魏凌恆雙手放在膝蓋上，端嚴的模樣，彷彿應對夫子的考生，結結巴巴道：“是！我……我……天訣妹妹，我是想見你……”
他的眼睛只盯着沈妙言露在裙子外面的繡花鞋尖，臉頰紅得想煮紅的蝦，十分害羞的模樣。
沈妙言從旁邊書架上隨手抽出本畫集，翻了幾頁，淡淡道：“想娶我？”
“是……”魏凌恆鼓起勇氣，滿臉認真，“我一定會好好待妹妹，不納妾不要通房，一生只要妹妹一個！”
沈妙言輕笑了聲，合上畫集，雙眸定定望向他，“可我卻嫌棄你沒有功名傍身，嫌棄你文弱無力，怎麼辦呢？”
魏凌恆一聽，頓時急得不行，雙手攪着袍子，又開始結巴起來：“那……那怎麼辦……我，我改行不行？馬上就是春閨殿試了，我一定努力，爭取考中狀元，我，我每天都起來跟着爹爹練功……”
沈妙言攏在袖中的手不自覺地攥起，他這副模樣，像極了過去的阿陶……
冷硬的心忽然軟了下來，她笑道：“第一，你要考中狀元；第二，你要身體康健；第三……”
她歪了歪腦袋，“你畫的畫很好看，不如把大梁城的熱鬧給畫下來，一幢屋子、一扇窗都不許少。如此三件，若能同時做到，我就嫁給你，可好？”
這三件事，且不說光是前兩件就難上加難，這最後一件，更是難如登天。
她說這種條件，無非是爲了激勵他努力向上。
他若真的都去幹了，等他徹底鑽研進去，或許就會把她給忘了。
魏凌恆緊張地站起身：“此話當真？！”
沈妙言盈盈而笑，“當真。”
“那……那說定了，妹妹可不能反悔！”
“好。”
魏凌恆彷彿獲得了巨大的動力，立即奔進書房，抓住每時每刻讀書。
沈妙言鬆了口氣，帶着連澈下樓。
樓下坐着的大喬氏一見她出來，立即起身，“恆兒他……”
“你自己上去看吧。”沈妙言不曾看她一眼，繼續往外走。
大喬氏忙不迭上了樓，寢屋中卻不見魏凌恆的身影。
她進了書房，只見魏凌恆抱着一卷書，搖頭晃腦讀得正起勁兒。
她不解地蹙眉，“恆兒……”
魏凌恆目光不曾從書裡挪開，擡手揮了揮，“幾日後的殿試，我要做狀元。天訣妹妹說，只要我當上狀元，身體健康，再畫出大梁城的景緻，她就答應嫁給我！娘，你別來打攪我了！”
大喬氏心下稍安，走過去爲他斟了杯茶，“我兒如此用功，爲娘也放心了。”
“子曰：‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格’……”魏凌恆搖頭晃腦地讀了一句，忽然又道，“娘，你快去備下聘禮，我很快就要提親了。”
說着，又繼續讀起來。
大喬氏心頭微酸，低低應了聲好，轉身以帕掩住口鼻，哭着離開。
她走到書房外，肩膀聳動，壓抑着聲音，哭得厲害。
魏瑤走過來，“娘，兄長怎麼樣了？”
“我瞧着他癡傻得更加厲害了！”大喬氏把那三個條件說了一遍，“這三個，哪裡有那麼容易達到？我看那魏天訣就是故意整你哥哥！”
魏瑤笑了笑，扶着她下樓，“娘忘了？哥哥才華無雙，不過是遇見天訣才變得癡傻，區區狀元算什麼難事？”
大喬氏皺眉，眼底掠過陰狠：“話是如此，可那魏天訣狡猾多端，我得多做一手準備纔是！聽說她和沈青青素有舊怨，六月中旬皇上會去永安寺祭天，等到那個時候，我和沈青青聯手……總能叫她生米煮成熟飯！”
魏瑤望着她臉上的厲色，不覺心中一驚。
而另一邊，沈妙言行至前院，卻見前方抄手遊廊中，魏驚鴻正臨風而立。
雨絲灑落進來，沾溼了他的袍擺。
她緩步上前，“義父。”
魏驚鴻偏頭看她，沉黑的眸子越發深沉，“你與她，真的很像。”
沈妙言走到他身側，與他一同看滿園風雨，“義父與孃親一同長大？”
“是。”魏驚鴻的目光落在院子角落的一株梔子花上，初夏的天，那叢碧綠的梔子已經小心翼翼探出一枚潔白的花蕾。
薄脣牽起一抹溫柔的笑容，他認真道：“她很好，見過她的人，都說她好。我第一次遇見她，只有五歲，是族中庶子，向來受人忽視。”
“那年宮中夜宴，我在御花園被兄長他們欺辱，渾身是傷地躺在長廊裡，是她怯怯過來，爲我處理傷口。”魏長歌的眼睛裡滿是回憶和溫暖，“你曾有過這種經歷嗎？所有人都把你當成狗，所有人都無視你、輕賤你，唯有那個人，唯有她，將你看做是與她一樣的人。”
“她用她的方式，給你溫暖。把你冷硬的心，又給重新暖化……因爲她的存在，你無法仇恨這個殘酷無情的世界，你甚至感謝它把她送到你身邊……”
沈妙言靜靜聆聽，腦海中，卻無端浮現出君天瀾的模樣。
她深深呼吸，努力把他從腦海中驅趕走。
大雨淅淅瀝瀝，沈妙言低頭理了理裙襬，淡淡道：“時辰不早，我該回宮了。”
魏驚鴻未做挽留，只平靜地目送她遠去。
雨聲依舊。
直到那抹纖瘦的麗影徹底消失在視野中，他才重又望向雨幕，伸手去接那雨水，“箏兒，我與命運鬥了半生，如今才知道，最大的敵人不是朝堂上的同僚，也並非沙場上的敵軍……而是歲月。”
“你我懵懂無知的歲月彷彿還在昨日，可不過轉眼之間，你的女兒竟已這麼大了……”
嘆息聲彌散在雨裡，牡丹在風雨中掙扎，卻越發顯得豔麗荼蘼。
沈妙言出了都督府，連澈在她身側撐開一把紙傘，“姐姐，上馬車吧。”
她回頭望了眼都督府的大門，輕輕“嗯”了聲。
馬車緩緩行駛在街道上，透過窗簾，可見兩側的攤販們都撐開了傘，喧囂中透着寧靜，彷彿時光在此靜止。
正凝神細看時，馬車忽然徐徐停下。
坐在她身邊的連澈撩開車簾，只見身着黑色錦袍的高大男人正擋在路中央。