這位周如傾姑娘輕浮跋扈，這是畫樓對她的第一印象。
今日來的這些太太，都算是俞州有頭有臉的。能陪着白夫人說話的，更加不是等閒人家。她一來，便高聲說姜太太講的傳言可笑極了，不是打姜太太的臉？
果然，姜太太眼皮微沉，目光陰了些許，半晌才淡然笑了笑，很有度量不跟小輩計較。
這個年代，長幼之分雖不及前朝嚴格，還是保存了些，跟畫樓說話的這些太太都是三四十來歲的，算是長輩。周小姐這個小輩高聲打斷長輩談話，就算是在後世，也是極其無教養的。
她瞧着畫樓年輕，竟然當她是同齡人寒暄，讓衆位太太暗中搖頭。
畫樓心中不喜此女，臉上倒也平淡。
她打量了周如傾一眼，面容姣好，微翹的眼角嫵媚，妝容濃豔；深紫色無袖長裙，襯托得身姿婀娜性感。
倘若她是俱樂部裡的歌女舞女，得到豔冶妖嬈的名聲；這等正式壽宴，是何其放蕩。
見她這樣親暱問自己，畫樓心中無奈，笑了笑：“我是沒有見過鬼神的，不敢說有還是沒有。”然後又看了看衆位太太，笑容清淺，“見過的，自然敢說有；沒見過，如何能道有無？從前我還沒有見過大海，總不能到處跟人說世間無海…”
這種說話新穎，衆位太太都笑起來。
“誰都知道世間有海啊！”周如傾笑着反駁畫樓，“有人見過的。可是自古至今，誰見過鬼神呢？白夫人。您這比喻可不恰當啊！”
這口氣，宛如領導對下屬員工道：你這個做法不恰當，我提醒你了，去改了吧。
畫樓只是無聲笑
衆人卻都沒有附和。
周如傾怪無趣的，便輕輕挽了畫樓的胳膊：“白夫人，老太太聽說您來了，想要見見您。我陪您去吧！”
就算要見老太太，以畫樓的身份，也是張太太陪她去。她跟着一個小輩去了，算什麼回事？
她不着痕跡抽了手。拍拍周如傾的手背：“周小姐自己去吧，我等會兒和幾位太太一起過去。”
“您不用氣的！”周如傾然沒有看懂，重新挽了畫樓的胳膊，“我還知道花園裡哪裡有好玩的，您悶不悶？悶了我陪您玩去……”
這話。是說跟這些太太聊天很無聊。
再跟她含蓄下去，這位小姐不知道說出什麼荒唐的主意，畫樓準備正色告誡她一句。便瞧見張太太走了過去。
看到周如傾挽着畫樓，而畫樓臉色不善，張太太頓時沉聲道：“如傾，你媽四下裡找你。你快去瞧瞧。”
“是嗎？”周如傾嘟囔着嘴，“她找我也沒有大事。我等會兒再去。我陪着白夫人呢！”
“你快去！”張太太落了臉，“舅媽的話你也不聽？”
周如傾無奈撇撇嘴，放開畫樓走了。
“夫人勿怪，那是我小姑子的獨女，自小被寵壞了，一點眼色都沒有。”張太太給畫樓賠不是，然後又告訴她們，前頭開鑼唱戲了，讓她們過去聽戲。
“我們這就去。”衆人應了。
張太太一走，這些太太就七嘴八舌議論周如傾。
“是個遺腹子。當年張小姐不想嫁周家的。張大老爺非逼着她嫁。哪知道嫁過去沒半年，那男人就落水淹死了。張大老爺也對胞妹有愧，總是在生意上幫襯着周家。那周太太也是能幹的。自己跟大伯、小叔子鬥，分了家產。靠着孃家幫襯，生意做得不錯。女人家混在男人堆裡掙錢，她也算有些本事。就是疏忽了對這個獨女的管教……”一個太太說道，言辭間就是說周如傾沒有教養。
不過周太太倒是能人。
“的確是沒有管教！”一個姓陳的太太直言不諱，“張太太總約我打牌，我也是張家的熟，就經常看到周小姐。說話辦事沒有一點章程。那次大小姐給大少爺買了套墨綠色西裝，穿在身上熨帖極了，一家人都在誇好看，單單週小姐說，‘大表哥，你再配個同色的帽子，就更加英俊。’說完還生怕別人不懂，自己咯咯笑起來。大少奶奶那麼敦厚的脾氣，也氣得拂袖而去。”
畫樓聽了都無語搖頭，這樣的玩笑太過頭。
不僅僅是打大少奶奶的臉，也是打大少爺的臉。可是你跟她認真生氣，又降低自己的格調。
“最可氣的是後頭，”陳太太接着道，“大少奶奶轉身走了，周小姐還在後頭喊，‘表嫂是去幫大表哥做帽子嗎？’大少奶奶氣得站在那裡，高聲道，‘我不會配衣裳。還是姑母會教人，表妹以後多給自己的男人配幾頂，好換着戴。’你們說說，攤上這樣的，真真氣死了。”
畫樓也嘆，這樣的親戚是極品的。愚蠢的人不可怕，最可怕是愚蠢的還覺得自己特別聰明幽默，開玩笑過頭還洋洋自得，讓人恨得牙癢癢，偏偏又不好發作。
“這樣的笑話多了去。”姜太太也笑道，“常來張家的，都見怪不怪。老太太耳朵不好使，聽不到旁人說話，人也糊塗了，可是總念着如傾如傾的，周小姐也沒眼色，隔三差五上門來。張老爺是男人，見她的時候不多，不知道她的秉性，總說如果周家表妹不懂事，大家看在姑姑守寡的份上不要跟她計較，一家人還敢說什麼？張太太說了她幾次，她還頂回來，後來也心冷了。還有件事……”
衆人都豎起耳朵聽着。
“上次張太太去我那裡摸牌，眼睛紅紅的。我們問怎麼回事，她也說了，說她周家小姑想要把女兒嫁到他們家來。張太太大怒，張老爺然還說。如傾長得漂亮，不委屈我家君陽。最後是二少爺說，他有了心上人，這件事纔算完了……”姜太太說完，睃了畫樓一眼。
“咦，張二少有了心上人？是哪家的姑娘？”一個太太好奇問道。
姜太太含笑，含混道：“沒細問……”然後又跟畫樓道，“夫人，您什麼時候去求平安符，咱們結伴去。”
畫樓見她把話題轉移到這個上面。自然便接了：“我也不知道什麼日子好。姜太太是熟，哪日好，您帶了我去。”
姜太太笑着說一定，她要回去翻翻黃曆。
畫樓又問剛剛那個傳言。
“聽說是京都國寺裡的師批註出來的。”姜太太道，“我信這些。便覺得是真事。最近總是不舒服，陰氣太重！”
“我也覺得陰氣重。”畫樓真誠道。
立馬就有人附和：“鬼王要出來尋子，自然先要派小鬼出來探路。怪不得我也覺得最近總是不舒服。”
是不是真的不舒服就不清楚了，反正白夫人說了，大家就順着她說。
於是去求平安符的隊伍壯大了好幾人。
壽宴臨近尾聲的時候，畫樓邀請張太太等人他日去官邸做。還道：“二少爺也去。我瞧着二少爺面善，總覺得像一家人。”
這話。等於給張家吃了顆定心丸。
七月十三，知道白夫人去拜佛，一羣人都跟着去了，聲勢浩大，張太太也去了。見白夫人磕頭上香很虔誠，功德錢又給的很大方，衆人紛紛揣測說那個傳言是真的，越發坐實了。
到了七月十五那日，夕陽西下，信仰菩薩的人家就開始閉門不出。
慕容畫樓帶着慕容半岑去看電影。白雲靈阻攔道：“大嫂，你聽過有些傳言沒有？說今年的鬼節特別兇險，今天晚上只怕不安生。這種事情解釋不通。可就是存在，還是小心些。你們明天再去吧。”
連盧薇兒都說：“這種東西是挺怪的。說有也有，說沒有也沒有。我不信鬼神，但是大家都躲着，我也不去觸黴頭。今天天氣也怪，不曉得是不是要下雨……”
天氣悶熱，有暴風雨的前兆。畫樓感嘆連老天爺都在幫她造勢。這要是有一場暴雨，這個謠言就更加可信了。
她笑道：“我和半岑不信……”
不顧白雲靈和盧薇兒的勸說，愣是出了門。
結果剛剛黃昏，然下起暴雨，電閃雷鳴的。強風暴掛斷了電線杆，城中大半部分地方電斷了。
這下子，謠言似滾水般沸騰。
小公館也點着蠟燭。
畫樓說要吃蹄筋。
蘇瑩袖道：“家裡有蹄筋，可是這一時半會也燉不熟。”
畫樓就撒嬌說非要吃。蘇氏無法，只得叫廚房去做，又吩咐他們先做些點心墊肚子，免得他們餓了。
畫樓說昨夜做了一夜噩夢沒有睡好，上樓補個覺，等飯好了喊她。
大約兩個小時候後她下樓吃飯，暗淡的燭光中，蘇氏問她：“你出去了？怎麼頭髮弄溼了？”
畫樓就嘆氣：“做噩夢，剛剛兩個小時也沒有睡踏實，驚了一身汗，頭髮都汗溼了。”
蘇氏急了：“總是做噩夢？你這個可能是病，去找大夫瞧瞧。”
“瞧了。”畫樓道，“說沒事。還去廟裡找法師看了。法師說我眼睛乾淨，怕是撞了污穢的東西，過了今晚鬼門一關就沒事。”
蘇瑩袖仍是不放心，找了快玉佛讓她防身，說這是開過光的，很靈驗。
次日清晨，整個俞州沸沸揚揚都在說同一個話題：貝霞路七十八號的張公館出了血案。張三少爺被釘死在西邊牆上，內臟從腹部被掏空，胸口刺了詭異的符文，還不停閃爍熒光。
那種熒光，沒有人見過。
這樁血案，一時間迷霧重重。
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“太座，你累嗎？”
“好着呢，又沒做什麼，怎麼了督軍？”畫樓依偎窗櫺，狐疑看了下眼巴巴瞅着她的白督軍。
“你想吃甜的嗎？”又問。
“還好，不是特別想。”畫樓答。
“酸的呢？”不死心
“不太想……”畫樓一頭霧水。
“那太座反胃嗎？”有些緊張問。
“不啊。”美人已蹙眉，這男人要鬧哪樣？
剛答完，身子又被抱起：“怎麼還沒有懷孕的徵兆啊，是不是粉紅票不夠，15妹紙覺得本督軍不夠努力？太座，本督軍繼續賣身去。”
“唔……唔……”脣被堵住。
翻譯畫樓：白雲歸你大爺的，要累死姐嗎？離上次被吃不過12個小時，懷你妹啊，你當下蛋呢！