聽完沈妙言的部署，三個小包子便悄悄回了偏帳。
花思慕不悅道：“爲何要咱們留在草原？我倒是想去京城看看熱鬧的。”
君念語垂眸不語，老僧坐定般坐在軟榻上不說話。
魏化雨把玩着腰間佩刀，忽而擡眸一笑：“既是想去，那咱們也跟去就是了。”
“孃親不會同意的。”君念語聲音冷靜。
“你若告訴她，她自然不會同意。”魏化雨抽出佩刀，拿帕子細細擦拭過雪白刀刃。
花思慕眼前一亮：“你的意思是？”
“不錯，咱們可以偷偷跟去。”魏化雨將佩刀插進刀鞘，“來都來了，不見識一番如何竊國，豈不是白來了這一遭？”
他話音落地，魏文鰩和魏千金一同從屏風後奔出來。
鰩鰩一把抱住魏化雨的腰身，仰頭嬌聲道：“太子哥哥，我也要去！”
魏化雨拎住她的衣領，嫌棄地把她從自己身上扯下來，“你什麼都不會，去了不過是添亂。”
“哼！”鰩鰩不樂意地雙手叉腰，“你若是不讓我去，我就把你的計劃告訴孃親！”
說罷，鼓着腮幫子就要往帳外衝。
魏化雨一把將她拎回來，清俊小臉難看得緊：“去收拾東西。”
鰩鰩“嘿嘿”一笑，歡歡喜喜地和魏千金一同去收拾小包袱。
第二日，沈妙言便帶着五萬兵馬，越長白山脈關卡，浩浩蕩蕩往南方而去。
而幾個小包子裝腔作勢地混在隊伍最後面，竟然就這麼輕而易舉地跟着越了長白山。
越往南，氣溫就越是逐漸暖和。
南國的秋，本就來得遲。
逶迤軍隊，行了整整十日，才終於看到楚國都城的輪廓。
正是黃昏。
沈妙言騎在駿馬上，望着夕陽柔光中的京城，它看起來安詳靜謐，彷彿對水照影的溫柔少女。
鬧市的繁華笙歌，隱約順着風兒飄來。
琥珀色瞳眸，不覺泛起水光。
八年了啊，她已經離開八年了啊。
她已不再是懵懂少女，可它卻容顏不改，依舊是當年的溫柔模樣。
她正要吩咐軍隊繼續前行，前方官道上來了楚華年的使臣，恭敬道：“來者可是魏國女帝？”
張祁雲替她答道：“我家主上正是大魏女帝，不知楚皇何在？”
大魏兵強馬壯，按國力，原該是在楚國之上。
所以，楚華年應當親自出城相迎。
那使臣笑了笑，“我家皇上已在宮中備了晚宴，特遣微臣前來，請女帝進城。至於這五萬兵馬，還是留在城郊吧，自會有人前來奉上美酒佳餚。”
張祁雲搖扇而笑，正要與他理論禮節，沈妙言擡手止住他，淡淡笑道：“楚皇盛情，朕自當從命。”
說罷，點了連澈和張祁雲，以及六名功夫極好的貼身精銳跟着她，又命其他將領就在此地安營紮寨。
如今對楚華年而言，她的利用價值大得很，不會輕易殺她。
所以，她有恃無恐。
張祁雲身邊兒，隔着鐵鏈子，還掛着個謝陶。
及至入城，她睜着一雙圓眼睛，環顧過街道四周。娃娃臉上全是驚歎：“妙妙，這裡與咱們離開時，半點兒變化都沒有呢！”
沈妙言望了眼沈國公府和國師府的方向，笑道：“是沒怎麼變。”
謝陶擡手指着前方：“我記得再往前拐過兩個街角，就是欽原哥哥的府邸。如今也不知，那府中住着什麼人呢。”
沈妙言忍不住又望向國師府的方向，她和四哥的愛情，就萌芽於那裡。
如今也不知，那裡又住着什麼人？
似是看出她的心思，精通諸國人脈消息的連澈，淡淡出聲道：“昔日的國師府，已變成了尚書府，住的是楚國去年的新科狀元裴朗。聽聞此人才華橫溢，曾有楚國第一才子之稱，頗得楚華年倚重。”
沈妙言收回視線，脣畔彎起，沒再多言。
兩人一路說着閒話，很快抵達了皇宮。
楚華年是當真不打算親自出來迎接沈妙言，只四平八穩地端坐在儀元殿內，含笑目視她踏進殿門。
沈妙言踏進來後，亦是含笑望了他一眼，不僅未曾行禮，更是四平八穩地踏上御階，要坐到楚華年身邊兒去。
侍立在御階一側的公公，立即擡起拂塵攔住她，皮笑肉不笑道：“您的位置在下面。”
沈妙言身後的連澈已然拔刀，面無表情地抵着那公公的腦門兒：“閹人好大的膽子，怎敢冒犯我家主上？”
那公公沒料到他竟直接在大殿上拔刀，駭了一跳，訕訕收回拂塵。
於是沈妙言繼續踏上御階，攏了攏寬袖，慢條斯理地在楚華年身邊坐下。
楚華年脣角始終噙着溫文爾雅的微笑，“女帝好大的氣魄。”
沈妙言聲音淡淡：“楚皇亦如是。”
簡短的交鋒過後，殿中上了豐盛晚宴以及歌舞。
楚國的朝臣也都到齊了，目光不在那身姿曼妙的舞姬身上，反而紛紛好奇地悄悄打量沈妙言。
有多事的老臣，皮笑肉不笑地挑事：“若老臣沒記錯，女帝從前乃是沈國公之女。如今貿然稱帝，還將軍隊帶到我楚國來，是否不妥？”
沈妙言只是淡漠地盯着歌舞，連一個正眼都未曾給他。
張祁雲搖扇輕笑，“這位大人錯了。女帝雖是貴國沈國公之女，卻也是大魏長公主的孫女，繼承帝位，天經地義。至於軍隊，乃是楚皇要求的，你又怎敢置喙？”
那老臣老臉一紅，不再多言。
又有容貌俊朗的青年才俊，忽而在笙歌中撫掌大笑，頓時吸引了所有人的目光。
連澈低語道：“他就是楚國去年的新科狀元，裴朗。”
“唔……”張祁雲摸了摸鬍子，“比想象中還要叫人討厭啊。”
裴朗此時笑得前仰後合，令滿殿人莫名其妙。
等他終於笑夠了，楚華年才慢慢問道：“裴卿笑什麼？”
裴朗撫了撫寬袖，雙眼仍舊帶着七分笑意，朝楚華年恭敬地拱了拱手：“微臣忽然想起年少時看過的一件趣事。”
“哦？”楚華年脣角輕勾，“不知是何趣事？”
“微臣出身寒門，父親乃是飼養猛獸的。微臣的母親抱養了兩隻小狗回來，因那兩隻狗兒未斷奶，正巧籠中有剛下過崽的母狼，所以就把那兩隻小狗養在了母狼的籠子裡。”