楊奎乃是宿將，幾十年來南征北戰，戰功累累，打過交趾，平過北蠻，無論哪一處出了事，只要他在，趙芮夜間便能安寢。
自延州回來後，楊奎的身體就一直不太好，時常告假，最近更是連着好長一段時日不曾上朝了，爲此，趙芮還親自去探視過一回，又每三日一次，命御醫帶着藥材前去診治。
當時御醫回來回話，說楊平章身上問題最嚴重的是雙膝、腳踝，因患風溼，幾乎不能行路，除此之外，“自腠理至骨髓，外有傷，內有病，近無一康健處”。
說白了，是多年行軍打仗落下來的毛病。
甚至不用細問，單聽御醫簡單說一回病情，趙芮便能猜出幾處大傷自何來。
楊奎年輕時用兵勇武，性喜身先士卒，從來都是頭一個出陣的。
那背部的舊傷應是打河湟藩部，肩膀的箭傷是擒反賊時落下的，還有更多，可能楊奎自己都不記得是哪一場仗落下來的毛病了。
後來他身居將帥之位，自然不能再像從前一般以身犯險，只是先有廣源、交趾犯邊，再有延州被屠，南邊瘴癘之地，潮溼之所，楊奎帶兵前去平叛，兵士倒大都是荊湖、廣南人，不太要緊，他一個北人，水土不服實是正常，數年下來，已是埋下了風溼的病根。
再打後去得延州，風乾地冷，黃沙遍天，氣候也並非怡人。
既是打仗，哪裡又有那樣多條件好挑。
而今好容易回得來，許是全身爲之一鬆，從前硬壓下去的病便冒了頭。
趙芮聽得御醫回話，親自下了手諭，其中多有安撫之語，只叫楊奎好生休養，本以爲養個一兩年，總該有所起色。
前幾日，領了聖諭去楊府探視的朱保石，還上折說平章已能進食米飯兩碗，精神也好了許多，聽得天子派人垂詢，他感激涕零，自雲一旦病情有所緩和，便會回朝。
誰料到，緩和到今日，竟是這樣一個結果。
一日之內，居然走了兩位肱骨重臣，這兩個接連的噩耗，連個緩衝的空隙都沒有給趙芮留下，直接把他砸得頭暈目眩。
趙芮的高燒才退，暑溫也還拖着個尾巴，昨日好容易才通得的鼻子，此時竟是立刻又堵上了，叫他連呼吸都不能，只好張大了嘴，用口喉來通氣。
他正要把那奏表合上，卻不想手一抖，竟把下頭另一份奏章給落了開來——原來除卻楊家的上表，楊奎的遺表也放在後頭。
與孫密的遺表有相同，也有不同，楊奎這一份，舉薦了族中、家中子弟四五人，卻大多都是閒職，另又特意點了幾個名字，又在後頭寫了籍貫，請天子賜官。
這一份遺表想來是楊奎彌留之際才寫就的，字跡甚是潦草，缺字少劃，想到哪一處，便寫到哪一處，並沒有什麼太清晰的邏輯可言，自然也沒有解釋這幾個人的來歷。
趙芮眯着眼睛看了一會。
一個名字都不識得。
他用嘴巴深深地吸了口氣，用手指點着遺表上頭那幾個名字，吩咐立在一旁的鄭萊道：“去看看這幾個人是誰。”
鄭萊連忙上得前來，認真記了一遍，很快領命而去。
趙芮低下頭，繼續看着手中的遺表。
殿內的重臣們一個都沒有開口，俱是看向了站在列前與列中的幾個人。
孫密不在，政事堂中黃昭亮立於首位，打他往後數，第四個是面無表情的範堯臣，再往後一個，是才丁憂回朝，就任回了參知政事的孫卞。
三人都沒有任何反應。
範堯臣更是將頭微微側開。
這個時候，他一句話都不能說。
無論說什麼，都容易叫人誤會。
範黨同楊奎針鋒相對了許多年，但是一直以來，都是他這邊佔上風的時候多。
楊奎畢竟常年在外領兵，許多時候，便是有辦法，也未必能來得及應對。
然而撇卻政見，撇開朝堂上的明爭暗鬥，對於楊奎本人，無論是人品還是能力，範堯臣都是認同的。
不過這話此時說來，已經沒有什麼意義。
人已經走了。
原本如果不出意外，接下來接手楊黨的，應當是陳灝。只是對方如今正在南征，想來應當無暇他顧。
如今朝堂當中還有黃昭亮同孫卞，孫密走了，楊奎也走了，不曉得天子會怎麼安排……
不過不管如何安排，想要扶起另一派來同自己相抗，必然不是短時間能辦到的。得了這一回喘息的機會，自家應當能趁勢好好整一整手裡的人與事了。
心中盤算着朝堂局勢的範堯臣，並沒有擡頭，自然也就瞧不見上頭天子的面色。
趙芮臉上的表情有些難看，手正微微打着顫。
楊奎的這一封遺表應當是倉促中寫就的，是以有些混亂，在給幾個不知來歷的人請了官之後，他沒有像孫密一般舉薦人才，也沒有評價麾下將士，卻是夾了一份奏文在後頭，那奏文當中逐個分析了大晉那些個不安分鄰國的國力、情況，並此時軍中積弊所在。
後頭這一份奏文的字跡整齊，只在力道上有幾分弱，墨痕也或深或淺，想來是楊奎平日病中陸續所書。
趙芮草草過了一遍，雖是囫圇吞棗，卻已是認同不已。
沒有人能比戎馬一生的楊奎更明白大晉同外敵的兵力對比，也沒有人比他更瞭解軍中的弊端，這一份奏文並沒有用什麼文采，寫得十分樸實，然而卻把重點全部都點了出來。
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孫密、楊奎本就是大晉的砥柱之臣，他們不但有如此的見識，在生命的最後一刻，也都不忘社稷安危，讓趙芮一面看着，一面有些喘不上氣來。
他心中着實難過極了。
兩個老臣都死在任上，並沒有一個享過致仕後的清福，還俱都是病死，說一聲鞠躬盡瘁，死而後已，也當得起。
新進的官員中，又有哪一個比得上他們？
趙芮擡起頭，掃了一眼下頭的衆人，復又收回了目光。
還是莫要再想這些了。
他把那奏文繼續往後翻。
按道理，其後的內容便應當是謝恩了，可出乎趙芮意料的是，手中紙張依舊還有不薄的一疊。
——是長長的自辯書。