安州城的大雨下了一日一夜才終於放晴。
天光大亮後，安州城內輪值放哨的叛軍趴在城牆溼漉漉的垛口上往外張望了一眼，嚇得好懸沒尿了褲子。
偌大的安州城，被放眼望不到邊的，披盔戴甲的右侯衛和左屯衛團團圍住。此刻，放哨叛軍覺得自己不是人，而是一塊肉，被羣狼盯住的一塊肉。
只要自己動一動，就會被狼咬爛，吞進肚子裡，轉眼化成一坨屎。
哨兵跪在溼冷的城牆上，眼淚止不住地往下流，他不想死……
銀盔銀甲的沈存玉一拉馬繮繩，神駿黑馬踩着被雨水浸泡得軟爛的地面，上前幾步。沈存玉舉起長槍，大聲喝道，“安州叛軍聽着，放下兵器出城投降者，免除死罪！”
騎馬站在沈存玉身後的沈戈、許川等將士，大聲喊話，“放下兵器出城投降者，免除死罪！”
“放下兵器出城投降者，免除死罪！”
“放下兵器出城投降者，免除死罪！”
兩萬多官兵齊聲高喝，聲音震碎了城牆上叛軍最後一點膽子，蜷縮在地上抱頭不動。
聽着傳進大殿的一聲聲“免除死罪”，安王府內賀裕榮握緊龍椅的扶手，額頭青筋都冒了起來，臉上已無法保持他帶了幾十年的僞善面具，滿臉猙獰扭曲。
賀炯明垂眸，平靜站在殿中，宛若一尊雕塑。
賀炯昭看了一眼被嚇傻的大哥，邁步上前道，“父皇別中了他們的計，剛下完大雨地上泥濘難行，沈家的死丫頭根本殺不過來，只能在城外亂叫。”
賀炯昭的這聲“父皇”讓安王心中舒坦了些許，他此次造反打的是討伐昏君匡扶正義的旗幟，並未宣稱自己是真命天子。所以在外，安州官員依舊尊他爲“王”而非“皇”。
但此刻大殿內屆時他的心腹，安王也就沒了外邊的謹慎，擡起陰鷙的眸子掃了一圈自己的文武百官，問道，“衆卿有何退敵之策？”
殿中官員一個個頭低的不能再低，退敵之策？被三千右侯衛圍困時，他們屢次向安王獻策，用兵馬踏平右侯衛的大營，移駕鄂州。
沈存玉是比狐狸還刁鑽狡猾，但只要捨出八千兵將，足克將從安州到鄂州的通道踏平，但安王捨不得他一點點攢起來的兵馬！
現在敵軍增援至兩萬，他們能有何策？唯一的活命計策就是扔下兵器，出城投降。
可這話，誰敢說？
掃了一眼裝鵪鶉的百官和裝石頭的大哥，賀炯昭眸光一閃，高聲道，“父皇，兒臣覺得現在最緊要的，是穩住城中官兵和百姓的心，讓他們不要被沈存玉蠱惑。”
安王緩緩點頭，“昭兒言之有理。”
到了關鍵時刻，能幫上父王的只有他。賀炯昭腰桿挺了挺，“兒臣這就去安撫百姓。”
安王應下，揮退百官後只剩長子賀炯明，才陰沉問道，“爲何峽州援軍還未到？”
賀炯明躬身行禮，聲音不卑不亢，“兒臣無能，請父皇責罰。”
事已至此，責罰你有何用。安王收起不耐，沉痛道，“爲父知道，你一直對當年爲父將你留在興陽之事耿耿於懷，爲父……亦是迫不得已。”
賀炯明依舊面無表情，“能爲父王分憂，是兒臣的榮幸。”
安王見兒子油鹽不進，也沒了耐心，“你回去收拾，只帶家眷和心腹，咱們要儘快經由密道出城，趕往峽州。”
說完，安王又刻意強調道，“這是唯一的活路。”
安王府有出城的密道之事，雖然父親沒跟他說過，但賀炯明豈能不知。他不僅知道有密道，還知道從得到朝廷增兵的消息後，父親就開始準備竟密道逃走了。三萬大軍還未與敵軍交手，父王就以爲必敗無疑。
賀炯明心中冷笑，“若咱們同時走，必定會被人發覺。”
安王早有計劃，“你二弟守城。”
到了生死關頭，一直被他“寵愛”的兒子，也不過是棋子罷了。賀炯明嘴角泛起冷笑，卻道，“父皇帶着二弟他們先走，兒臣斷後。”
“你……”聽到兒子要斷後，安王心裡涌起的不是感動，而是懷疑，懷疑他要撇下自己，獨自逃命。
賀炯明平靜道，“曹氏和孩子們，先有勞父王照料。待脫身之後，兒臣會盡快追上去。”
安王這才溫和道，“你留下確實比你二弟更合適。你是爲父的嫡長子，也是安州百官最信服的世子，爲父做的一切都是爲你鋪路。爲父老了，還能活幾年？”
既然如此，你爲何不留下斷後？賀炯明眸子冰冷，聲音卻多了絲人味兒，“兒臣明白。”
“讓你二弟跟你一同留下。”
“是。”
賀炯昭辦完差事回來，見到賀炯明從大殿走出來，立刻挺起胸膛，耀武揚威地望着賀炯明。賀炯明看着眼前的蠢貨，臉上露出一絲耐人尋味的笑容，邁步離去。
雖然賀炯昭出去轉了一圈，但賀炯明出王府時，還是覺察到了不同。安州百姓和官兵們，還是被沈存玉一聲聲的“免除死罪”影響了，給他行禮都少了一分尊敬，多了三分敷衍。
呵……
第二日。
經過昨日的暴曬後，水汽蒸騰而起，地面開始變硬，城外敵軍的號子換成了：“今日出城，免除死罪。”
這話的意思很明白：若是今日不出，城中所有人都得死！
安州城內人人頭上懸了一把利刃，變得躁動不安。百姓們開始在城門口聚攏，恨不得破開城門出去投降。
士可殺，不可辱。安王升殿鼓舞了一番士氣後，下令城中精銳盡出，與右侯衛和左屯衛決一死戰。
“報——”
探馬翻身跳下馬，單膝跪在沈存玉面前，“報元帥，叛軍正在擂鼓聚將。”
“再探再報。”
“是。”
“鱉孫終於要探頭了。”披盔戴甲的沈存玉站起身，擡手抓住長槍，“沈彥義。”
沈戈抱拳，“末將在。”
沈存玉一身正氣，說出口的話卻十分的無賴，“跟緊了老子，老子讓你開開眼，見識見識什麼是真正的沙場。”