故作颯然：“一點兒的沒有怨恨是假，可是二弟的根骨的確比我強，更適合到外面闖蕩。”
唐明耀欣慰後緩緩走向祠堂，背影略顯蒼老。有氣無力：“跟我來吧。”
輕輕敲擊木門，一位麻衣老者在內開門。平淡道：“家主來了。”
老人垂暮遲遲，走個路都會擔心跌倒。自從唐琴記事起，就知道有這麼個人看管祠堂。
也是自從記事起，這位老人便是這般風燭殘年。二十年過去，依舊如此。
小時候曾經可憐老人，偷摸帶些吃食送來。當然，三兄妹皆是如此。長大了忙碌了，也曾記在心裡，吩咐下人好生照顧老人。
老人愛穿麻衣，大家稱呼爲馬老。一直以來，對家主都是如此的平淡，久而久之都感覺習慣也就沒去多想。
唐明耀卻是對馬老客客氣氣：“深夜叨擾休息，馬老勿見怪。”
以前唐琴和唐明耀來祠堂時，都是很多人一起，也是在白天來此。從沒見過父親對馬老這般態度，今日見狀，頓時狐疑。
馬老惜字如金：“不，請進。”
入得祠堂，馬老說道：“稍等。”
然後拿起掃把，簡單打掃地面一遍。低頭道：“請。”
祠堂掃地老人，打掃地面是他的本職工作。今天的唐琴看在眼裡，總是覺得有什麼地方不對。
唐明耀指向一處蒲團，命令道：“秦兒，跪下。”
唐琴扭捏，十分的不情願，輕聲問道：“父親，您這是何意，唐家家主不應該是留給二弟嗎？”
唐明耀說了一句和金家家主相同的話：“唐晉適合開疆擴土，你適合守家保業，你更適合做唐家家主。”
唐琴仍是不肯，執意道：“父親您尚在壯年，可以多打理幾年家族，爲什麼急於把家主位置給我？”
唐明耀一語石破天驚：“恐怕現在金家，已經將家主之位傳給了金陽。”
“金家一直遲遲沒有動手，不是他們擔心殺敵一千自損八百。而是有諸多顧及，龍騰州的蘭家便是其中之一。”
唐琴知曉蘭家足夠強大，也知曉金陽只是名義上的成親。但是想不明白，蘭家和唐家又爲何牽扯上關係。
唐明耀不願多解釋，拿出家主的威嚴。喝令：“我以唐家歷代先祖名義，以唐家家主身份命令你，立刻跪下，否則家法處置。”
見父親動真格的，唐琴雖心有不甘，仍是不敢在做反駁。心不甘情不願跪倒蒲團上，面對祠堂先祖排位，便欲叩首。
唐明耀突然打斷：“先跪馬老。”
唐琴心中一驚，先祖祠堂跪拜外姓人。無論從哪方面說，都是於理不合。
唐明耀出言解惑：“金家不敢對唐家動手，蘭家是原因之一，馬老就是原因的令一半。”
一語完畢，唐琴方纔明白，爲何父親對老人家恭敬非常。當即轉身，嘭嘭嘭就是第三個響頭。
“老前輩是？”
唐明耀出人意料的對馬老作揖：“以後秦兒就交由老前輩照顧了。”
然後解釋：“馬老是經歷過唐家三代家主的老供奉，算上你，是第四任家主。以後有不明白的或是遇到困難，可向馬老請教。”
話鋒一轉：“但是，馬老年事已高，沒有重要的事情不得來叨擾馬老。”
麻衣老人嘖嘖出聲：“想好了？”一如既往的惜字如金，連個稱呼都不願多帶上。
唐明耀沒有絲毫的介意，有問必答：“是的，以後要多麻煩前輩了。”
“好。”馬老只答了一個字，便不在做聲。看不出對唐明耀的決定是贊同還是反對，古井無波，更像是置身事外。
焚香祭拜，一套該有的流程過一邊場。唐明耀將一個象徵家主身份的扳指交給大兒子唐琴，家主交接事宜，就這樣在祠堂中，外人不得知的情況下完成。
臨走時，唐琴不忘回身對馬老作揖拜別。
或許是禮貌打動了掃地老頭，古井無波的臉上，破天荒掛上了一次笑容。
唐明耀語重心長：“萬事多想想，有些事別做的太過分。畢竟以後你還是要和晉兒見面，你們兩人在一起，唐家才能真正崛起。”
“眼前的事，如果搞得太僵。雖然能度過眼前的危機，但是會給以後留下禍根。外面的敵人不可怕，大不了戰敗，以後可以東山再起。亦或是最多丟了條性命，傳承不斷唐家就在。”
“如果是家族內部出了矛盾，纔是最可怕的。人心散了，家也就散了。即使你們可以打敗金家雄霸南濱城，一個沒有凝聚力的家族。早晚也會沒落，被歷史長河所淹沒。”
“你妹妹唐嬌一心修道，你這個做哥哥的多擔待些。你和晉兒都選擇了爲家族承擔，總要留出一個讓她快快樂樂，做自己想做的事。”
唐琴虛心接受：“孩兒受教了。”
見遠離祠堂，終於問出心底疑惑：“馬老他是？”
唐明耀不做隱瞞：“曾經也是神丹境強者，強悍到徒手硬悍金家的揮金如土。也是那次的一戰，馬老受傷身體每況愈下。”
“修爲境界一直在跌落，現在勉強能維持在神遊境和神丹境之間。受死的駱駝比馬大，哪怕境界跌落，不顧生死的出手，照樣可以打掉金家的門牙。”
“馬老纔是唐家真正的威懾，比起你二弟唐晉還要有震懾力。還有一人你要多留心，鐵匠鋪子的劉順。如果能將他拉到唐家陣營，或許有資本和金家正面拼一下。”
唐琴不以爲然：“我看未必，開戰是下下策。”
唐明耀重重嘆息“現在你是家主，一切事宜你說了算。”