雖然已經有了心理準備，可是當接到李光沛的信時，又林發現，無論經過多少歲月，她始終不能看淡生老病死——尤其是發生在自己至親身上
當下立刻趕着收拾動身，朱幕賢向宋學士告了半月假，當天就坐上了李家的快船。又林把原兒也帶着了。爲了孩子還費了番周折，大太太捨不得孫子，也不放心，不肯放原哥兒出門，說這麼小的孩子趕路太不合適，讓又林把孩子留在京城。
又林當然不能同意，親爹媽都不身邊，指望誰照看孩子？大太太根本不是那塊料，其他人說不定還會存心使壞，這讓又林怎麼放心得下？再說，原哥兒打小還從來沒見過曾外祖母，這已經是最後一面了，怎麼也得讓李老太太見一見第一個重外孫，纔好放心閉眼。
還是朱老太太拍了板，讓又林帶着孩子一起走。朱老太太當時說大太太，親家特意安排的船，安全上肯定沒有問題，用不着擔心那麼多。大太太自己還病着呢，怎麼能照顧孫子？照顧不周是一回事，把病氣過給孩子可怎麼辦？
大太太被堵得沒話說，這會兒她又不能說自己早沒病了，就不想給婆婆侍疾才一直裝病？只要大太太這兒不留難，其他沒有別的阻礙。
李光沛安排來接人的是艘快船，船身尖窄，一共上下兩層，當然沒有大的客船那麼寬敞舒服，可是速度幾乎快了兩倍。朱慕賢上船之後就發現了，還特意去跟船老大請教了一下這裡頭的門道。船老大知道這是東家的乘龍快婿，還是位翰林老爺，自然是知無不言。其中具體的道理他也不是很明白，但是船身窄，船頭高，帆也和一般的船不一樣，船老大挺自豪地說：“這是我們老爺學了西洋船的一些樣子改出來的，這船是剛造好的，這纔是第二回下水。
他們沒有走河道，而是從京城折往長天，出了海口之後走海路一路向南，掛了三面帆，吃得滿滿的，船行得象是出弦的利箭一般快。難得船雖然不大，卻也能算是平穩。原哥兒長這麼大頭一次出遠門，也是頭一次坐船，看什麼都新鮮。
又林起先擔心原哥兒坐船不適應，可是她白擔心了，原哥兒特別活潑好動，根本沒什麼不良反應。吃得香睡得也香，還想上船頭去。又林可不敢放他去，只敢抱着他在舷窗處看看。船身劈風破浪，留下一路白波滾滾。海鳥翻飛啼鳴，往前看不到邊，往後也看不到岸。
又林心情沉重，即使丈夫體貼，兒子伶俐，也不能令她展顏。船日夜兼行，第三天晚上就到了於江。又林心提得高高的，只恐怕李老太太已經等不及她。德林親自來接的姐姐一家，他並沒有穿孝，又林站在船頭就看見了，高懸的心才終於鬆下來。
姐弟相見也來不及盡敘別情，又林先問：“祖母怎麼樣了？”
德林勉強想擠出個笑容來，但是並不成功：“請了上回那位康老先生來，用了針，祖母就等着姐姐……”他順手把原哥兒接了過去：“還有原哥兒。”
在馬車上朱慕賢握着妻子的手，感覺她的手心裡又溼又滑，全是冷汗。
車了門口，又林下車時着急，腿在車轅那兒磕了一下，她根本就沒覺得疼，一路急慌慌的往裡走。僕婦丫鬟們紛紛行禮，又林根本顧不上多看一眼。
四奶奶從門裡迎了出來，一把抱住了女兒。
“娘……”
“嗯，來了就好，快進去吧。你爹剛剛出去，一會兒也就回來了。”
通兒很久沒見着這個姐姐，站在四奶奶身旁有點不敢認了。目光從又林臉上移到朱慕賢臉上，又移到原哥兒的臉上，抿着嘴脣不說話。
又林覺得心酸，摸了下他的頭。
通兒模樣變了許多，個子也長高了不少。過去圓圓的小臉兒嬰兒肥褪了不少，看起來頗清秀，他生得更象四奶奶。
到了李老太太院門口，又林一下子停住了腳步，努力深吸了兩口氣，又撫了撫鬢，轉頭問：“我……還行嗎？”
德林用力點頭，朱慕賢也是一個表情。
又林把原哥兒抱了過來，這才邁步進院。
屋子裡一股藥氣，苦香苦香的。陳設一如從前，李老太太守寡慣了，屋裡陳設十分簡單。又林一進屋子，無數過往亂紛紛的往身上撲，眼眶一下就熱了。
翠芝已經換了婦人髮式，打起簾子請她進屋。
又林腳步變得沉重——每邁一步都覺得艱難。
李老太太躺在榻上，身上蓋着牀薄被。纏綿病榻這半年令李老太太瘦得只剩了一把骨頭，從門口看過去，薄被下平平的簡直不象躺着人。
連原哥兒都安靜了下來，抱着又林的脖子，看起來有些不安。
又林走到病榻前跪下來，握着李老太太一隻手，輕聲說：“祖母……不孝的孫女兒回來了……”
李老太太眼皮下眼珠動了動，但人並沒有醒來。
朱慕賢默默的靠在了妻子的身旁，攬着兒子。
翠芝輕聲解釋：“老太太才吃過藥，睡了。”
又林抹了抹淚，哽咽了應了一聲。
“姑奶奶一路辛苦了，還有姑爺和哥兒，肯定都累了，先到西屋歇歇，姑***屋子早收拾好了，箱籠也搬過去了。”
一家人能團聚自然是歡喜的，但因爲李老太太已經彌留，各人眉間都滿布愁雲，一點兒都高興不起來。又林的姑姑也趕了回來，她身子這幾年也不行了，因爲趕路和憂急，已經暈過去好幾回了，現在也得人照料着。
四奶奶跟女兒說了些親戚鄰里間的事，隔壁周家的事，東潭舅母家的事，有些事其實在家信上都寫過，可是這會兒哪顧得上那些，四奶奶拉着女兒的手捨不得鬆開，其實自己都不太記得自己都說了什麼了。原哥兒興奮勁兒過去了，困得直打瞌睡。又林給他餵飯的時候，他都是閉着眼，有一口沒一口的吃的。
李光沛也回來了，跟女兒沒有多說什麼話——到了這個時候，言語沒有多大的用處。他剛纔出去其實是去安排準備李老太太的後事。壽材壽衣這些已經早有準備了，可還有其他許多東西得現準備。母親的病重令一向都從容自若的李光沛也神情肅穆沉重，連見了原哥兒都只勉強彎了彎嘴角。
用過了飯，又林和朱慕賢商量：“我就不回屋了，就在老太太那西屋候着，你和原哥兒回去好好歇歇，這兩天趕路實在太累了。”
“讓翠玉帶原哥兒去睡，我陪着你。”
又林還想再說，看到朱慕賢的表情，也就沒再說話。原哥兒已經睡着了，翠玉和乳孃把他抱去睡，又林和朱慕賢在老太太那兒守着。
又林和衣而臥，雖然身體疲憊，但是卻睡不踏實。家鄉的一切是她熟悉的，也是陌生的。回鄉的感慨被祖母的危況壓了下去。
朱慕賢輕輕握住了她的手，他的手溫暖乾燥，給了她無言的慰藉。
快四更天的時候老太太醒了，又林和朱慕賢急忙趕了過去。
李老太太神智還清楚，看到又林，又看到朱慕賢陪着她一起，顯然十分欣慰。她已經說不了話，不過又林覺得祖母想什麼，她都能看得出來。等原哥兒被抱了過來，李老太太看見他，瞬間眼神一下子亮了起來。
又林教着原哥兒喚人，原哥兒兩眼圓溜溜的轉來轉去，他對李老太太很陌生，但是看得出來他並不害怕。
李老太太的手動了一下，又林忙說：“祖母要拿什麼？我替你拿？”
最後是從李老太太枕頭底下摸出一個赤金點翠的長命鎖來，用紅布包着。看得出來李老太太一直盼着孫女兒和曾外孫，這個鎖不知已經預備了多久了。
李老太太指指原哥兒，又林會意，把長命鎖給原哥兒套在脖子上。
李老太太神情十分欣慰。她清楚自己的病，硬熬着也是受罪，就是這樁心事未了。現在終於了結了，心裡最後的牽掛也沒有了。雖然還沒見着孫子成家立業，可她相信即使沒了他，這個家也會穩當當的。
李老太太又一次昏睡了過去，這一次她沒有再醒來。過了兩個多時辰，李老太太靜靜的停止了呼吸。
樣樣事情都是安排妥當的，有條不紊。給李老太太換衣、入斂。又林他們都換上了孝衣，喪事辦得十分體面，李老太太爲人可敬，不但鎮上的，遠近的人聞訊的都趕來弔唁。朱慕賢幫着忙前忙後，待客安排，來客都十分羨慕李家有這麼一位好姑爺。這可是京城來的翰林老爺啊！又有學問，又這樣孝順知禮，瞧瞧人家李家，多會結親家。
這種紅白事經歷下來，差不多人人都得脫層皮。因爲天氣熱，停靈時用了許多的冰。這也就是李家，既有財力又有門路，一般人家這會兒上哪兒弄這麼多冰去？光天天用的冰就得一二百銀子。
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今天去喝同學的喜酒，天氣熱死了……(。