“好久不見，『喪錘』。”
穿着一身得體的貴族禮服，膚色蒼白的中年男子靠在窗邊，優雅地擡起手裡的紅酒杯輕輕搖晃，神態溫柔地就像在調情。
而『喪錘』.或者應該稱呼爲唐桂，他微微頷首，說道：“是啊，好久不見，『紅災星』。”
得到老夥計的迴應，中年男子『紅災星』微微一笑，晃杯的動作明顯輕快了幾分。暗紅色酒液如同液態寶石，每一滴都在昏暗的魂導燈下閃爍着神秘的光輝。
醇厚的酒香慢慢充斥了整個房間，彷彿置身於葡萄園的深處，全身心沉醉在大自然的饋贈中。
光看動作，旁人可能會誤以爲中年男子是資深品酒師，準備細緻品嚐一番杯中之物。
但在場的所有人都深知『紅災星』的秉性，也猜到他接下來不可能說出好話。
果不其然，仰頭小小地抿了一口，『紅災星』就擰起眉毛說：“咱們多久沒見面了，十二年？十三年？”
“十三年。”
“好吧，十三年。”
回想起當年一起陷害兩大頂尖勢力的美好回憶，『紅災星』聳了聳肩膀，不滿道：“所以，你就拿這玩意兒招待十三年沒見的老朋友？”
注意到他的蠢蠢欲動，唐桂眯起眼睛：“招待的事下次再說，這次你先給我憋住。”
聽聞此言，中年男子按下心中的躁動，輕笑出聲：“可以可以，當然沒問題。”
說罷，他放下手裡搖晃的紅酒杯，撩起窗簾的一角，眼中映出夜色下歡聲笑語的人羣。
“我喜歡人多的地方，雖然很吵鬧，卻總能讓我開心起來。”
“猜猜看爲什麼？”
又是貴族那一套沒必要的社交辭令，耳朵都快要起繭子的唐桂語氣惡劣道：“不猜，有話直說。”
意料之中的不兜圈子，已經習慣唐桂做派的『紅災星』也不生氣，伸出五根手指：“一口價，五百。”
唐桂猶豫了一下，搖頭：“別忘記武魂聖殿，五十個怎麼樣？”
“五十？”
『紅災星』一愣。
別人砍十分之一，你砍完還剩十分之一，天斗城最近流行這種砍價手法？
緊接着他回過神來。
對啊，這裡是天斗城，屬於武魂聖殿的勢力範圍。常年混跡在邊陲小鎮沒進大城市，他都快忘記武魂殿對他們這些人近乎血脈的壓制了。
在武魂聖殿眼皮子底下搞五百個？
五百個魂師追着跑還差不多。
不過，認錯是不可能認錯的。『紅災星』略過武魂殿的問題，攤手道：“五十個都不夠我塞牙縫……也罷，看在老朋友的份上，我再給你打個折。”
雙手食指交叉，『紅災星』說：“二十，但我要十個有貴族身份的。以你明面上的圈子，十個貴族應該不難吧。”
“.”
唐桂沉默了。
他有心拒絕，畢竟三天時間在天斗城裡搞二十個，即便對魂聖而言，說實話也有點多。
但『紅災星』搶先讓步的行爲，使他說不出拒絕的話。
別人主動退讓，再砍下去就不禮貌了
想到明天還需要他出大力幫忙，二十個咬咬牙也不是不能完成。唐桂一番思考，最終點頭：“成交。”
不就是二十個十二歲的處子、其中十個有貴族身份嗎，憑月軒的情報網，拐十個還不是輕輕鬆鬆。
說起來，太子殿下送過來的雪珂公主，今年好像正好十二歲吧。
“喀喀喀——”
正當唐桂低頭沉思，身後的角落突然傳出怪異乾癟的笑聲：“談妥了？”
兩人同時轉身，對一名蜷縮在角落的禿頭老人低頭道：“是，『死棺』大人，我們已經談完了。”
“喀喀喀，那就好。”
純黑的破布條矇住眼睛，『死棺』咧着嘴，露出嘴裡不剩幾顆的牙齒：“喪錘、紅災星，吾等同爲虛僞之光逼迫的真實之影，應當和平相處相處纔是。”
兩人低着頭，眼裡沒有任何被教訓的憤懣。帶着尊敬和信服畢恭畢敬回答道：“是，受教了。”
沒有人會想到，明明是兩個十惡不赦的墮落者，卻會在一位垂垂老矣的老東西面前保持克制。
其中一部分是因爲實力。
他們兩個魂聖，聯手也打不贏聖靈教教主麾下四使徒之一，死亡使徒，八十一級魂斗羅『死棺』。
即便出於職務原因，他在四使徒裡實力最弱、戰績最差。靠武魂邪化的巨大增幅和秘法，對戰正常魂聖少說也能以一敵百。
而剩餘的部分，是他們確實單純在尊重眼前的這個老人。
原因很簡單，惡人有惡人的救世主，垃圾同樣也有隻屬於垃圾的容身之處。
聖靈教，就是這樣的容身之處。
別以爲墮落者就無情無慾，深受邪惡屬性的七宗罪影響，他們的情感甚至會比普通人更加敏感。
人渣、敗類、禍害、臭蟲.
在墮落者眼裡，無論他們的墮落主動還是被動，幾乎都要經歷一遍親朋好友反目成仇，直面所有人的惡意，還有高高在上的“大反派”武魂殿欺壓。
當全是同類的聖靈教像救世主一樣從天而降，不管是天生邪惡的宇小鬼、還是後天不幸塑造的狂徒，出於抱團取暖的心理，如此美妙的歡樂大家庭，沒有一位驟變過後尚處於迷茫期的新晉墮落者能夠拒絕。
出身上三宗之首昊天宗，卻生來扭曲的唐桂也不例外。
“不錯，”
兩人的表現讓老人滿意點頭，從牆角站起身，抓住兩人的手搭在了一起：“吾等同爲看穿虛妄世界的覺醒者，理應共同並肩前行。”
“是，死棺大人。”x2
唐桂和『紅災星』相視一笑，對於兩個有相似的經歷的人而言，一切盡在不言中。
很快，唐桂從莫名其妙的“惡棍惜惡棍”的氛圍裡回過神來，對『死棺』問道：“死棺大人，關於明天出手的時機，我們是否需要提前做出相應的準備？”
聽聞此言，『死棺』還沒開口，就聽見『紅災星』好奇道：“喪錘，聽你的語氣，好像已經知道最後哪邊會贏一樣。”
瞥一眼『紅災星』，唐桂微微點頭，斬釘截鐵地道：“嗯，最後贏的一定會是皇鬥戰隊。”
“你確定？”
『喪錘』平日以穩健著稱，否則也做不到邊剋制墮落者本能、邊在天斗城裡混的如魚得水。
難得有機會在事情塵埃落定前聽見他的結論，『紅災星』笑着調侃道：“《天鬥週報》上的預測是九比六，難道你拿到了內幕消息？”
相較於有一半不認識學院的全大陸魂師大賽，參賽選手全是本地王牌的《天鬥之星爭霸賽》，明顯在天斗城範圍內更能吸引觀衆的注意力。
比賽開始前，某人就通過雪清河之口，零零散散的把部分現代傳播學的有效案例給泄露出去。
《天鬥週報》的負責人毫無疑問聽進去了。
借用皇室的名義，決賽前夕邀請十五位和參賽學院有關又在魂師界小有名氣的魂師，在比賽開始前簡單對決賽的局勢進行分析。
有曾爲天鬥皇家學院立下汗馬功勞的隊長隊員，也有其他學院畢業後冉冉升起的魂師界新星。
收到蓋有皇室印章的信件，四散各地的魂師前輩先是短暫的詫異，隨後便欣然接受這份預料之外的邀請。
冷知識，在史萊克學院實質上一統大陸前，絕大多數的學院畢業生不會把畢業學院看得太重。
沒辦法，大家都是成年魂師，學院時期建立的羈絆終究伴隨着各奔東西而慢慢淡化。大陸局勢一片祥和，不需要像一萬年後那樣，魂師以學院、宗門或國家爲單位抱成一團相互取暖。
不過，不看重不等於無視。
怎麼說魂師學院都是庇護他們平安度過發育期的樂園，難得有正當理由重回故地，他們很樂意在後輩面前裝個逼，講講當初對抗大魔王武魂殿的故事。
前中期的交流部分一切正常，通過圓桌會議，各配一個記錄員的的形式，十五名魂師坐在一起暢所欲言。
大家默契的你捧我、我捧你。先好好聊了一波意氣風發的往事，然後根據賽程和相關記錄，結合自身遊歷經驗，分析各學院戰隊成員的具體表現。
大衆比較公認的部分，有古遊在強攻系魂師評選裡拿到了全部的十五票，坐實了天鬥帝國年輕一代最強的強攻系魂師地位。
其次是小舞，一腳踹飛象甲宗弟子的出色表現，加上魂師界老前輩趙無極狂吹，幫她在輸出型敏攻系魂師的評選裡力壓首輪恥辱出局的風笑天，喜獲頭名。
而最意見相悖的，則是最後決賽獲勝方的投票。
在大多數人眼裡，手握十個魂宗的皇鬥戰隊，即便在最後的決賽也會獲得壓倒性的優勢。
一如前兩輪那樣，在團隊戰前結束戰鬥也未嘗不可。
卻沒想到請來的十五個嘉賓，竟然多達六個人認爲僅有四名魂宗的天水學院，更有可能得到最後的勝利。
不只是元素學院的那些名宿，就連一位同樣出身天鬥皇家學院的資深魂帝，也認爲天水學院的勝率更高。
這樣的結果超出所有人的預料。
選擇天水學院的一方給出的理由非常一致。
五個大字——武魂融合技。
其中的典型，就是在二十二年前帶領天水學院在全大陸魂師大賽闖進四強的隊長，於極北之地外圍闖下『霜晴』之名的新晉魂聖蔡思語。
蔡思語說：“這一屆的皇鬥戰隊可能是史上最強的皇鬥戰隊。”
“參加過上一屆全大陸魂師大賽的老隊員順利成長，招到的新人不僅修煉天賦出衆，場上表現出來的實力甚至比老隊員還強。尤其是古遊，同爲魂宗卻能一招擊潰象甲學院，在我那個年代根本想都不敢想。”
“但很可惜，最強的皇鬥戰隊遇上了最有機會反敗爲勝的天水學院。”
她話題一轉，把對比的重點從個人轉換到集體：“武魂融合技是魂師界公認的最強手段。或許在全面性上比不過領域，但單論威力，領域拍馬也追不上武魂融合技。”
“我相信哪怕古遊是新生代最強的強攻系，也不可能越兩個大階扛下魂帝級別的攻擊。”
因爲蔡思語曾正面對抗星羅皇家學院的幽冥白虎，所以她的話格外有說服力。
她認爲，天水學院一定會用盡所有手段把比賽拉進團體戰。等進了團體戰，水冰兒和水月兒的頂級武魂融合技將無人能擋。
至於天水學院把比賽拉進團隊戰的手段，蔡思語三緘其口。
『紅災星』的想法和報紙上蔡思語表達的意思差不多。
冰雪飄零冰鳳凰作爲頂級武魂融合技，魂帝級別的大範圍攻擊。別說十個魂宗，十四個魂宗一起上也沒用。
隔壁星羅皇室戴家，他們之所以能在血雨腥風的恐怖內耗中把持帝國屹立不倒，靠的就是和朱家的頂級武魂融合技幽冥白虎。
知曉物攻手幽冥白虎強大，才更瞭解品質隱約比幽冥白虎還高出一線的特攻手冰鳳凰究竟有多可怕。
“昊天斗羅。”
面對質疑，唐桂沉聲道：“皇鬥戰隊的古遊，給我的感覺和年輕時昊天斗羅一模一樣。”
『紅災星』挑眉，啞然道：“喂喂喂，你說的該不會是”
唐桂閉上眼睛，腦海浮現出揮舞錘子睥睨天下的身影，嘴裡輕聲吐出兩個字：“唐晨。”
這下不只『紅災星』，就連一直沒說話的『死棺』也呆住了。
唐月華完全誤會了唐桂的意思。在她看來，昊天斗羅是唐昊的封號。但對於聖靈教而言，名震天下的『昊天』二字，是專屬於唐晨的稱呼。
能和天使一脈的真正頂點並駕齊驅的男人，纔有資格揹負『昊天』之名。
唐桂的年紀和唐月華相仿，正常來說，他不應該知道唐晨年輕時的實力。
但當今聖靈教教主和唐晨的同輩，曾親身經歷唐晨崛起，並多次目睹其和千道流的交鋒。
在唐桂的請求下，教主通過聖靈教秘法，唐桂冒着變傻子的風險接受了教主灌輸的記憶，看到年輕時唐晨的英姿。
“喀喀喀，有意思，太有意思了。”
『死棺』大笑：“唐晨失蹤多年，大陸卻出現了一個實力媲美唐晨的年輕人。這個叫古遊的小傢伙，該不會是唐晨的轉世吧。”
若非正事要緊，『死棺』說什麼也得找機會把人綁走。
而現在，他只能忍痛放棄上好的研究素材，以四使徒的身份對唐桂下令：“年輕時的唐晨，天水學院確實不足以成爲他的對手。喪錘，交給你了。”
唐桂低頭：“是，死棺大人。您渴求的人造魂骨，吾必將雙手奉上。”
“.”
“.”
短暫的沉默過後，『死棺』轉而問起另一件事：“喪錘，聽說你最近遇到了一個無路可退的好苗子，準備把他推薦給教主？”
“是的，死棺大人。”
沒墮落者間必要遮遮掩掩，唐桂回答：“他爲了力量已經親手截斷了最後的退路，不日將成爲我們真正的同伴。”
“他還是一名學者，想必一定和您有許多共同話題。”
“喀喀喀，是麼。”
唐桂的話令『死棺』感覺很高興。
墮落者能延續至今，靠的就是一代一代前赴後繼的墮落學者。雖從未斷代，但也沒富餘到能同一時期出現兩名。
『死棺』期待道：“那他人呢？”
“獵魂去了。”
唐桂低頭：“他現在實力太弱，暫且幫不上我們的忙。等事成之後，吾必將第一時間帶他拜見死棺大人。”