聽到這個報事人帶來的消息，幾個袁家子弟的臉色都一變，有人擔心蘇蘭芳出奇兵抄了自己老家，也有人擔心是倉庫裡的大煙土失火，連忙問道：“怎麼回事？家裡怎麼了？”
袁彰武倒是異常鎮定，一揮手道：“別鬧，穩當住了！天塌不下來，就算塌下來也有三爺頂着呢，沒嘛了不起的。家裡不管出嘛事也往後放，先把這事了了再說。”
那名報事的徒弟急道：“三爺，這事放不了。”眼看袁彰武還沒動靜，這名報事的徒弟只好從自行車上下來，在袁彰武耳邊嘀咕幾句，隨後袁彰武的臉色就也變了。
袁彰武雖然沒讀過多少書，但天生就長了遠勝常人的壞心眼，雖說沒讀過兵書戰策，可做事極有章程。這次和蘇蘭芳開打，早就防範劉光海那邊出手。來打架的只有三十人，大隊人馬埋伏在老巢、貨場、倉庫等幾個重要所在，防範被人偷襲。又從日租界警察署僱了巡警，到那幾處重要的倉庫附近看守，因此並不擔心家裡會出意外。
直到這名弟子報信才知，出問題的地方並不是老巢或是碼頭而是自己的命門：花會。
花會這種賭法起源於廣東，興盛於上海，傳到天津則是前年的事。九一八事變之後，日本人勢力大爲膨脹，袁彰武幫着日本人組織了便衣隊，和他們搭上關係，在租界領到了執照便把這門賭法在天津傳播開來，成了聚斂錢財禍害百姓的利器。
花會共有三十六門，以三十六位古人名應之。這些人的名字，各刻在一根竹製籤條上，籤條的一端專門燙出個窟窿方面懸掛。莊家作哪一名爲本期花神，便把它拴合在分半的竹筒中，另有一條小繩，用活釦把竹筒捆上，掛在高處。然後，由各賭客來下注。賭客們下注時，在押單上寫明自己要押的是哪一名，哪一組或幾組，放入封筒內外塗封漆表示公平。
錢數當場過清，到約定的時間，由莊家拉一下捆綁花會筒的繩子，也叫拔筒。拔筒後，兩個半爿合在一起的竹筒分開，莊家所作的那個花名，便赫然在目。賭客放在賭廠的押筒由賭客檢查封漆，確定無誤後開筒覈對。
花名共三十六門，每次避花神，有一門不開，前一次開過的花神這次不會再出，等於是三十四門裡選一門來押，如果押中則獲得三十四倍的賠償，押一塊錢得三十四塊錢。這種賭法沒有門檻，一毛錢也可以下注，回報率又極高，是以很受天津百姓歡迎。一經推出百姓就趨之若鶩，尤其是那些家庭婦女，最是熱衷於此。
袁文會的花會設在日租界秋山街，做寶的是從上海請來的同門師弟任渭漁，這是在上海辦花會的能手，專有作弊的法子保證吃大賠小。是以這花會一辦就財源滾滾，別看單一注的賭資不豐，但是聚沙成塔，細算下來，花會的收益就十分可觀。
花會每天上午下午各開一次，一個月就是六十次，老百姓的血汗錢源源不斷流入袁彰武口袋裡，不少婦人輸光了老爺們辛苦賺來的血汗錢，沒有辦法跟家裡交待，也不知道怎麼養活餓得直哭的孩子，乾脆一根繩子一了百了。而袁彰武這邊，則把花會視爲聚寶盆，也是他的根基之地。他能擺開這麼大的場面，孝敬他的乾爹外加各位日本祖宗，都靠着這裡賺來的鈔票。
花會設在租界，中國無權干預，有任渭漁做寶，一幫弟子門人護筒，看上去是個萬無一失的局面。可是沒想到今天拔筒不但出事，而且出了大事，以至於任渭漁都沒法做主，只能請袁彰武回去設法解決。
被袁彰武視爲財神的任渭漁，這次玩栽了！
那名弟子在袁彰武耳邊低聲道：“一共三十三張單子，全是太平……本錢加起來是兩萬多中交票，三十四倍是……”混混不以數學見長，這弟子吭哧了半天，就是沒想出該賠多少錢，他就知道一條，這筆錢數字太大，任渭漁做不了主，袁彰武也未必賠的出。
袁彰武的攤子鋪的大，賺錢門路多，花錢的地方也不少。他眼下全部家當摺合中交票，大概在一百三十十萬上下，這裡麪包括房子、老家的土地之類的不動產，週轉資金也就是十萬出頭加上存款也不超過五十萬，如果如數賠償，現金就要枯竭。
再說即便有這麼多，他也不可能認賠。這花會裡賺的錢並不都屬於袁彰武，日本人在袁彰武的花會裡有乾股，每天賺的錢，有一部分作爲特別經費，要轉交上去。日本人是天生的吝嗇窮相，錢財上許進不許出，若是袁彰武真賠那麼一大筆錢出去，在自己的主子那裡沒法交待。
可是這位押花會的也不是省油的燈，人就在花會那裡等，如果賠不出鈔票，肯定要大鬧一場。如果花會落下一個只許進不許出，贏得起輸不起的名聲，怕是離關張也爲期不遠。
比起吞併蘇蘭芳的產業，顯然是保住自己的產業最爲重要。袁彰武眼睛看向寧立言，見對方那似笑非笑的表情，心頭一動。一個有些荒唐又有些可怕的念頭在心頭升起：難不成這事他早知道，或是他弄出來的？
這種念頭於邏輯和常識層面，都無法說服袁彰武，但是寧立言給他的表現，卻讓他的這種感覺異常強烈，並確信自己的感覺沒錯。沉默片刻，袁彰武朝蘇蘭芳冷笑一聲：
“禿子。我跟你交個底，你這場子日本人看上了，你待不長。我原本想替你護局，讓你替我看場，這錢咱兩一塊賺。可是你小子不地道，找官面壓我，又找人下黑手，這就別怪我不仗義。你給三爺等着，這事沒完！”
說話間袁彰武已經抓起一輛自行車，片腿上車轉身就走，一干弟子門人緊跟在後。眼看這些人如狼似虎的來，又一陣風似的走，蘇蘭芳大張着嘴巴，一時間有些轉不過來。直到寧立言的手拍在他的肩膀上，才意識到自己似乎忘了一件很重要的事：道謝。
“三叔，今天多虧您老幫忙。今晚上小侄做東，請您咱……”
“別咱，光說你自己！”寧立言對他的臉色並不比袁彰武更好，面沉似水，語氣嚴肅。“你沒聽袁彰武剛纔說的話麼？這件事沒完。如果之前你們之間還能有緩和的餘地，現在你們兩邊即便不是死約會也差不多。天津衛有他袁彰武在，你要想立足就不容易！爺們，你現在不光是買賣不安全，就是自己能不能保住身家性命都還在兩說，這時候還有心思喝酒，我該說你有膽子還是該說你糊塗？”
蘇蘭芳這下也明白過來，自己原本是想擺開場面以戰迫和，讓袁彰武跟自己談判的。聽他話裡的意思，也確實有這種想法。可是眼下不知道發生了什麼事，讓袁彰武恨自己入骨，兩下莫名其妙就結了死仇，這又從何說起？
他不能埋怨寧立言，身後那麼多人看着，要是說一句不夠朋友的話，今後他蘇禿子再有事，絕不會再有人出頭幫忙。可是要說感謝，現在卻說不出來了。
寧立言彷彿有讀心術能看出他的想法，拍拍他的肩頭道：“爺們，天津衛是寶地不假。可是這遍地金銀財寶，也得自己彎腰才能到手，光張着大嘴望天，等不來餡餅。當初我爺爺不過是洋行一個小學徒，就敢跑到倫敦找英國人要債，連英國女王都驚動了。沒有那份膽量，也沒有我寧家如今的財產。袁彰武也是兩肩膀扛個腦袋，你不比他缺嘛少嘛，憑什麼就不敢惹他呢？他想動你，你就先動了他不就完了麼？你把他趕出天津衛，不就什麼都不用害怕了？”
“三叔，您老說的對，我回頭……”
“你回頭就買火車票跑了對吧？都什麼時候了，還回頭！難爲你是日本留學回來的，光學會日本人怎們賭錢了，卻沒練出日本人的賭性！就那麼個巴掌大的地方，沒有三塊豆腐高的蘿蔔頭，當初敢幹大鼻子，九一八的時候敢偷襲東三省，哪次不是以小博大，哪次不是賭命？兵貴神速，要動袁彰武眼下就是機會。我告訴你，袁彰武的花會出事了！你現在去秋山街，就能把他收拾了，錯過這個機會，就只能等着他弄死你。是死是活，自己選條道走！”
蘇蘭芳那光禿禿的腦袋上已經滿是汗珠，寧立言給出的建議恨正確，而且很有吸引力。但是眼下自己最壞的結果，也無非是逃出天津避風頭，將來請人說和，跟袁彰武那還有個緩和餘地。要是現在帶人去抄秋山街的花會，萬一失敗，袁彰武肯定饒不了自己的性命。
關係到生死的大事，自不是輕易能決定。他在原地來回轉了兩個圈，也沒拿出主意。寧立言冷笑一聲，朝他身後的打手道：
“劉光海當年赤手空拳在西頭闖碼頭，一晚上連綁八家小把頭，放到油鍋裡炸了，轉天挨家送炸肉，纔在天津有了立足之地。沒想到他是好漢，他師弟是個尿壺，算我認錯人了。這樣的趕緊滾蛋，天津衛這地方沒你的飯。膠皮！送我秋山街！”
王四跑過來拉上寧立言就走，風中傳來寧立言的唱腔：“昔日裡韓信受胯下，英雄落魄走天涯。到後來登臺把帥掛，輔保漢室錦邦家。明日裡進帳把賊罵,盼着一死染黃沙。縱然將我的頭割下，落一個罵賊的名兒揚天涯……”
眼看寧立言身影漸去漸遠，蘇蘭芳只覺得背後陣陣發涼，身後那幾十號弟子門人打手的眼睛，就像是刀子，戳的他千瘡百孔。不用回頭看，也能感覺出來，這些人眼神裡得鄙夷於蔑視。人活一張臉，在天津衛這地方吃街面，光胳膊根粗沒用，最重要的還是臉面，自己要是真什麼都不做，不用說再找劉光海借人，只怕未來想登師兄的門，都得被打出去。
他一咬牙，朝身後吩咐一聲道：“別愣着，都去秋山街！跟袁彰武拼了!”