第一更奉上，
寶祐六年九月初十，揚州城。
這座江北名城，由於大運河的開鑿，有唐一代，都是全國最重要的港口城市，對外貿易的門戶，是當時中國東南第一大都會，號稱“富甲天下”，時有“揚一益二”（益州指成都）之稱。光是僑居揚州的大食商人就數以千計，僑居於此的日本、新羅等國的客商更是不計其數。至於落戶揚州的人口，更是數以十萬計。
但是唐時的繁華，到了如今，早就是過眼雲煙。只餘下一座南北十五里、東西七八里，全用大磚砌造的巨大城廓。也不是唐時的舊城，而是南宋初年由時任揚州知州的呂頤浩在舊有城池的基礎上擴建的，之後的歷任揚州知州也都不遺餘力加固城牆，終於將之打造成了天下數一數二的堅城。
這城廓居於大運河西北，東南兩面都依着寬達百餘步的運河。西面則保障河和硯池，原是唐朝揚州城的護城河，經過數百年的演變，已經成了寬達三十餘丈的河流。揚州城的北界則是名爲柴河的河流，是一條唐朝時候開挖的小運河，連接着大運河和當時的揚州商業區。因爲柴河的河道並不算寬闊，是揚州城四面最容易遭受攻擊的地點。因此昔日的商業中心，現在已經成了重兵佈防的要點，揚州駐軍的軍營也都集中於北城。
揚州北城之外西北約1000米處，還有一個小小的高地，名爲蜀岡。淳佑十年賈似道移鎮兩淮後就在此築城，自寶祐年間完工，所以稱寶祐城，是遮護揚州北關城門的要塞。因而在大運河和保障河上的橋樑皆已拆毀的情況下，唯有柴河之上還保留了一座木橋，可以直通揚州北關城門。
因爲之前的苦戰和混戰，揚州城外的諸軍建制都已經混亂，蒙軍退走之後，賈似道也無心整理，只是命令諸軍自揚州北關而還後，便帶着幕僚乘船回揚州城內去了。陳德興和他的六七百武銳軍士卒，便是帶着傷員和戰歿士卒的屍體，牽着俘獲的戰馬，揹着一顆顆血淋淋的頭顱，繞過保障湖，從揚州北關入城的。
走進這座高大巍峨的城門樓，陳德興緊繃的神經頓時就放鬆下來了，這是一種到家的感覺！應該是來自他的今生，在這一生，他的家就在揚州。
而此刻揚州城內，同城外相比，差不多就是兩個世界。城外是一片荒蕪的戰場，在蒙古軍隊到來之前，兩淮安撫使司下達了堅壁清野的嚴令，揚州城北和城西的村舍、農田全被焚燬，連高大一些的樹木都被砍伐一空，只留下一片彷彿是無盡的荒原。
揚州城內，卻仍舊保留了幾分昔日的繁華喧鬧的殘影，十里長街兩側，店鋪林立，人羣擁擠。可能是因爲賈似道在城外大戰前下達過戒嚴令，長街兩側的店鋪大多沒有開張，少數幾間下了門板，敞開大門的酒樓食肆，也是一副纔開門的模樣，只看見小肆兒勤奮地擦着桌椅板凳。而擁在沿街店鋪門外的，似乎也不是顧客，因爲所有人都面向着大街，伸長了脖子在張望着什麼。
哦，是在期盼着他們的親人從戰場上安然返回。這些人大多是老人和婦孺，穿着樸素的布衣，面孔之上滿是焦急的表情，還不時有呼喊之聲響起。
“慶之！慶之……”
陳德興隱約聽見有人在喚自己的字號，是個女聲，很甜很膩。他順着聲音張望過去，卻只見到一羣拖兒帶女的婦人，似乎並不是他今生的家人。
再往前走，街道兩旁的人越聚越多，呼喚親人的聲音也被一陣陣撕心裂肺的哭喊聲所淹沒了。武銳軍駐紮的揚州北關大營，便在前方不遠之處了。
武銳軍是在揚州本地募集的新軍，士卒多是揚州城外的農民和漁民，蒙古大軍來襲之前，賈似道便下令將城外的農民、漁民都遷入城內安置，大部分武銳軍士卒的家眷也都遷入了城內，就在北關大營周圍搭建了許多窩棚暫居。生活來源除了揚州官府發放的少量救濟，便是士卒的糧餉了。對於這些普通士卒的家眷來說，家人戰死，便是生活來源的斷絕，便是天塌下來了……
“大哥兒，你歿了可叫爲娘怎麼活啊！”
“官人，你走了可叫奴家如何活……”
“官人，你等等奴家，奴家和你一起去了吧！”
“爹爹，爹爹……”
“孺人昏過去了，快去請郎中，還愣着做甚，去請郎中啊……”
隨着武銳軍殘部的歸來，聚在軍營外面的家眷們已經哭成了一團，有人死了兒子，有人沒了丈夫，也有人失了父親。可謂是應了自古征戰幾人回的詩句了！而回來的人，哪怕是斷了手腳，只要還有一口氣在，便能給家人帶去一份安慰。
陳德興帶回來的六七百人，似乎是陸陸續續返回北關大營最大股的武銳軍殘兵了。幾百條在戰場上發誓同赴黃泉的漢子，大多也在呼喊答應着家人。臉孔之上哪裡還有戰勝的喜悅，只剩下再見親人時激動的淚水了。
陳德興也不打算擋着這些劫後餘生的戰士和家人團聚，於是便下了解散的命令，只是留下一隊在揚州城內沒有家眷的士卒交給高大指揮，負責看守那六百多顆寶貴的首級和四十八匹蒙古戰馬……這些可是陳德興他們這些人日後升官發財的憑藉，是無論如何都不能有失的！
幾個臨時的軍官和高大帶着的士卒都隨着陳德興進了大營，昔日熱鬧擁擠的營地，如今卻是空空蕩蕩，沒了多少生機。留駐軍營的管辦、機宜和幹辦等文職幕僚都不見蹤影，應該是去撫司衙門打探消息了——打探誰將接任武銳軍都統制的消息，這些文職幕僚大多是沒有官身的，現在的差遣都是前都統制盧兆麟給的，現在盧兆麟戰死，他們的前程可都堪憂了……
陳德興衝着一干臨時的手下一叉手，笑道：“看來今日是沒法子報功了，權且到此吧，吾和高哥兒帶人守着人頭和馬匹，旁人先去歇息，有家在揚州的便回一下，莫讓家裡面擔心。”
一日苦戰下來饒是陳德興這樣的壯漢也腰痠背痛，腿腳發軟，身上的傷口還傳來陣陣刺痛，實在是要休息調理一下了。至於怎麼報功，怎麼走門子，還是明日再說吧。
“好勒，那俺們就先告辭了！”衆人也都乏得不行了，紛紛向陳德興拱手告辭。
陳德興又拱拱手，笑道：“明日白天俺去找廖參議說話，晚上就在瓊花樓擺酒，各位可都要賞個臉面。”
在前世混過大型國有企業，還當過遠洋輪船二副的陳德興，當然曉得人際關係是需要時常維護的。要把這些宋朝的廝殺漢攏在自己身邊，光靠在戰場上說幾句漂亮話可是不行的。