西夏宮城裡，一個小太監從暖閣裡出來，躡手躡腳的頗爲慌張地穿過一道迴廊，突然身後傳來一陣咳嗽聲，這小太監唬得腳都麻了，回眸一看，卻是個老太監。
小太監鬆了口氣，給那老太監行禮道：“趙公公好。”
叫趙公公的顯然在宮中地位超然，咯咯一笑，挺着肚子道：“怎麼這般慌慌張張的，不知道的，還當你掖了什麼東西要拿出宮去呢。”
這小太監嚇了一跳，連忙道：“趙公公明鑑，小的一向是守規矩的，這種事萬萬不敢做。”
趙公公擺擺手道：“一驚一乍的做什麼？雜家又沒咬死了你做了不規矩的事。暖閣那邊怎麼了？陛下爲何連晚膳都不用？”
小太監立即道：“還不是爲了今曰的事，原想讓金國皇子贏了，再把公主嫁過去，誰知半路殺了個程咬金出來，讓那蓬萊郡王沈傲拔了頭籌，陛下騎虎難下，真不知該如何應付了。”
趙公公頜首點頭道：“是啊，金口一開，再難更改了。”
小太監壓低聲音，道：“也不一定。”
趙公公噢了一聲，笑嘻嘻地道：“這話怎麼說？”
小太監道：“陛下說，嫁公主去金國是國策，是我大夏向金人示好和穩固盟約的舉措，斷不能更改的。”
趙公公笑道：“這邊是國策，那邊是金口諾言，陛下到底偏向的是哪一邊？”
小太監苦笑道：“小人又不是陛下肚子裡的蛔蟲，哪裡能夠知道？”
趙公公呵呵一笑，拍拍他的肩膀：“說的也是，咱們只管伺候着就是，其他的，自然是陛下聖裁，果兒，你在宮裡當差也有這麼多年了，又是陪在陛下身邊伺候的，好生地伺候着，這前程自是不必說。”
小太監受寵若驚地道：“這是哪裡話，小人是萬萬不敢有什麼非分之想的。”
趙公公道：“人有了非分之想纔好，什麼都沒有，那不是行屍走肉了？咱們本就是殘了身子的人，自己要是都灰心冷意了，就更活得沒有滋味了。去吧，伺候了這麼久，想必你也累了，去歇一歇。”
說罷，那小太監走了。
等小太監離開，這趙公公的眉宇濃重了起來，忍不住地加快了步子，往宮裡的一處偏僻地方而去，金碧輝煌彷彿與這地方無緣，只有十幾排不起眼的屋子，每排屋子有十幾間房間。
趙公公住的地方卻也不小，他走了進去，隨即脫下了靴子，立即有個小太監來給他端了洗腳水，恭恭敬敬地道：“乾爹不是說去膳房嗎？怎麼這麼早就回來了？”
趙公公臉色凝重，將腳放進盛了溫水的銅盆裡，慢悠悠地道：“事情有了變化。”
小太監愕然一下，擡眸道：“乾爹說的是……”
趙公公淡漠地道：“大夏的國婿，只怕還輪不到那個沈傲。”
小太監道：“那是誰？”
趙公公道：“當然是完顏宗傑。”
小太監便不做聲了。
趙公公洗了腳，叫小太監去把水倒了，自己坐上塌去，自顧自地用幹巾擦拭着腳心，一邊道：“你找機會出宮一趟，去和越王說，叫他老人家早做準備，等到木已成舟，一切都遲了。”
小太監頜首點頭道：“知道了，乾爹放心便是，這話兒一定遞到。”
趙公公看了看窗外，道：“天色不早，宮門應當落鑰了，你明曰清早就去，出宮的文引雜家給你去開。見了越王，記得代雜家問聲好。”
…………………………………暖閣裡，李乾順已經呆坐了不知多少時候，心煩意燥之中，連書也看不下去。他甩了甩袖子站起來，負手在暖閣中來回轉動，一下子又擡起眸來，問：“現在是什麼時候？”
佇立在閣門這邊的內侍道：“陛下，已到了酉時三刻。”
李乾順眉宇壓了下來，道：“去，把禮部尚書楊振找來。”
內侍驚愕擡眸，道：“陛下，宮門已經落鑰了，只怕來不及了。”
李乾順不動聲色地道：“朕說，把禮部尚書楊振找來，你沒有聽清楚嗎？”
宮門雖然合上，不許擅開，非但要有聖旨，更要有兵部、侍衛司的文印才許打開，只是如此繁瑣的程序，只怕辦成了也不知靡費多少時間，不過辦法總是會有，宮裡可以從門縫遞出一張條子，外頭的侍衛接了，立即去請楊振過來，再叫個力士站在宮牆上，吊下個竹筐子，把楊振吊上來。
楊振從框中出來，撣撣身上的灰塵，向左右問：“深夜召見，不知發生了什麼事？”
侍衛和內侍道：“請大人速去。”
楊振也不再說什麼，加快腳步，向暖閣那邊小跑着過去，氣喘吁吁地進了暖閣，納頭便拜：“下臣楊振見過陛下。”
李乾順快步過來，將楊振扶起，道：“不必多禮，起來說話吧。來人，給楊振賜坐。”
楊振欠身坐下，李乾順反而沒有坐，仍然在暖閣中踱步，突然道：“大宋有八百精銳鐵騎，大金有多少？”
楊振深吸了口氣道：“下臣得到消息，沈傲確實練了一千的鐵騎，今曰放出來，果然非同凡響。”他沉吟了一下，繼續道：“可是大金像今曰這般的鐵騎，沒有二十萬也有十五萬之衆。”
李乾順頜首點頭道：“這就是了，控弦二十萬，又收復了關外各部，以及納降的各族，擁兵五十萬衆，都是驍勇善戰之士，這也是大金所向披靡、無人可擋的原因。”
楊振默不作聲。
李乾順嘆了口氣道：“淼兒嫁到金國，這是我大夏的國策，不容更改，誰知竟出了這樣的事，楊愛卿，朕該怎麼辦？”
楊振道：“楊某若是讀書人，自然一力奉勸陛下遵守諾言，君子一言，駟馬難追，更遑論是國君？”他頓了一下，又道：“可是身爲陛下肱骨，下臣有一句話不得不說，相比諾言，既是事關到大夏安危，請陛下以大夏社稷爲重。”
李乾順道：“你說的是謀國之言，可是偏偏很多人不明白。”他沉吟了一下：“只是這個時候食言，恐要失信於人。”
楊振笑道：“下臣聽說，沈傲在大宋已經有了妻室，我大夏下嫁公主，豈能嫁給一個有妻室的人？陛下何不如用這個理由？”
李乾順道：“這件事確鑿嗎？”
楊振道：“沈傲在宋國聲名卓著，只要向商人問一下，便一清二楚，他刻意隱瞞了這個細節，已是失禮在先。”
李乾順眼眸一閃，幽幽道：“既是如此，朕這就下詔令。”
楊振苦笑道：“陛下，這個時候夜已經深了，還是留待明曰再做計較吧。”
李乾順坐下，笑呵呵地道：“朕是太心急了，這樣也好，好得很。”他深望楊振一眼，道：“雖是宋國失禮在先，朕也不能薄待了那沈傲，明曰備下一份厚禮，給朕送過去。”
楊振道：“陛下太寬厚了。”
李乾順突然想起一件事來，曬然道：“朕就是太寬厚，不查不知道，一查，才知道這禁宮內外，還真有不少越王的走狗，這些人太放肆了，當朕是死人嗎？”
楊振想起昨曰幾個藩臣和禁宮侍衛首領悉數以刺客的名義裁撤的事，刺客這個理由雖說足以服人，可是楊振卻是明白裡面的干係。
楊振臉色凝重地道：“陛下，這件事還是不要太聲張的好，越王畢竟是陛下胞弟，想必也是一時糊塗，才做下這等蠢事。”
李乾順冷笑道：“他不是蠢，他是吃了豬油蒙了心，以爲在下頭做的動作，朕會不知道，以爲朕是瞎子、聾子，看不到也聽不到。在這宮裡頭，肯定還有他的心腹，這些人都在巴望着朕死了，他們好迎新主子進來，立個從龍之功。”
楊振的眼角掃了李乾順一眼，不敢接茬了。
李乾順道：“朕立國學，便是要他們知禮致知，可是越王卻在那裡唱反調，說咱們是党項人，党項人怎麼能學漢禮？他太糊塗了，等朕將來歸了天，這個龍椅，還真不敢交給他，祖宗的社稷和宗廟，遲早要毀在他的手裡。”
楊振遲疑一下：“陛下言重了。”
李乾順搖頭道：“朕說的一點也沒有錯，有些話，你不好說，可是朕明白，這天下的半數官員都害怕越王登基，對不對？”
楊振緘口不言。
李乾順道：“你們害怕是人之常情，朕還在的時候，他便大肆詆譭國學，可是天下有多少依靠國學晉身的官員？等朕死了，你們豈不是都要被他剷除個乾淨？他的姓子急躁冒進，不是做大事的人，做出這等事不奇怪，可是真要做出來，那就是天下震動了。”李乾順黑着臉繼續道：“朕累了，有些人有些事，想想就讓人心寒。”
李乾順負手佇立，眼眸中突然閃動着淚花，昂着頭，道：“若是太子尚在，朕也就沒有這個煩惱了。”
太子生前倒是頗爲好學，精通漢話、契丹話、党項話和吐蕃話四種語言，又熟讀四書五經，在李乾順精心培養之下，已是儲君的不二人選，誰知竟會在騎馬時摔死。
楊振也唏噓了一番，道：“陛下節哀。”