鈕星星早就跟朱昌盛商量過了，想拆一小建一所實驗小學的設想，並向市政府打了用地申請報告，但周市長壓着不批。從表面上看，郝書記是在支持他們教育局，可他知道事實上並沒有那麼簡單。郝書記當權後，將市裡原來的一些規定幾乎全盤否定，強行實施他的一套做法。這樣做的目的，很大程度上可能是爲了大權獨攬，撈取好處，這就引起了周市長的強烈不滿。這件事的處理也是這樣。他明白弄不好自己又要吃啞巴虧，兩頭不討好，所以膽戰心驚的，不敢輕易說話。
周市長着急地說：“這塊地早已訂給海洪房產了，怎麼能違約？我們政府應該說話算話，否則怎麼取信於人？以後還怎麼招商引資？”
郝書記伸手理了理黑亮亮的頭髮，慢條斯理地說：“但我們黨一貫主張有錯必糾，這個決定錯了，向人家解釋清楚，不就行了？”
說着意味深長地盯了鈕星星一眼，繼續說，“我們不能重經濟而輕教育。眼光要放遠一點，一個地方教育發達了，就能帶動經濟持續健康快速發展。在這種大是大非的問題上，我們不能只講面子，不要原則。”
鈕星星見郝書記用眼神向自己求援，就實事求是地說：“我們的報告早就打了，這塊地原來就是教育用地，應該用於教育才對。”
郝書記順階而上，一錘定音地說：“鈕局長說得對，原來的教育用地應該用於教育，否則，我們就是在拆教育的臺，是不是？就這麼定了，拆一小，建一所現代化的實驗小學。我相信，將來的事實會證明，我們的決定是正確的。”
周市長激動地站起來，漲紅臉說：“好，你這樣定，就定吧，但我還是保留意見。對開發商的違約解釋工作，你們去做。”說着掉頭就走。
走到門口，他還氣呼呼地回頭說，“沒有經濟的振興，教育怎麼能發展？”
於是，就開始了實驗小學的籌建工作。鈕星星沒想到郝書記親自出馬抓這項工作，連設計招標圖紙審覈這樣的小事，他都親自過問。
有次，郝書記還把市裡四套班子的一些領導都請來，一起審覈確定圖紙。然後反覆徵求大家的意見，標準定得很高，要求建設的檔次和質量起碼在十年之內保持省內領先水平。市委當家書記對一個學校的建設項目如此熱情，令許多人都很感動，但也有一些人私下裡覺得有些不太理解。
鈕星星非常知趣，在整個項目的建設中，除了教育行政方面必須參與的一些活動外，不插手其一切有關經濟方面的事務，譬如招投標、預決算、材料採購等等。
不久，一個造型新穎的現代化實驗小學就初具規模。這個項目全靠銀行貸款建造，計劃投資一億八千萬，建造時一再超標，最後竟超過預算七千萬，達到兩億五千多萬。
周市長就抓住這一點不放，向郝書記發難。一次在市委常委擴大會上，周市長公開點名批評實驗小學校長鬍思義，實際上是項莊舞劍，意在沛公。
他在講了其它幾件事之後，臉色一沉，就義正詞嚴地說：“還有一件事，我不得不在這裡說一下。大家知道，市實驗小學是靠銀行貸款建設的，計劃投資一億八千萬，最後竟化了兩億五千萬，超標三分之一。”
會議室鴉雀無聲。
周市長更加嚴厲地說：“這麼大的事，我這個一市之長怎麼一點都不知道？啊？這究竟是誰作的主？是不是實驗小學校長鬍思義？他根本就沒把我這個一市之長放在眼裡，擅作主張，真是膽大包天。”
出席會議的鈕星星聽得心怦怦直跳，緊張地低着頭，不敢擡起來。他偷偷瞥了郝書記一眼。只見他臉一陣紅一陣白，尷尬地扭動着身子，桌底下的腿也在微微顫抖。
“這裡邊是不是有問題？”周市長直擊要害，“我建議市有關部門要對這個項目進行審計，發現問題，不管涉及到誰，都要追查到底，決不手軟。”
老資格的人大主任和政協主席把目光對準了郝書記。郝書記垂下眼簾不敢看他們。
“郝書記，你是不是知道這超標的事？”人大主任張明亮毫不避諱地問。
郝書記撩開眼簾，神色有些不自然，輕描淡寫地說：“這是教育局的事，我怎麼知道？”
鈕星星頭“嗡”地一聲，如遭雷擊，心一陣刺痛。完了，他心裡叫道，郝書記推卸責任，我又要倒黴了。
果然，在場所有領導的目光一齊向他射過來。
政協主席杜興明嚴厲責問：“教育局的朱局長怎麼沒來？哦，是你來的？這到底是怎麼回事？超標七千萬，又可以建一箇中等學校了。這麼大的事，連一市之長都不知道，你們教育局還有沒有組織觀念？啊？”
鈕星星臉火辣辣地燒着，猛地擡起頭，迎視着大家的目光，嘴脣囁嚅着準備說話。他不能不說了，他要據理力爭，講明真相。會場上一片肅靜，氣氛相當緊張。
他掃視了全場一眼，鏗鏘有力地說：“朱局長有事脫不開身，讓我來參加這個會。呃，這個項目最後超了這麼多錢，我這個作爲教育局主管基建的負責人，確實負有領導責任。但在建設過程中，我沒有插手任何具體的建設事宜，包括招投標、預決算和材料採購等等，這些都是籌建處主任胡思義一手操辦的。他在建設過程中，只是口頭上說起過超標的事，從來沒有正式向我彙報過。所以我也就沒有引起重視，認真過問。那麼，到底爲什麼超標這麼多呢？我想，只要問問胡思義，就知道了。”
他見郝書記一眼不眨地瞅着他，目光裡明顯含有且看你如何表現的意思，就口氣婉轉地說：“其實，只要這些錢都是用在項目上的，我想也就沒有什麼大不了的問題，對不對？把國家的錢用於教育事業，有什麼不可以呢？所以，我希望市裡對這個項目進行審查，看其中究竟有沒有經濟問題？這樣，也好給全市人民一個交待。”
會後不久，由紀檢部門組成的調查組就開進了實驗小學，開始對這個項目的每一筆帳目進行審查。審查的結果，胡思義確實有嚴重的經濟問題，光有據可查的數目就就達五百多萬。其中三百多萬說不清去向，任檢察官怎麼追問，他都一口咬定是自己一個人化掉的。
檢察院去查抄他的家，只抄到一百多萬。問他還有兩百多萬在哪裡？他說化掉了。化在什麼地方？他說來說去前後矛盾，最後乾脆什麼也不說了。
檢察官最後又想到了鈕星星這個頂頭上司。把他叫去談話，讓他說清與胡思義的關係。他身正不怕影子歪，理直氣壯地說：“我跟他只是一般的上下級關係，沒有特殊交往。”
檢察官沒有什麼證據，談了一次話就罷了。沒想到過了一段時間，檢察官又將他找去，掌握了什麼證據一樣，態度強硬地追問：“在工程建設過程中，胡思義有沒有到你家裡去過？”
鈕星星一愣，說：“他總共到我家去過兩次。但在實驗小學建設期間，他來過一次。”
“幹什麼？”
“給我送一套高檔西裝。”
“還有呢？”
“沒有了。”
“就一次嗎？”
“就一次。”
“不對，他不只去過你家一次。”檢察官提醒他說，一副胸有成竹的樣子。
他吃了一驚，知道內部又有人搗了鬼。在實驗小學建設期間，胡思義是到過他家兩次。另一次是來給他送錢的，二十萬元，可他沒要，還嚴厲批評了他：“你要死了，這麼多錢是從哪裡來的？”
胡思義驚慌地說：“楊老闆給的回扣，我一個人不敢拿，我想，還是大家都分一點好。”
他警告他說：“你不要昏了頭，趕快還回去，不要把我們都害了。”
胡思義不肯拿回去。
“楊老闆中了這個標，一下子能賺上千萬，不在乎這區區幾十萬，不要白不要。只要我不說，就……”
鈕星星臉一拉說：“你想讓我進監牢，就把錢放這兒，要是讓我太太平平地過日子，就拿回去。”
胡思義這才難堪地將錢拿了回去。他本不想將這事說出來，怕說了對胡思義不好，也怕引起檢察官更大的懷疑。他們知道了，就不得不說了。
一說，檢察官真的更加懷疑他了，沒完沒了的訊問他，調查他。把他搞得比上次的影響還壞。市裡到處議論紛紛，謠言四起，各式各樣的說法都有。
但任他們怎麼查，最後還是沒有查出任何確鑿的證據，只好又不了了之。幾個月後，胡思義被判了十五年徒刑，實驗小學的廉政風波纔算暫時平息了下來。其它人一個也沒有查出來，胡思義默默地承擔了一切！
鈕星星懸着的心終於落了地。但他儘管知道自己沒有經濟問題，心裡卻總是不踏實，怕被陷進說不清道不明的泥沼而無力自拔。最讓他隱隱擔心的是，這事其實還沒完。