許家。
許大老爺許建文與大夫人應氏面面相覷，許久沒有說話。
他們是少年夫妻，結髮多年，彼此心照不宣。可許家姑太太、建安伯夫人親自帶來的消息，讓他們不知說什麼纔好。
許家和施家是表親，親上加親，施老爺的仕途雖然不暢，但施家小姐溫柔嫺淑，才貌雙全，爲了促成這樁親事，應氏和許建文大吵一通，又和獨子許庭深險些母子離心。眼看着兩家就要正式過定了，施家小姐就被皇后看中了。可這時許家和施家議親的事早就傳出去了，無奈，應氏只要低頭，請了樑夫人到金家提親。
原以爲這是水到渠成的事，可沒過幾日，許庭深參加文會回來，便一頭扎進屋裡，不吃不喝，到了晚上便病了。
次日便傳來鎮國公府也到金家提親的消息，應氏找來許庭深身邊的人仔細問了，這才知道文會之上許庭深和一個清倌人眉來眼去，還曾一起出去。
許庭深已經十六歲，房裡連個開臉的丫鬟都沒有。聽到消息的許老太太，把應氏叫到面前好一頓數落，怪她只管逼着二郎用功讀書，卻沒有盡到母親的責任，這個年紀的爺們正是對男女之事最好奇的時候，大戶人家，即使沒有娶妻，也會先放一兩個通房丫頭在房裡，以免在外面學壞了。
應氏連忙挑了兩個老實持重的丫鬟放到許庭深屋裡。她想，顧家雖然向金家提親，可若顧家得知馮氏的事，這親事怕是也不能成，再說。金家也是皇帝，又已出仕，不會連自知之明也沒有吧，顧家是一等公，皇親國戚。金家連許家都配不上，還想和顧家結親嗎？
因此，應氏原是想等二郎的病稍好一些。再請樑夫人去金家的。可剛過了沒幾天，建安伯夫人便匆匆忙忙回了孃家。
建安伯夫人聽兩位進宮請安的命婦說起，金五小姐被皇后娘娘召進宮裡。說了好一會兒話，拿了賞賜回去的。
如果是平時，皇后娘娘閒來無事，找幾位命婦閨秀閒話家常也無關緊要。可今年正值選秀。而金五小姐並非勳貴千金，她只是個出身商戶的小吏之女。
大武朝爲了避免前朝後宮結黨之禍。自立朝初年便有五品以上官員女子不選秀之說，甚至就連皇后的孃家，也不再封侯。
親王、郡王、鎮國將軍們倒還頗接地氣，迎娶的都是出身名門的貴女爲正妃。但皇帝后宮放眼望去。卻都是出身低微的女子。
金五雖然不在選秀之列，但她的出身並不高，真若是被皇后看上。像對施家小姐那樣，指給某位皇子做妾。也是再正常不過的。
許家姑太太得到這個消息，便匆匆趕來，金家這門親事不能再議了，趕快換一家吧！
應氏嘆口氣，也不知許家這是好運還是黴運。和哪家議親，哪家女兒就被皇后看上，這還讓不讓人活了。
腹誹歸腹誹，當務之急，就只能用最快速度，再尋一家。
春闈就在眼前，若是傳出二郎和備選的女子議親的消息，文章做得再好，人品上終是要受損，以後即使考上進士，也難以再有作爲。
許庭深一直病着，那兩個通房在旁邊服侍，他也沒有多想，還以爲就是孃親送來照顧他的。
正巧，樑夫人的嫂嫂帶着女兒來京城小住，那位樑小姐剛剛及笄，還沒有訂親，應氏去相看了，沒過幾日，兩家便下了文定，而這個時候，許庭深的病還沒有好，並不知道外面發生的這些事，待到他知道時，許家和樑家的親事已經定下了。
再說玲瓏，自從出宮以後，金老太太就沒有給過她好臉色，和女兒一向無話的金三老爺，也是恨鐵不成鋼地看了一眼玲瓏，便再也不想看她第二眼。
倒是金家三爺金子烽，來到玲瓏的小跨院，仔細問了進宮時的細節，便馬不停蹄去了鎮國公府。
到了鎮國公府門前，正好看到一輛黑漆平頂的馬車從國公府出去，他問帶他進去的小廝：“那是世子出門嗎？”
小廝道：”世子還在木蘭堂，方纔的馬車上坐的是夫人，皇后娘娘宣了夫人進宮呢。“
金子烽想起燈市大街的事，便問道：”七小姐沒陪夫人進宮啊？“
平素裡巴結世子的人很多，這位金三爺以前來過幾回，倒也沒見世子有多稀罕他，這會兒問三問四的，還問到七小姐身上，真是個不懂事的。像鎮國公府這樣的門第，府裡的小廝們本就覺得自己高人一等，金子烽才問了幾句話，這小廝就擺出一副輕視的樣子，冷冷道：”夫人和小姐們都在後園，國公府不是小門小戶，前園和後園涇渭分明，金公子就別多問了。“
金子烽面紅耳赤，暗暗後悔說錯了話，平白惹來奴才們的唾沫星子。本想拂袖而去，可又一想，顧家門檻再高，眼下也正在向金家提親，哪能因爲奴才們的幾句話，就把來此的目的給忘了呢。
到了木蘭堂，顧錦之並沒在宴息處。一個叫小錘的小廝過來，說是世子爺被國公爺叫去了，請金三爺多等一會兒。
金子烽這一等就是一個時辰，直到太陽下山，顧錦之也沒有回來。
金子烽無奈，只好先行告辭，剛到大門口，就見一位誥命大妝的貴婦由丫鬟們攙扶着，面色蒼白地從馬車裡出來，坐進一駕青幔小油車，進府去了。
看那貴婦人的年紀妝扮，想來就是國公夫人孟氏了，她不是被皇后娘娘相召進宮去了嗎？怎麼倒像是從閻羅殿裡走了一圈兒回來？
金子烽不解，可也再不敢多問，又向裡面看了一眼，也不知道顧錦之被國公爺叫去有什麼事，他只好訕訕地走了。
孟氏幾乎是跌跌撞撞從小油車裡下來，若不是有丫鬟扶住她，她說不定就要昏倒過去。
自從做了鎮國公的繼室，十多年來她進宮無數次，可還是頭回聽到皇后那般冰冷的語氣。
”本宮長年累月在這個永華宮裡，可也知道但凡能把後宅治理得妥妥當當的主母們，哪個都不是笨的，沒有幾分手段當然不行。可是這話又說回來，十來歲的小姑娘，笨一點無所謂，有的是時間讓她學得精一點兒。本宮最不喜的就是那些自作聰明、整日想着興風作浪的，後宮也後，後宅也罷，這樣的女子，哪個爺們也要不起。“
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