“唉，如此亂世，做生意也得防身嘛！”杜圳輕描淡寫道，“雖然在下不清楚，姑娘怎麼會持有墨玉笛，然姑娘既是墨玉笛的原主人引薦過來的，姑娘的難處，在下沒有不幫之理，只是，姑娘可否明確告訴在下，姑娘要這份名冊，用來作何用？”
“自然是需要的時候用。”樂簪回眸笑道，“放心，我會盡量注意，不牽涉杜掌櫃，不影響匯記茶行的生意。”
杜圳沉吟片刻，“恕在下無能無力，姑娘，就算我信任姑娘，相信姑娘的承諾，但是不知道姑娘的目的，我怎敢輕易提供客人的消息，壞了茶行的規矩？”
“可你不是說……”
“好像我和姑娘才初次見面！”杜圳打斷樂簪，“一不知姑娘的身份背景，二不曉姑娘究竟意欲何爲，而姑娘提出的要求又實在是令在下爲難，所以還請姑娘回去先想清楚，是否能與在下彼此信賴，我們再做另行詳談吧！”
杜圳說罷起身，“不過，初次見面，姑娘又是故友引薦而來，在下若不盡些心意好像說不過去。”
他看了樂簪一眼，當着樂簪的面兒進入內室隔間，“在下這裡有一罐碧眉雪芽，乃高螺山所產的極品貢茶，以前便是皇宮中也只有皇上、太后等人才能享用到，而如今因戰亂阻隔，茶道不通，這貢茶才得有流入民間的機會，饒是如此，因茶量稀少，市價堪比黃金，故真正得知並能享用到它的人，也是屈指可數，姑娘回去嘗過之後，若是覺得尚合口味，本行願以進價供貨，最主要的是，整個匯昌城，唯有本行才進得有碧眉雪芽。”
杜圳邊說邊從內室的茶架上，取了一隻雕有五蝠捧壽圖樣的紫砂罐走出來，對樂簪道，“別看小小的一罐，有人求五十兩黃金都不得呢，這一罐就權且當做在下與姑娘的見面之禮，還望姑娘笑納！”
樂簪盯着他，說不出的失望，因爲唐祁曾說，遇上爲難的事兒來找這位杜掌櫃，對方一定會
盡其所能相助的，然她好不容易尋到機會找到這裡，也見到了杜圳，總不成單是收受了一罐所謂的貢茶便一無所獲地無功而返吧。
“杜掌櫃的茶還是留着招待那些出得起五十兩黃金一罐的人吧。”樂簪嘆了口氣道，“仔細想想，我也的確是冒昧了一些，叨擾杜掌櫃之處，還望海涵，小女子就此告辭，掌櫃留步！”
“姑娘！”杜圳喚住她，笑着道：“有些事，機緣未到不可強求，而還有些事，則是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，在下祝姑娘得償所願，亦隨時歡迎姑娘再次光顧！”
樂簪不語，也無暇仔細品味，她急急忙忙趕回魚樓，還好，剛剛坐定，巧姿後腳便到了。
隨後，連同穆秋，三人回到宮中，再無他話。
傍晚之時明湛風忙完政務歸來，樂簪遂取了酥餅給他嘗，明湛風甚喜，又命巧姿拿幾盒分別送往福安宮和引月殿去，且均託以樂簪之名，以顯樂簪賢良淑德，尤其福安宮那邊，明湛風還吩咐巧姿要言明，酥餅是簪妃特意帶回孝敬老太太的。
樂簪聽在耳中，十分別扭，待巧姿走後，她悶悶不樂道，“皇上，你明知臣妾不擅討好，還要替臣妾說辭，太后肯定是不信的。”
“別這樣，愛妃！”明湛風倒顯得不以爲意道，“朕知你性子，外冷內暖，雖口頭上冷淡，心下卻是十分柔善，故朕亦不願老太太對你太多微詞，引你傷心，咱們能孝敬之時孝敬則罷，管她信不信呢？”
樂簪略顯不快，“微詞？皇上的意思，太后果然在皇上面前說了臣妾什麼嗎，爲何不告訴臣妾，或者臣妾哪裡做得不好，太后當面教訓臣妾便是，那臣妾也能有則改之無則加勉，如此算個什麼事兒呢？”
“老太太……”明湛風猶豫後方道，“老太太也沒什麼大不了的，她擔心朕的大正國後繼無人而已，畢竟……”
樂簪沉默了，呆在明湛風身邊，時間本身就是
一把鈍刀，無時無刻不在慢慢地切割她的身心。
“愛妃？朕沒別的意思，本不想提的……”
“皇上有沒有想過，大正皇宮太冷清，是時候納些新人了！”樂簪打斷明湛風，擡眼凝眸，卻是一臉的正色。
“你在說什麼？”明湛風臉色瞬間有變。
“臣妾早就起過這個念頭，雖知皇上不是那種人，但爲了大正國，臣妾覺得皇上應該考慮一下！”
“你心裡琢磨的真是這樣嗎，把朕推給別的女人？還是你想要的，從來就不是朕？”一抹譏諷閃過，明湛風逼視着樂簪，“當然，你選擇朕肯定有你的苦衷，不過是朕有時候會錯覺，以爲你還有那麼一絲一毫是在乎朕的，怎麼，現在耐不住了？沒有得到你想要的嗎？”
“臣妾不知道皇上是指什麼！”樂簪咬緊嘴脣，“皇上一直感慨，不能護天下安定，至少也得護一方百姓安寧，所以臣妾認定皇上是希望大正國長存下去的，且皇上不也正在爲了這份長久做着努力嗎，好不容易纔打下的江山基業，臣妾不想被大正國的子民們戳穿脊樑骨。”
“哦……”，明湛風看定樂簪，長久不語。
最後他懨懨道，“你思慮的太多了，不知道有時候一個人只需達成所願就可以了嗎？”
“臣妾的願望就是皇上的基業能穩固下去，否則臣妾姐弟如今都不知在何處飄泊。”
樂簪說罷，又輕聲補充了一句道，“何況臣妾覺得有愧於皇上，若能爲皇上做點事兒，臣妾自己……怎樣都無所謂了。”
“行了，突然扯出這些，又是一肚子的煩心！”明湛風猛然起身道，“不曉得朕忙碌了一整天，只希望和愛妃說說閒話，過一段輕鬆的暇餘時間嗎？”
“皇上？”
“朕和玉海還有事兒商議，你先休息吧，不用等朕！”
明湛風頭也不回地離去，留下樂簪悵然若失。
（本章完）