直到在衆人的簌擁下返回營地門口，李旭還沒從升官的興奮中緩過神來。自己不比劉弘基大哥，他家世顯赫，而自己無根無基。一個貧家小子能在投軍不到半年時間內從一個隊正扶搖直升到校尉，不得不說老天眷顧。按大隋軍制，三百人爲團，每團設一名校尉，三旅率。到了校尉這級，則意味着正式成爲軍官中的一員，有固定俸祿可拿，而不是僅僅減免家中徭役
搖役…
如果這個消息傳回故鄉，也許舅舅和父親再也不會被人上門欺負了吧。李旭高興地想着順口答應下大文憑晚上吃酒慶賀的提議。護糧兵只有一千二百人，卻有兩個人得到被皇上親自召見工的機會，對所有人來說，無論最初心裡羨慕還是忌妒，過後都覺得臉上光彩。
營門口，此刻卻圍了好大一堆人。見到軍官們回來，大夥呼啦一下散了開去。沒等劉弘基開口詢問發生了什麼事情，一個渾身泥漿，臉上被人打得青一塊紫一塊的民壯哭喊着跑了過了，繞過劉弘基、王元通，直奔李旭。
“旭官啊，你可回來了，五哥找你找得好費力氣。他們，他們楞是不讓我進營，還，打，打我!嗚嗚一一嗚嗚一一”來人搶到李旭馬前，一把鼻涕一把眼淚，哭得語無倫次。
“五哥?”李旭有點摸不到頭腦。哥哥陣亡於上次遼東之役，那以後，自己在家中就成了獨苗。雖然族裡還有幾個堂兄弟，但因爲父親是個小販，出手摳，所以大夥平素都很少來家裡拜會。從小到大，除了五娃子打甘羅主意那一回，從沒人把自己當過弟弟。
想起小狼甘羅，他眼前謎團霍然開朗。自稱爲五哥的，不是表兄五娃子張秀又是哪個?只是張家五娃一直以調攪利落而聞名鄉里，眼下這個人衣裳雖然不錯，但下襬、前襟上到處是污漬，還有兩圈黑亮黑亮的東西纏繞在袖口，顯然那是幹鼻涕日積月累的結果。
“五哥，是張家五哥麼?”李旭跳下馬，試探着詢問。來人一直顧着哭，連名姓都沒報，他很難從那滿是泥土的面孔和頭髮上看出當年縣學裡數一數二的瀟灑人物張秀的模樣來。
“旭官啊，我可找到你了。我是五哥，我是張五娃啊!”來人聽見李旭的問話，嚎陶聲更加響亮。劉弘基等人見是李旭的家人來尋，打了個招呼，先回營去整理愷甲。武士a跳下坐騎，把黑風也幫忙牽進了營門。
“五哥，你怎麼到這裡來了。你不是準備進京應試的麼?怎麼也被徵了兵?”李旭掏了塊葛巾遞給張秀，順帶着拍了拍對方的肩膀，低聲追問。
“朝廷，徵兵。趙二狗子，拿錢，不，嗚嗚，不辦事!”張秀接過以前從來不屑使用的葛巾，胡亂在臉上抹了一把，抽抽嗒嗒地哭訴道。
花了大約半柱香時間，李旭終於從張秀斷斷續續的述說中瞭解到清楚事情的來龍去脈。去年春天，朝廷開始下令徵兵，張家派人去官府打點，以張秀品學兼優，即將上京應試的藉口，擺脫了兵役。
正在一家人關起門來慶賀的時候，誰料到風雲突變。郡上接到朝廷命令，說是向遼東運糧的民壯不足，所有未服兵役的適齡男子，必須自動至官府報到，自帶牲口幫官府向前方輸送輻重。張家再去打點，趙二狗子和戶槽大人卻冷了臉，非但不肯幫忙，還把禮物摔出了門，請張家不要壞人前程。五娃子無奈，只好趕了馬車、帶了僕役前往官府報到，於是他們主僕就被塞入了運糧的洪流，滾滾涌到了遼東前線。
“當官的叫我做夥長，帶着五個人運糧，一趟又一趟，沒完沒了!”張五娃哭夠了，用滿是鼻涕的葛巾抹了把臉，傷心地說道。“所有民壯都不讓回家，不準離隊。誰敢偷着逃走，抓回來就是一頓亂棍。累死了，打死了，就向路邊一扔，幾天，幾天就臭了…”
“啊!”李旭低低的驚叫了一聲，只覺得有股涼氣直衝腦門。片刻之前的時候，他還在爲大隋赫赫軍威而振奮，甚至起了主動請纓，爲國殺敵立功名，以回報皇帝提拔之恩的念頭。現在，心中的熱情卻被張五娃幾句話瞬間給澆了個透。
“我實在熬不住了，讓小爽跑出去給家裡報信，好叫我爹想辦法救我。誰知道他半路給人抓回來了，當衆打了一百軍棍，哭喊了一夜，第二天就死了。我本以爲自己這回也死定了，結果上個月返，聽人說你在這當個大官兒，所以藉着運糧入庫的機會，偷跑過來尋你！”張秀終於止住院了抽泣，把話題題扯以了正地方。
小爽是張五哥的貼身書童，潭子旭在縣學時曾經見過那孩子，在他的記憶中，此人年齡和自己差不多大，是難得能和自己玩到一處的同伴。、沒想到轉眼之間，對方的生命已經完結。自己現在是軍官了，並且混進了任務最輕閒的護糧軍中，所以看不到這些窗外事。而那些與自己家世相同的人，卻大多數都忍受着命運的煎熬。
“旭官，你能不能救我一救，再這麼熬幾個月，五哥肯定要累死了!”張秀瞪起紅腫的眼睛，滿懷期望地看着李旭。一張遍佈裂口和春癬的小臉上盡是媚陷，生怕自己哪句話說錯了，惹得對方拂袖而去。
李旭沒有搭腔，這一刻他根本沒聽見張秀在說什麼。看着眼前的張秀，他霍然明白了爲什麼當年自己說要立功名，父親突然發那麼大火的原因所在。功名不是普通人可以立的，突然降臨的災難面前，有錢人家的孩子永遠比窮人家的孩子幸運。張五娃家道殷實，帶了馬車從軍，還落魄到現在叫花子般模樣。自己無錢無勢，如果跟五哥一樣進了運輸隊，估計屍體到現在早己經被填進道路兩邊的溝渠之內了。
“旭官，旭官，求你救救我吧。我知道以前欺負過你，我知道父親對你舅舅不住，求求你。求求你了!”張秀等了半晌，聽不見李旭回話。又急又怕，忍不住再次硬嚥起來。
“五哥，五哥，你不要急。讓我先想想!”李旭被哭聲喚回了心神，四下看了看，低聲說道。
“旭官，求你，求你快想。五哥將來一定報答你!”張五娃一聽對方口氣鬆動，立刻破啼爲笑。鼻涕和眼淚都掛到了眉毛上，他卻顧不上去擦。
“五哥，咱們借一步說話!”李旭拉起張秀的胳膊，將他扯離了軍營大門。約略走出三百多步，見周圍人影稀少了，停穩身體，低聲問道:“你在哪個軍，校尉是誰?”
“哪分什麼軍啊，我們是民壯，哪裡來的，就編在哪個隊伍裡。我是上谷隊第二團第三旅五小隊的，隊正叫王七，是個瘸了腿的老兵痞，心腸壞得很!”張秀想了想，大聲回答。
如果張秀此時在徵遼大軍中，李旭倒想託上錢士雄將軍或劉弘基將軍的人情，除了他的役。但此刻張秀不屬於任何一路兵馬，事情倒有些難辦了。自己在地方沒熟人，冒冒失失地找上門去，對方萬一不領情，反而要讓張秀受委屈。
仔細想了想自己從軍的經過，李旭心中慢慢有了一個點子。到了現在，也只好把張秀先藏到護糧軍中了。反正護糧軍不會上陣殺敵，日常訓練也比在運輸隊幹活輕鬆得多。
“你留在我這裡吧，我看看能不能安排你當個護糧兵。”看了看張秀期盼的眼神，李旭低聲吩咐。
那，那可不成。官府老爺說了，除非我們死在路上。否則，即便藏了起來，也跑了和尚跑不了廟。哥哥逃了抓弟弟頂帳，兒子跑了抓老爹…”張秀被李旭的話嚇了一跳，擺着手大聲說道。
“你是從軍入伍，不是逃役!”李旭笑着解釋。不過才分開一年半時間，他卻發現張秀的想法很孩子氣。好像突然間和自己掉了個，自己成了大哥哥，而張秀成了小弟弟。
少年人不知道，在他離開故鄉的那一剎那，與同伴之前的差距就已經拉開。還爲以張家五哥在是運糧隊裡被子人欺負傻了，伸手替他撣掉身上的灰塵，低聲安慰道：“我託人發份軍書給上谷郡的運糧隊，說你身體強健，被徵入官宮了。他們跟你又沒仇，何必非要把你從軍中拉回去！”
““真的?”五娃子張秀瞪大眼睛，難以置信地問。
“放心，有我在，你肯定沒事!”李旭笑了笑，抓起張秀的路膊，慢慢走向自家軍營。