君天瀾聲音愈發冷淡：“回母后話，兒臣與薛遠，並未爭搶女人。”
妙妙是他一個人的，薛遠算什麼，也有資格與他爭？
顧皇后撫摸着貓兒的手頓了頓，杏眸中劃過暗芒，聲音不覺帶上了皇后纔有的威嚴：“在你看來並非是爭搶女人，可在那些百姓眼中，你們就是在搶女人！你剛回京，多少人等着看你的笑話，爲了個女人，與薛遠共同置身旁人的閒話中，這便是你所求的？”
“兒臣知罪。”
顧皇后忍不住瞥向他，見他嘴上說着知罪，眼睛裡卻分明一點悔悟都沒有，戴着金色甲套的手不由加重力道，懷中的波斯貓兒吃痛，叫了聲便竄出她的懷抱，被一旁侍立的女官輕輕抱起。
顧皇后起身，從御階上一步步走下來，站在君天瀾面前，居高臨下：“你是本宮的孩子，顧家、王家、韓家，那麼多人盼着你能爭氣些，好登上那個位置，可你卻沉湎於兒女情長，真真是罔顧他們盼你回來的一片赤誠！”
說着，視線愈發威冷：“拿荊條來。”
君天瀾閉上雙眼，跪在那裡穩如磐石。
臺階上的女官將貓兒交給一名小宮女，猶豫片刻，還是去後殿取來了荊條。
顧家尚武，年輕子弟若有犯錯，長輩便會用荊條抽打其背，以儆效尤。
那荊條上滿是倒刺，女官垂着眼簾奉到顧皇后手中，不敢多看，帶着殿中宮女們一齊轉身面壁。
當荊條重重擊落在君天瀾的後背上，他以爲他會痛，可事實上並沒有。
他想起了王府裡的小姑娘。
此時此刻，她在做什麼呢？
是央着夜寒幫她在梨花樹下搭一架鞦韆，還是捧一本醫書，坐在廊下認真研讀？
可她那樣活潑的性子，大約看書也是看不久的……
腦海中浮現出小姑娘倚着廊柱打盹兒的模樣，暖陽下，她的臉蛋白嫩俏麗，像是做了什麼甜甜的美夢，小嘴兒微微翹起，比滿院梨花還要明豔純淨。
血液從他的脣角淌落，那鳳眸裡卻漾出一抹淡淡的笑。
荊條鞭笞在肌肉上的聲音，迴盪在整座大殿。
顧皇后終於打累了，丟掉帶血的荊條，在君天瀾跟前蹲下，雙手捧住他的臉，輕輕爲他拭去脣角的血，杏眸中都是淚：“我的孩兒，顧家的興亡，全都在你一人身上……莫要沉湎女色，再讓你外祖父失望。”
君天瀾垂下眼簾，聲音依舊淡漠：“兒臣謹記母后教誨。”
女官扶着他去偏殿包紮傷口，只見前些時日被皇上鞭笞過的傷口再度崩裂開來，寬闊的後背上，新舊鞭痕交錯，竟沒有一寸好肉。
這女官跟隨顧皇后多年，自然憐惜他，一邊爲他敷藥，一邊輕聲道：“娘娘都是爲了王爺好，王爺莫要怨她……”
君天瀾脣色蒼白：“不會。”
他在偏殿換了袍子，纔到正殿向顧皇后行禮告退。
顧皇后抱着貓兒，盯着他離開的挺拔背影，眼眸再度溼潤：“你說，若他還活着，是不是也同瀾兒一般模樣？他若還活着，瀾兒也不必受這樣的罪……”
那女官拿了帕子幫她拭淚：“天下之大無奇不有，生死這東西，那也是說不準的。娘娘莫要傷心。”
君天瀾出了坤寧宮，便去崇政殿給皇帝請安。
一名太監守在崇政殿外，見他過來，笑道：“皇上與諸位大人在裡面商議國事呢，四殿下請回吧。皇上吩咐了，以後無特殊情況，您不必過來請安。”
君天瀾微微頷首，面無表情地轉身離開。
沒走上幾步，就碰到君舒影帶着蕭城訣過來。
君舒影敏銳地嗅到空氣中淡淡的血腥氣息，瞧見他脣色比平常蒼白，不禁笑了笑：“四皇兄受傷了？”
“未曾。”君天瀾目不斜視，徑直從他身邊穿行而過。
君舒影也不計較他的態度，帶着蕭城訣走到崇政殿外，那名太監立即陪起滿臉的笑，迎到他跟前，恭恭敬敬行了個禮：“給宣王殿下請安！皇上已經在裡面等您了！”
“有勞公公。”
君天瀾行了數十步，下意識地回過頭，就看見君舒影與蕭城訣進了崇政殿。
他抿了抿脣瓣，周身氣息越發冷漠。
回到王府，已是用午膳的時辰。
沈妙言巴巴兒地守在東流院門口，遠遠看見他的身影，連忙小跑過去：“四哥！”
剛抱住男人的腰身，她便聞到血腥味兒。
難道四哥在他生母宮中，也受了委屈？
小臉貼着他的胸膛，她緊緊閉起雙眼，強自將眼淚嚥下，再睜開時，琥珀色瞳眸清澈無邪，仰頭嬌笑道：“我讓廚房做了一桌好菜，都是四哥愛吃的呢！”
君天瀾原本還怕她嗅出他身上的血腥，惹得她平白擔憂，見她如此模樣，心中稍安，摸了摸她的腦袋，又牽了她的手，朝花廳走去。
午膳過後，小姑娘照舊要午睡。
君天瀾揹着手走到屋外：“夜凜。”
夜凜猶如落葉般從房頂翻下來，單膝跪地，拱手道：“主子！”
“鎬京城，咱們有多少人手？”
“暗衛那邊，以夜涼爲首，共有三百零二人，分佈在王府附近。咱們府裡的侍衛，包括您近身的侍從，一共兩百一十八人。”
夜凜說着，斗膽擡起眼簾，輕聲道：“主子若要行大事，咱們兄弟都是以一敵十的好手，絕不會怕了皇帝老兒和那宣王！”
君天瀾薄脣抿出淡淡的笑：“如今還不是時候。傳信給容戰，讓他務必守住西南與南蠻。楚國京城的部署，亦不可偏廢。”
夜凜立即稱是。
男人獨自立在檐下，院中芳草鮮美、落英繽紛。
這樣的時節，乃是一年中最好的時候。
沈妙言醒來時，已近黃昏。
她揉了揉眼睛，看見君天瀾正坐在窗邊軟榻上看書。
夕陽的柔光灑落在他身上，即便戴着暗金雕花面具，他也仍舊風姿卓絕。
她看了良久，忽然跳下牀，噔噔噔跑到他身邊，輕輕抱住他：“四哥……”
君天瀾放下書卷，單手環住她的纖腰，“怎麼了？”
小姑娘剛睡醒，頭髮還有些蓬亂，眼睛紅紅，非常惹人憐愛。