粉嫩嫩的小姑娘，鼻尖紅紅，淚兮兮的模樣格外招人疼。
然而魏化雨見慣了她的見風使舵，只慢條斯理地攏了攏馬鞭，脣畔始終含着一抹笑：“轉過去。”
“雨哥哥……”小姑娘聲音越發軟糯可憐，下意識地捂緊了小屁股。
“我數三個數，三，二——”
魏化雨還未數到一，鰩鰩已經忙不迭地轉過了小身子。
上次她可是吃過苦頭的，這廝叫她從牀底下出來，她不肯，等他數完了三個數，她不僅被揪出來捱了頓打，甚至後面十天，半塊兒糖餅都沒有吃到！
她吸着小鼻子，哭道：“你可要……輕點兒……”
魏化雨面無表情，揮起馬鞭朝她的小屁股落下。
他打得很輕，馬鞭落在裙子上，只發出輕微的一聲“啪”響，然而這小姑娘實在嬌氣，扶着帳篷就鬼哭狼嚎起來。
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魏化雨皺了皺眉頭，忽然揚手，重重抽了她一下。
鰩鰩捂着屁股，一蹦三尺高！
這下子她是真哭了，眼淚唰唰的，充滿怨氣地轉過身，哽咽着朝魏化雨控訴：“你怎麼敢真的打我？！”
“妹妹在說什麼笑話，我若不把你盯緊點兒，時時刻刻將你做錯的事兒糾正過來，說不準妹妹將來就長成晉惠帝那般人了……”
鰩鰩揉着痛處，氣勢雖然弱了下去，可小嘴兒仍舊噘得能掛上油瓶，“那你……那你也不能真的打人家……”
“呵……”魏化雨望了眼天際重重密佈的陰雲，牽起她的小手，“快要落雨了，走吧。”
他把鰩鰩抱到馬駒上，自個兒牽着繮繩，慢條斯理地往軍營而去。
兩人前腳回到魏化雨的帳篷，後腳傾盆大雨就落了下來。
此時帳篷中，圓胖胖的魏千金，正捧着塊甜瓜啃得起勁兒。
大椅上，那個餓暈了的小姑娘也已經醒了，剛喝完兩碗肉粥。
她擡頭，見魏化雨和鰩鰩進來，立即放下粥碗起身，感恩戴德地朝魏化雨跪下：“杏兒多謝太子救命之恩！今日若非太子，杏兒就要孤零零死在草叢裡了！”
她不敢直視魏化雨，只低着頭，輕聲道：“民女無父無母，若是太子殿下不嫌棄，民女願意伺候在殿下身邊，做個灑掃侍女……”
魏化雨淡淡掃了她一眼，把馬鞭扔給小廝，“謝本宮做什麼？去謝公主。”
叫杏兒的小姑娘忙又轉向鰩鰩，“多謝公主大恩！”
“唔，”鰩鰩把她扶起來，“既然你無父無母，那你就留在我身邊好啦！我會待你很好的！”
而隔壁大帳中，沈妙言端坐在桌案後，盯着魏思城今天早上整理來的文書，忍不住揉了揉眉心。
幾十萬的難民，僅僅幾天的功夫，就已經發生了幾十起打架鬥毆事件。
若糧食仍舊沒有着落，這些鬥毆事件恐怕只會多不會少。
她合上文書，轉向一側的張晚梨，“咱們怕是等不及與花容戰結盟了，晚梨，你替朕走一遭楚國京城，告訴楚華年，朕欲要問他借路，若他肯借，朕保證，五十年之內，與他秋毫無犯，共謀強大。”
張晚梨起身，朝她拱了拱手，即刻就去辦了。
她走後，沈妙言步到帳篷門口，靜靜望着草原上的傾盆落雨。
天地間皆是昏暗的顏色，遠處的難民營在雨幕中連綿起伏直至遙遠天際，偶有百姓走在雨中，隱隱可見眉宇間都是黯淡。
她伸出手去接那落雨，仰頭望向灰色蒼穹，輕聲呢喃：“原來坐在這個位置上，需要揹負這樣沉重的擔子……四哥，你明知這個位置坐着並不舒服，卻還是義無反顧地當了皇帝。”
“若當初你與我離開皇城，在山野田間做一對平凡夫妻，大約是極妙的事吧？憑你的能力，即便是做尋常人，也定然能過得很好。”
“可你終是選擇了那條問鼎天下的荊棘路。”
“你是爲了，更好地保護你在乎的人嗎？”
大雨在黃昏時分停了。
張晚梨收拾好包袱，帶着一隊人馬，連夜趕往楚國京城。
她星夜兼程，終於在十五日後抵達京城。
她身着大魏官服站在楚宮外，仰頭注視着這座擴建後的皇宮，這皇宮比她當年離開時，更加華麗巍峨。
很快有內侍出來請她。
她保持着儀態風度踏進儀元正殿，只見楚華年端坐在龍椅上，昔日那個癡傻的皇子，此時風度翩翩，舉止之間，頗有幾分楚雲間當年的神采。
而他身邊坐着的女子雍容典雅，正是他的皇后李傲菡。
張晚梨行過大禮，尚未開口，楚華年先笑道：“朕與沈姑娘，亦是舊交。沒想到當年那個機靈的小姑娘，竟然成了大魏的女帝。士別三日當刮目相看，古人誠不欺我。”
張晚梨笑了笑，“女帝終究是楚國人，念着楚國的好呢，常常說要親自前往故地，與陛下秉燭夜談，把酒言歡。”
她頓了頓，雖半垂着眼簾，卻仍從余光中注意着楚華年的表情，“女帝知曉皇上時常爲西南與南蠻而發愁，因此特遣微臣前來，要與陛下解決掉這個麻煩。”
“哦？”楚華年把玩着一柄鐵如意，含笑眯了眯眼。
“花容戰率軍駐紮西南，一手把控着南蠻，這些年，儼然隨時準備北上攻掠京城的架勢。我家女帝願意替陛下蕩平西南，並與陛下結盟，保證五十年內互不侵犯，也可共同抵擋大周的入侵。”
楚華年摩挲着鐵如意表面的浮紋，笑容仍舊溫文爾雅，“可是據朕所知，如今大魏分明是砧板上的魚、刀俎下的肉。大魏的軍隊沒有糧草，大魏的百姓沒有米糧，沈姑娘既是求人，便該把態度放好些。什麼結盟，真是貽笑大方。”
大殿兩側的文武百官，皆都輕笑出聲。
張晚梨在殿中負手而立，不卑不亢道：“糧草雖短缺，然而蕩平楚國卻是沒有問題的。米糧雖不夠，可是用來背水一戰，卻也是管夠的。”
金鑾殿中，登時安靜下來。
楚華年輕笑了聲，“怎麼，你這是在威脅朕？”